Alphabet取代谷歌 未來(lái)將變成什么樣？
2015-10-05 中文科技資訊
11年前，信息時(shí)代最有趣的文件之一在互聯(lián)網(wǎng)上發(fā)表，事實(shí)上這份文件是谷歌IPO上市計(jì)劃的一部分。該文件由谷歌創(chuàng)始人拉里·佩奇和謝爾·蓋布林簽署，文件表達(dá)了他們對(duì)科技創(chuàng)新的熱情和對(duì)華爾街的不信任。兩人建議用信托責(zé)任來(lái)平衡風(fēng)險(xiǎn)，他們的目的是要建立一種新的公司結(jié)構(gòu)，以此來(lái)消除華爾街金主們的瞎指揮，從而保證谷歌的創(chuàng)新能力。在這種新型結(jié)構(gòu)下，谷歌不再像其它公司一樣以賺取利潤(rùn)和擴(kuò)大市場(chǎng)份額為目標(biāo)，相反，它通過(guò)一系列服務(wù)來(lái)改善更多人的日常生活。佩奇警告道：“給我們投資前您可要想清楚了，這筆投資可能不會(huì)在短期內(nèi)讓您賺的盆滿缽滿，而且還存在一定的風(fēng)險(xiǎn)。”
在某種程度上來(lái)說(shuō)，利潤(rùn)、增長(zhǎng)率、品牌價(jià)值、產(chǎn)品和員工等方面谷歌都做得很不錯(cuò)，不過(guò)真正給谷歌帶來(lái)巨額財(cái)富的產(chǎn)品是關(guān)鍵詞廣告AdWords，它也極大的改變了人們的生活。不過(guò)8月10日Alphabet成立后，原來(lái)那個(gè)谷歌已經(jīng)不復(fù)存在了。在公司的重組中，原來(lái)的盈利大頭，也就是搜索和廣告部，外加YouTube和谷歌地圖會(huì)成為Alphabet的子公司，股票分析師稱其為“谷歌核心”(core Google)。而其它谷歌的下屬業(yè)務(wù)，比如Google X研發(fā)實(shí)驗(yàn)室、生命科學(xué)和壽命延長(zhǎng)的研究部門、Nest實(shí)驗(yàn)室和家居產(chǎn)品部門等(這些部門暫時(shí)都還無(wú)法盈利)未來(lái)都會(huì)獲得更大的自主權(quán)。
你可以從純粹的財(cái)務(wù)角度來(lái)解讀這次重組，“谷歌核心”部分的盈利能力強(qiáng)，對(duì)于提振華爾街的信心很重要，這樣谷歌就可以拿出更多的資金投入到Google X等項(xiàng)目中，這些項(xiàng)目已經(jīng)在無(wú)人駕駛汽車和高空氣球計(jì)劃(通過(guò)氣球來(lái)普及全球移動(dòng)通信網(wǎng)絡(luò))上結(jié)出了果實(shí)。佩奇認(rèn)為這次重組很有效，未來(lái)Alphabet會(huì)變得“更加干凈和富有社會(huì)責(zé)任感”。拋開財(cái)務(wù)方面的考量，我們會(huì)有一個(gè)更有趣的問(wèn)題，那就是Alphabet能給我們帶來(lái)一個(gè)富有成效的產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新新路徑嗎?
