德州大學奧斯汀分校的科學家們在Icarus期刊上發(fā)表了新研究，在火星上最新發(fā)現(xiàn)的一塊洼地很可能存在微生物。
“這個地方吸引了我們，因為它擁有可居住性的幾個關鍵因素——水、熱量和營養(yǎng)，”第一作者Joseph Levy說。這塊洼地形狀奇特，很可能是由冰川下的火山形成。
洼地位于希臘平原邊緣的一個隕石坑中，很可能擁有適合微生物成長的化學物質(zhì)和溫度。這片地區(qū)被古老的冰川沉積所包圍，Levy在2009年研究火星勘測軌道飛行器圖片時發(fā)現(xiàn)了這個地方。
在分析中，他注意到類似地球上“冰釜”的裂縫。這些冰釜是冰層下的火山噴發(fā)形成的，在格陵蘭和冰島都能看到。這些“冰釜”呈“同心斷裂”，外觀看起來像是“牛眼睛”。
Levy見到這些照片時還在波特蘭州立大學讀博士后，來到德州大學后才有機會通過立體影像仔細查看洼地照片，以確定它是冰川下的火山造成的還是小行星撞擊造成的。
他們使用高分辨率照片制作洼地的數(shù)字高程模型，這樣就能測量3D形狀和外觀，還能確定形成洼地時損失了多少物質(zhì)。他們發(fā)現(xiàn)洼地有著奇怪的漏斗狀外形，四周寬廣，越深的地方就越窄。
“這讓我們很驚訝，”Levy說，“這讓我們不禁思考它是否意味著中心是融化的，消除了冰塊，從而讓其他物質(zhì)從四周進入。或者是個一開始很小的隕石坑，隨著不斷化開冰面，就變成現(xiàn)在這么大了?！?/p>
研究團隊進行了多場景分析，并發(fā)現(xiàn)了證據(jù)：雖然洼地外面的隕石坑是由沖擊造成的，但是洼地本身很可能是火山造成的。實際上，它周圍缺少碎片，而且斷裂模式也跟冰川融化一致，也就是說這一環(huán)境里會存在液態(tài)水和其他形成生物有機體的化學物質(zhì)。
