如果說叔本華的藝術(shù)思想是建立在形而上學基礎之上的，那么G.W.F.黑格爾（1770—1831）就更是如此，他把形而上學看做絕對精神的一種形式，是精神將自身顯現(xiàn)為世界本質(zhì)的一種方式。黑格爾認為宇宙是一個自我發(fā)展的、動態(tài)的整體，即精神，它遵循一套理性的方案，這套方案體現(xiàn)在絕對精神的三大要素，即藝術(shù)、宗教和哲學中。藝術(shù)的特點在于它總是要依附于以直觀的形式，即可感知的、具體的作品的形式而存在，而宗教，尤其是哲學，其目的為通過純粹普遍的概念來揭示真理。正因為這樣，黑格爾認為藝術(shù)就是理想——黑格爾用這個詞來指事物固有的個體性，而不是指概念（即對現(xiàn)實最充分的把握）徹底的普遍性。
在黑格爾的《美學》中，對藝術(shù)的本質(zhì)進行了概括描述。黑格爾的哲學研究方法為由抽象描述某個觀點或概念著手，然后通過細節(jié)來更為詳盡地加以闡述。他首先提出的一個總體的觀點就是，作為理想的藝術(shù)，必須具備總體性。這一觀點和黑格爾其他所有哲學觀點一樣，使用了一系列意思難以捉摸的哲學概念。所謂總體性，是指整體的某個特定的類型，這個類型的每一部分都反應出整體的本質(zhì)。比如，在人體這樣的有機整體中，每個部分的功能（比如眼睛看東西的功能）只有根據(jù)總體性才能被理解。在闡述為什么藝術(shù)作品具有總體性時，黑格爾指出，作品的每個組成要素必須反應整部作品的內(nèi)容，傳達一種整體的感覺。
他指出，藝術(shù)作品中“內(nèi)在的東西”和“外在的東西”必須和諧統(tǒng)一。黑格爾用這個觀點去批評那些發(fā)端于柏拉圖的對藝術(shù)的見解，這些見解認為藝術(shù)是一種模仿，它對真理的體現(xiàn)在于準確無誤地再現(xiàn)事物。這時，他所謂內(nèi)在、外在的和諧統(tǒng)一的觀點對我們而言才變得更加明朗化。他批評這些見解，是因為它們太過注重藝術(shù)的形式，他認為藝術(shù)必須具備真實的內(nèi)容。回顧一下黑格爾提出的藝術(shù)是為了揭示形而上學真理的觀點，我們就不難理解他為什么排斥藝術(shù)形式論，而更關(guān)注對藝術(shù)真理的實質(zhì)性體現(xiàn)。
黑格爾將藝術(shù)分為三種不同的類別。這種分類方法正是他總體哲學思想特色的體現(xiàn)。盡管它在藝術(shù)概念范疇內(nèi)對藝術(shù)進行了邏輯上的區(qū)分，但它同時也是對藝術(shù)從歷史演變的角度加以區(qū)分，這種歸類概括地說明了藝術(shù)是如何一步步向其自身本質(zhì)發(fā)展的。
第一類藝術(shù)是象征藝術(shù)，即那一類尚未實現(xiàn)形式與內(nèi)容和諧統(tǒng)一的藝術(shù)。黑格爾把內(nèi)容視作藝術(shù)的真諦，因為它太抽象，所以難以在藝術(shù)中表達。在他心目中，古埃及的藝術(shù)作品，如獅身人面像，或古印度的藝術(shù)作品就是這一類藝術(shù)。他批評這些作品只在一個恒久不變的范疇內(nèi)刻畫事物，而無法展現(xiàn)現(xiàn)實的動態(tài)本質(zhì)。他把建筑也歸入這一類藝術(shù)。
第二類藝術(shù)是古典藝術(shù)，即古希臘的藝術(shù)。黑格爾認為這類藝術(shù)是象征藝術(shù)基礎上的進步，包含了更高程度的個體姓。雕刻藝術(shù)對他而言，是典型的古典藝術(shù)，不過對于古希臘藝術(shù)，他將悲劇，尤其是索福克勒斯的悲劇，樹立為典范。他認為，悲劇的兩大特征使它們成為藝術(shù)發(fā)展史上的一大進步。第一，悲劇的角色雖然還是代表著某個類別，不過已經(jīng)被個性化了；第二，揭示人類歷史的大型悲劇的故事情節(jié)刻畫了人物之間的緊張關(guān)系。雖然悲劇在形式與內(nèi)容的統(tǒng)一方面是無可比擬的，因此被黑格爾樹為古典藝術(shù)的典范但是它在體現(xiàn)藝術(shù)概念方面尚不完美。
只有第三類藝術(shù)，即浪漫藝術(shù)才充分體現(xiàn)了黑格爾關(guān)于藝術(shù)即理想的概念，因為它比前面兩類藝術(shù)更為完整地體現(xiàn)了主體性的概念。這類藝術(shù)能夠通過形象將這樣一種形而上學的真理——即所有體現(xiàn)都是一種在人類歷史進程中向自我意識發(fā)展的精神——展現(xiàn)給我們的感官。莎士比亞的戲劇由于其角色（比如哈姆雷特）表現(xiàn)出更多的自我意識和自我反省，所以所以屬于浪漫藝術(shù)的范疇。由于這類藝術(shù)表達的是角色的內(nèi)心世界，即他們?nèi)绾我庾R到自我及處境，所以這類藝術(shù)不能用三維形式來表現(xiàn)，而只能用繪畫、音樂和文學的形式來表現(xiàn)。
黑格爾把藝術(shù)看成一種歷史過程，認為它的最終目的是發(fā)展成為它的真實本質(zhì)，即美的理想。這一觀念引發(fā)了黑格爾的另一著作論斷——藝術(shù)死亡論。雖然關(guān)于這一論斷的確切意義，學術(shù)界存在很大的爭議，但可以肯定的是，黑格爾認為在他那個時代，藝術(shù)已經(jīng)完成它的使命，應該為哲學所取代。
