在美國的馬薩諸塞州，有一座古香古色的小城——坎布里奇。清澈透底的查爾斯河，在那里靜靜流淌著。在查爾斯河南岸，矗立著一個(gè)爬滿常青藤的紅磚建筑群，里面林木茂密，綠草如茵，這就是享譽(yù)全球的王牌學(xué)府——哈佛大學(xué)。
哈佛大學(xué)建于1636年，比美國作為獨(dú)立國家的建立幾乎還要早一個(gè)半世紀(jì)。最初，它和牛津大學(xué)、劍橋大學(xué)一樣，是為培養(yǎng)牧師而建立的一所很小的學(xué)院。1636年10月28日，馬薩諸塞灣區(qū)德議會(huì)通過法案，決定建立英國在北美殖民地的第一所大學(xué)，地點(diǎn)設(shè)在波士頓附近的新城（即現(xiàn)今的坎布里奇），并撥款400英鎊。剛建立起來的這所大學(xué)只是一所很小的學(xué)院，只有一名教師和九名學(xué)生。
1637年，出生于倫敦的英國青年約翰·哈佛，從英國劍橋大學(xué)畢業(yè)，到新建的學(xué)院內(nèi)工作，并將大學(xué)改名為“劍橋”以紀(jì)念其母校。哈佛大學(xué)也因此而被稱為“劍橋?qū)W院”。
1638年9月14日約翰·哈佛因患肺結(jié)核而去世，年僅31歲。臨終前他將自己的一半家產(chǎn)（約720磅）和260冊藏書捐給了學(xué)校。約翰·哈佛的捐款的產(chǎn)值幾乎是政府當(dāng)年撥款的兩倍，他的貢獻(xiàn)不僅在于他遺產(chǎn)中的金錢和書籍，他的所作所為還開辟了校友和社會(huì)各界向哈佛捐贈(zèng)的先河。
為了表示感謝和紀(jì)念，1639年3月6日，馬薩諸塞灣殖民政府議會(huì)在約翰·哈佛去世半年后，決定將學(xué)院更名為哈佛學(xué)院，1780年正式易名為哈佛大學(xué)。
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