貝爾實(shí)驗(yàn)室的例子就能很好地回答這個(gè)問(wèn)題，而且能為Alphabet指明未來(lái)路上的挑戰(zhàn)，該實(shí)驗(yàn)室創(chuàng)立于1925年，是AT&T公司下屬的研發(fā)實(shí)驗(yàn)室，在它的鼎盛時(shí)期，AT&T公司壟斷著美國(guó)電話服務(wù)。貝爾實(shí)驗(yàn)室可算是信息時(shí)代的奠基者之一，它發(fā)明了許多基礎(chǔ)技術(shù)。晶體管、早期的激光、通訊衛(wèi)星和UNIX操作系統(tǒng)都出自該實(shí)驗(yàn)室之手。它代表著人類歷史上以技術(shù)為導(dǎo)向的創(chuàng)新工業(yè)公司的最高水準(zhǔn)，幾十年以來(lái)，它不僅成為了美國(guó)最領(lǐng)先的工業(yè)實(shí)驗(yàn)室，在世界范圍內(nèi)其影響力也無(wú)出其右，在數(shù)學(xué)、物理和材料科學(xué)方面都有極高的造詣，同時(shí)它還是聲學(xué)、半導(dǎo)體和移動(dòng)通訊領(lǐng)域的領(lǐng)航員。
谷歌就有許多員工是貝爾實(shí)驗(yàn)室的鐵粉或是前員工，而谷歌不斷超越自我并愿意不惜一切代價(jià)創(chuàng)新更是讓它具備了當(dāng)代“貝爾實(shí)驗(yàn)室”的氣場(chǎng)。另外，谷歌和當(dāng)年AT&T的做法也很相似，都是靠著固定的壟斷收入(關(guān)鍵詞廣告)來(lái)補(bǔ)貼前瞻領(lǐng)域的發(fā)展。
不過(guò)，可不要忘了貝爾實(shí)驗(yàn)室今天的盛名可是靠著研究部門的一個(gè)個(gè)突破換來(lái)的，但這些突破的背后也有開發(fā)部門勤勤懇懇的工作來(lái)支撐。貝爾實(shí)驗(yàn)室的研究部門主管John Pierce就曾表示，“追求一個(gè)想法比擁有這個(gè)想法要困難14倍”，這一敏銳的洞察力來(lái)自于Pierce幾十年的工作經(jīng)驗(yàn)。想要以現(xiàn)有技術(shù)突破為基礎(chǔ)創(chuàng)造一個(gè)功能性產(chǎn)品(比如晶體管)，不僅需要非凡的努力，更需要大量的時(shí)間。
另一個(gè)區(qū)別也至關(guān)重要，那就是貝爾實(shí)驗(yàn)室的研發(fā)工作主要圍繞通訊技術(shù)展開，因?yàn)檫@是其母公司AT&T的主營(yíng)產(chǎn)業(yè)，而這一領(lǐng)域非常寬泛，與物理、化學(xué)和天文學(xué)等都有一定程度的交叉。實(shí)驗(yàn)室的工作靈活性也很高，尤其是數(shù)學(xué)部門。Claude Shannon就是個(gè)很好的例子，在離開實(shí)驗(yàn)室去麻省理工任教之前，他的理論就為有效的數(shù)字通信鋪平了道路，不過(guò)他有時(shí)會(huì)花一整天時(shí)間去擺弄游戲象棋程序和自動(dòng)化設(shè)備。不過(guò)政策的寬松也是相對(duì)的，如此的靈活性照樣留不住John Bardeen，他是20世紀(jì)最杰出的物理學(xué)家之一、晶體管之父。當(dāng)時(shí)Bardeen在做超導(dǎo)研究，而實(shí)驗(yàn)室認(rèn)為這項(xiàng)研究與通訊技術(shù)沒半毛錢關(guān)系。這類事情會(huì)不會(huì)在谷歌重演我們不得而知，不過(guò)近些年來(lái)谷歌砸重金的研發(fā)工作貌似跟它的核心業(yè)務(wù)都沒有什么交集，可能這也是佩奇和布林掌舵的谷歌最令人贊賞的部分了。
過(guò)去幾十年間，華爾街急功近利只重視短期和風(fēng)險(xiǎn)規(guī)避的思維讓那些曾經(jīng)強(qiáng)大的實(shí)驗(yàn)室(如IBM)風(fēng)光不再，這一政策還讓主要的美國(guó)科技公司都對(duì)雄心勃勃的基礎(chǔ)和應(yīng)用研究談虎色變。而谷歌卻是其中的特例，它走出了一條更加靈活的道路。這其中有兩個(gè)重要原因：第一就是谷歌廣告業(yè)務(wù)，它真心是個(gè)超級(jí)印鈔機(jī);第二則是創(chuàng)始人佩奇和布林的超強(qiáng)決斷力，他們?cè)敢鈱⒋蟀砚n票投在風(fēng)險(xiǎn)巨大的新領(lǐng)域中。
