說(shuō)到北魏的第三任皇帝太武帝拓跋燾，絕對(duì)值得后世稱贊。他雖是少數(shù)民族領(lǐng)袖，卻廣納漢族士人；他性格大度，胸懷韜略；他有著運(yùn)籌帷幄的軍事才能，又有英明卓越的政治頭腦；他在中國(guó)北方大地上策馬揚(yáng)鞭，縱橫馳騁，一舉統(tǒng)一了北方大地，結(jié)束了中國(guó)北方長(zhǎng)達(dá)130余年的分裂割據(jù)狀態(tài)；他還揮師南下，直抵長(zhǎng)江北岸，成為中國(guó)歷史上第一位“飲馬長(zhǎng)江”的少數(shù)民族帝王。
中國(guó)古代幾乎每隔一段時(shí)期，就會(huì)出現(xiàn)一個(gè)強(qiáng)大的少數(shù)民族政權(quán)。從三皇五帝到漢時(shí)的匈奴，到“五胡亂華”時(shí)崛起的慕容氏；從一度給唐朝造成兵患的吐蕃，到后來(lái)橫掃歐亞的蒙古帝國(guó)?？梢哉f(shuō)，中國(guó)5000年的歷史，又是一部漢族與少數(shù)民族不斷征伐，又不斷融合的民族史。拓跋氏是繼慕容氏之后，在五胡十六國(guó)時(shí)期，崛起的又一支鮮卑族的部落，然而它卻遠(yuǎn)比慕容氏幸運(yùn)，在與慕容氏的博弈對(duì)決中，北魏在參和陂（今內(nèi)蒙古豐鎮(zhèn)與涼城縣之間）一役中消滅了慕容氏的后燕主力，致使強(qiáng)極一時(shí)的后燕國(guó)從此一蹶不振，為北魏的北方統(tǒng)一鋪平了道路。在給慕容氏留下千古遺恨的同時(shí)，也完成了慕容氏家族歷任帝王未竟的心愿。
北魏的統(tǒng)一之路，拓跋燾功不可沒(méi)。拓跋燾（408年—452年），鮮卑族拓跋部人，在位29年。是中國(guó)歷史上一位極其出色的少數(shù)民族領(lǐng)袖。拓跋燾出生時(shí)“體貌瑰異”，長(zhǎng)相不凡，拓跋珪很喜歡這個(gè)孫子，“奇而悅之”，說(shuō)“成吾業(yè)者，必此子也”（《魏書(shū)》）。而拓跋燾也確實(shí)不負(fù)厚望，在其父皇拓跋嗣病重期間，拓跋燾“總攝百揆，聰明大度，意豁如也”（《魏書(shū)》），管理的頭頭是道，初顯政治鋒芒。
北魏最初統(tǒng)一之路上的瓶頸，來(lái)自兩個(gè)方面：一是慕容氏的威脅，再就是來(lái)自后方的困擾。柔然，是當(dāng)時(shí)地處北魏之北的強(qiáng)大部族，不斷進(jìn)攻騷擾北魏，令北魏很是頭疼。公元423年，年僅16歲的拓跋燾即位，其才能更是得以彰顯，繼續(xù)演繹拓跋氏的輝煌，一舉滅掉柔然，解除了北魏的后顧之憂。柔然是“東胡之苗裔”（《魏書(shū)》），按說(shuō)與拓跋氏也屬同宗。柔然又叫蠕蠕，名字是拓跋燾起的，拓跋燾“以其無(wú)知，狀類于蟲(chóng)，故改其號(hào)為蠕蠕”（《魏書(shū)》），多少有些蔑視之意。
拓跋燾親自領(lǐng)兵征討柔然，一直離開(kāi)都城平城三千七百多里。在“東至瀚海，西接張掖水，北渡燕然山，東西五千余里，南北三千里”（《魏書(shū)》），展開(kāi)地毯式進(jìn)攻。柔然“前后歸降三十余萬(wàn)”（《魏書(shū)》），北魏虜獲牲畜百余萬(wàn)匹（頭）。在北魏的強(qiáng)勢(shì)進(jìn)攻下，“蠕蠕震怖，焚燒廬舍，絕跡西走”（《魏書(shū)》），柔然元?dú)獯髠?，從此遠(yuǎn)遁。消滅最大的敵人后，拓跋燾又相繼滅掉慕容氏所建的北燕，以及匈奴赫連氏所建的大夏、沮渠氏所建的北涼等國(guó)，從而統(tǒng)一了北方。
拓跋燾與柔然部征戰(zhàn)時(shí)，南朝宋文帝劉義隆看到了戰(zhàn)機(jī)，認(rèn)為這是統(tǒng)一中國(guó)的絕好機(jī)會(huì)，于是發(fā)動(dòng)了歷史上赫赫有名的“元嘉北伐”。一開(kāi)始，劉義隆啟用北府軍名將檀道濟(jì)，在軍事上占據(jù)主動(dòng)，接連打了幾次勝仗，收復(fù)了北方大片土地。后來(lái)檀道濟(jì)被冤殺，劉宋便既無(wú)雄兵也無(wú)良將，實(shí)在不能和縱馬馳騁草原大漠的北魏軍對(duì)抗了。
