我們假設(shè)你現(xiàn)在是一匹馬，但是你覺得隔壁那頭母驢很是好看：于是你二話不說(shuō)上了這頭驢子，接下來(lái)最壞的可能性就是你們生不出后代。有可能你們會(huì)生下驢騾，即便如此，你們的孩子也不能產(chǎn)生精子或卵子。不過(guò)對(duì)于其它動(dòng)物來(lái)說(shuō)，跨物種交配不但難度高，而且如果兩個(gè)物種的生殖器差異過(guò)分大，還相當(dāng)危險(xiǎn)。比如某些不同種步甲屬甲蟲彼此交配時(shí)，如果生殖器不匹配，會(huì)對(duì)雙方造成傷害。科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)對(duì)于某幾種線蟲來(lái)說(shuō)，跨種交配會(huì)導(dǎo)致死亡。
這種線蟲屬于新桿狀線蟲屬，其中一些種屬于雌雄異體有雌雄兩種性別，另一些則只有雄性和雌雄同體，這樣這些蟲既能自己給自己受孕，又能與雄性交配。于是，為了進(jìn)行研究，來(lái)自美國(guó)和加拿大的研究人員在一間實(shí)驗(yàn)室里，將線蟲丟到一起，讓不同種線蟲毫無(wú)困難地進(jìn)行管你是誰(shuí)式的混亂交配。由于線蟲的身體是透明的，這大大方便了生物學(xué)家觀察交配時(shí)和交配后線蟲體內(nèi)發(fā)生的一切。
雖然蟲兒們渴望交配，但是研究人員發(fā)現(xiàn)如果將雌雄同體和雌性的一種線蟲和其它種雄性線蟲交配，產(chǎn)生后代的數(shù)量還不如自體交配或與同種雄蟲交配誕下的后代多。
在某些配對(duì)情況下，結(jié)果則更加極端。當(dāng)雌雄同體秀麗隱桿線蟲與C. Nigoni線蟲交配的話，只需要一次交配，雌雄同體的線蟲就會(huì)絕育，壽命也將縮短。
為了看一看線蟲體內(nèi)發(fā)生著什么，研究人員用熒光染料標(biāo)記了雄性線蟲的精子，并在顯微鏡下查看精子在雌雄同體線蟲內(nèi)的活動(dòng)。結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)精子在入侵異種雌雄同體線蟲的體腔，雄性線蟲的精子開始沖破交配對(duì)象的受精囊，破壞卵子和生殖器官，讓異種線蟲失去生殖能力，不但如此，這群精子殺手還會(huì)游遍對(duì)方的身體，一路破壞組織，最終異種線蟲會(huì)死在雄性線蟲的精子手下。
研究人員認(rèn)為精子出現(xiàn)這種敵對(duì)行為的原因在于，某些物種的雌性會(huì)與多個(gè)雄性交配，精子要保證自己成功讓卵子受精，就必須有殺傷力，才能和其它精子相競(jìng)爭(zhēng)。同種雌性的卵子可以應(yīng)對(duì)這場(chǎng)大殺戮，但是如果某種生物的精子不具備這種進(jìn)攻機(jī)制，卵子面對(duì)突如其來(lái)的精子殺手就會(huì)束手無(wú)策，最終命喪精子之手。研究人員認(rèn)為蠕蟲的交配很雜，而且會(huì)進(jìn)行跨種交配，精子如果具有破壞性，能夠造成傷害，就可以阻止雜交的發(fā)生，以保持不同物種之間的孤立。和馬驢交配后代無(wú)法繁殖和步甲屬甲蟲破壞生殖器的策略不同，線蟲們的交配障礙需要付出的代價(jià)是死亡。
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