創(chuàng)始人持股的比例保證了決策的順利實(shí)施。不過(guò)展望Alphabet的未來(lái)，它們需要更精確的定義成功到底意味著什么。這一定義對(duì)Alphabet旗下較為成熟的業(yè)務(wù)很有意義，比如YouTube和Nest，因?yàn)槲磥?lái)這兩家收購(gòu)而來(lái)的公司可能會(huì)成為Alphabet的主力印鈔機(jī)。另外，谷歌在年輕人和一些信息化企業(yè)的投入未來(lái)也可能結(jié)出累累碩果。同時(shí)，佩奇和布林還在研發(fā)上做了很多投資組合，如果未來(lái)其中之一能獲得巨大的影響力(比如用戶數(shù)量或者對(duì)工程師的吸引能力)，就有可能進(jìn)一步轉(zhuǎn)化成巨大的收入。
不過(guò)對(duì)于新生的Alphabet來(lái)說(shuō)，想迅速拿出一系列創(chuàng)新并徹底改變我們生活和工作的方方面面可不是那么容易。就拿它旗下的生命科學(xué)部門Calico來(lái)說(shuō)，該部門人才濟(jì)濟(jì)，摩拳擦掌想要干出一番大事業(yè)，探究延緩人體老化的奧秘，但這一項(xiàng)目貌似與整個(gè)公司格格不入，恐怕在短期內(nèi)對(duì)谷歌的營(yíng)收增長(zhǎng)沒什么效用，大筆的研發(fā)資金估計(jì)也與它無(wú)緣。
歷史表明，圍繞特定技術(shù)組織復(fù)雜和創(chuàng)新的工作不僅僅是為了圖方便。它可以提高成功的幾率，因?yàn)殚_發(fā)專家可以對(duì)研究提供支持，制造專家也可在制造過(guò)程中將問(wèn)題及時(shí)反饋給技術(shù)開發(fā)部門。20世紀(jì)的產(chǎn)業(yè)研究給我們上了生動(dòng)的一課：在公司活動(dòng)中，工程、商業(yè)和銷售都可以給我們帶來(lái)全新的見解。能看到Calico為我們多續(xù)幾年命是極好的，但我認(rèn)為Alphabet并不是我們的終極目標(biāo)，在產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新上我們需要一個(gè)全新的且更有針對(duì)性的榜樣。
未來(lái)，這些谷歌曾經(jīng)涉足的前瞻技術(shù)肯定會(huì)有一些結(jié)出累累碩果，并最終改變我們的生活。這也是貝爾實(shí)驗(yàn)室曾經(jīng)的使命，它的許多技術(shù)創(chuàng)新后來(lái)成了英特爾、德州儀器、甚至蘋果、微軟和谷歌等公司再創(chuàng)新的基礎(chǔ)。帕羅奧托研究中心(PARC，施樂(lè)研究實(shí)驗(yàn)室)在歷史上扮演的角色也是如此，它創(chuàng)造了以太網(wǎng)和圖形用戶界面但卻沒能將這些產(chǎn)品商業(yè)化。不過(guò)這也是個(gè)悖論，因?yàn)檎秦悹枌?shí)驗(yàn)室沒有一切向錢看，才有了它幾十年的長(zhǎng)盛不衰，否則它可能早就在激烈的競(jìng)爭(zhēng)中消亡了。現(xiàn)實(shí)總是那么殘酷，即使你大舉押注一項(xiàng)可以改變未來(lái)的技術(shù)，也無(wú)法保證能第一個(gè)將其商用化，而后來(lái)者只有死路一條。
如果Alphabet想要完成佩奇和布林的雄心壯志，就要解決那些曾經(jīng)困擾貝爾實(shí)驗(yàn)室和PARC的創(chuàng)新難題——怎樣將那些與你核心競(jìng)爭(zhēng)力無(wú)關(guān)的突破變現(xiàn)?到底由誰(shuí)來(lái)生產(chǎn)和銷售那些無(wú)人駕駛汽車?抗衰老研究怎么商業(yè)化?若這些問(wèn)題能迎刃而解，就可算得上是一項(xiàng)重大突破了。