拓跋燾的威風(fēng)自此也發(fā)揮到了極致：北魏大軍“所過(guò)城邑，（宋軍）莫不望塵奔潰，其降附者不可勝數(shù)”（《北史》），簡(jiǎn)直是兵敗如山。拓跋燾“車(chē)駕臨江，起行宮于瓜步山”（《北史》），在瓜步山（今江蘇六合縣境內(nèi)）建立行宮。北魏大軍則集聚長(zhǎng)江北岸，隔江威脅建康（今南京市），給劉宋造成強(qiáng)勢(shì)壓力。劉義隆不得不“使獻(xiàn)百牢，貢其方物”，又割地又送禮，還“請(qǐng)進(jìn)女于皇孫，以求和好”（《北史》），要把女兒嫁給拓跋燾的孫子。這事鬧的，搬石頭砸了自己的腳，弄了個(gè)雞飛蛋打，聘閨女人家都不要，拓跋燾“以師婚非禮，許和而不許婚”（《北史》），人算是丟大發(fā)了，劉宋自此也開(kāi)始走向衰敗。
南宋詞人辛棄疾曾作流傳千古的《永遇樂(lè)·京口北固亭懷古》，其中有“元嘉草草，封狼居胥，贏得倉(cāng)皇北顧。四十三年，望中猶記,烽火揚(yáng)州路”的詩(shī)句，又有“可堪回首，佛貍祠下，一片神鴉社鼓”之句，說(shuō)得正是劉宋這段千古恨事。“元嘉”是劉義隆的年號(hào)，“草草”、“倉(cāng)皇”，則形象的指出了劉義隆好大喜功、倉(cāng)促北伐，卻反而遭到對(duì)手的重創(chuàng)的原因。“佛貍”是拓跋燾的小名，“佛貍祠”便是拓跋燾在瓜步山建立的行宮。
南北朝時(shí)期，帝王多昏庸荒淫。但拓跋燾確乎是個(gè)例外，他不但軍事上卓越，政治上也很開(kāi)明。“藉二世之資，奮征伐之氣”（《魏書(shū)》），使北魏帝國(guó)達(dá)到空前鼎盛。這樣的帝王，即便是在整個(gè)中國(guó)的歷史長(zhǎng)河之中，也是不多見(jiàn)的?！段簳?shū)》的作者魏收稱他“遂使有魏之業(yè)，光邁百王”（《魏書(shū)》），光彩奪目，超越以往任何帝王，評(píng)價(jià)是非常高的，其詞雖略有馬屁之嫌，然而就北魏歷代帝王來(lái)講，則一點(diǎn)不為過(guò)，還是非?？陀^中肯的。
拓跋燾所以能有如此驕人的政績(jī)，在路衛(wèi)兵看來(lái)，無(wú)非就是兩個(gè)原因：一，思想開(kāi)化。北方少數(shù)民族由于開(kāi)化較晚，文明程度相對(duì)較低，往往僅靠武力征服，卻治世無(wú)方，最終不會(huì)長(zhǎng)久。拓跋燾在這方面做得很好，他很重視教育，大力舉用漢人。他多次下詔，要求官員禮賢下士，請(qǐng)漢族中的能人志士為北魏政權(quán)服務(wù)。漢人高允任士大夫時(shí)做過(guò)一篇《征士頌》中說(shuō)：“帝乃虛求，搜賢采逸，巖隱投竿，異人并出”，北魏人才濟(jì)濟(jì)，可見(jiàn)一斑。
二，深得民心。民心就要講公平，而要做到公平就要有法可依。拓跋燾一方面浩定律令，嚴(yán)格執(zhí)行；一方面，在刪定律令時(shí)，要求盡量做到人性化，“詳案律令，務(wù)求厥中，有不便于民者增損之”（《魏書(shū)》）。不僅如此，在對(duì)待死刑上，拓跋燾都要親自過(guò)問(wèn)，“無(wú)異辭怨言乃絕之”（《魏書(shū)》），以防發(fā)生冤假錯(cuò)案。最難得的是，拓跋燾首創(chuàng)百姓舉報(bào)制度。他“詔天下吏民，得舉告牧守之不法”（《魏書(shū)》），下詔規(guī)定，全國(guó)的官員和百姓都可以檢舉、告發(fā)不守法的官員?？梢哉f(shuō)開(kāi)創(chuàng)了民事訴訟的先河，牛吧！這些事兒就是擱在現(xiàn)在，也仍不失為英明之舉，不是誰(shuí)都能做到的。（
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