暗夜里，一只蝙蝠快速撲向一只虎蛾，但連續(xù)兩次攻擊卻都沒能抓獲獵物，虎蛾快速盤旋下降，從蝙蝠翼下逃走了。一切發(fā)生在幾秒鐘內(nèi)，但你可能不知道，虎蛾剛剛完成了一次漂亮的“電子干擾”行動。
蝙蝠的視力很差，它靠一套超聲回波定位系統(tǒng)來感知周圍環(huán)境和捕捉獵物。有意思的是，蝙蝠的獵物虎蛾也能發(fā)射超聲波。早在上世紀(jì)60年代，科學(xué)家們就知道，大多數(shù)虎蛾都能發(fā)射超聲波脈沖，但主要是為了向蝙蝠宣示自己的毒性，這與箭毒蛙身上亮麗的色彩如出一轍。但有一種叫做格羅特虎蛾（Bertholdia trigona）的虎蛾卻不是這樣，它沒有毒性，對于蝙蝠而言是絕對的美味，它發(fā)射的超聲脈沖頻率也與眾不同，比其他虎蛾高出10倍，顯然其作用非常特殊。
事實(shí)果真如此么？蝙蝠捕獵主要分為三個階段：搜索，也就是用聲納掃描前方區(qū)域；接近，一旦蝙蝠發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，就加速發(fā)射更密集的脈沖聲波；捕捉，在回波引導(dǎo)下抓住目標(biāo)。在接近階段，蝙蝠會提高發(fā)射超聲波脈沖的頻率，以便形成對獵物的清晰影像。這就像是現(xiàn)代戰(zhàn)斗機(jī)用火控雷達(dá)凝視目標(biāo)并完成鎖定。對于虎蛾而言，如果它的超聲只是用來宣示危險(xiǎn)，恐嚇捕食者，那么它們會在發(fā)現(xiàn)蝙蝠超聲波的同時(shí)立即開始發(fā)聲。通過實(shí)驗(yàn)，研究人員發(fā)現(xiàn)，虎蛾對于蝙蝠發(fā)出的環(huán)境掃描聲波無動于衷，只有當(dāng)蝙蝠發(fā)出急促的“鎖定”聲波時(shí)，虎蛾才會開始發(fā)出自己的聲波。這種虎蛾超聲波脈沖如同機(jī)關(guān)槍一般短促，每秒鐘大約4 500次，這些超聲波與蝙蝠發(fā)出打在它們身體上反射的回波混合在一起，會改變回波的特征，讓蝙蝠大腦中的聲納圖像出現(xiàn)變形或模糊，結(jié)果是蝙蝠很可能丟掉一頓原本豐盛的午餐。
虎蛾絕對夠聰明，也許不應(yīng)歸功于它們的聰明，這是大自然在千百萬年進(jìn)化中賦予它們的物種智慧。就像現(xiàn)代電子戰(zhàn)飛機(jī)，在尚未探測到敵方搜索雷達(dá)或火控雷達(dá)時(shí)，如果貿(mào)然啟動電子干擾裝置，就等于暴露了自己。虎蛾也一樣，倘若它們不加選擇地對蝙蝠的掃描聲波實(shí)施對抗，那么無異于插標(biāo)售首——盡管那只蝙蝠可能壓根兒沒發(fā)現(xiàn)自己。怎樣才能掌握實(shí)施“電子對抗”的時(shí)機(jī)呢？和今天戰(zhàn)斗機(jī)上的紅外和雷達(dá)告警接收機(jī)一樣，虎蛾也有一套“電子告警”系統(tǒng)，它不僅能感知蝙蝠發(fā)出的超聲波，還能判斷出蝙蝠的掃描聲波和鎖定聲波的頻率差異。一旦蝙蝠啟動鎖定聲波，虎蛾也就能夠確認(rèn)被蝙蝠聲納系統(tǒng)鎖定成為靶標(biāo)的是自己，而不是附近另一個倒霉蛋。此時(shí)立即啟動“聲納對抗”，能獲得最長的干擾時(shí)間，效果最佳。一旦虎蛾啟動電子干擾，接近的蝙蝠就遇到了大麻煩。啟動“電子干擾”后，虎蛾就如同穿上了一件隱身斗篷，令蝙蝠難以準(zhǔn)確探測和定位。蝙蝠知道那兒有一只蛾子，但卻無法準(zhǔn)確定位它。這樣一來，虎蛾逃生幾率將增大10倍，結(jié)果常常就是蝙蝠弄丟了已經(jīng)打好包的三明治。
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