1998年，英國醫(yī)生Andrew Wakefield在柳葉刀雜志上發(fā)表了一項(xiàng)研究，表明麻疹、腮腺炎以及風(fēng)疹(MMR)的疫苗可能引起自閉癥。在隨后一年中，兩歲英國兒童中接種MMR疫苗的比例下降了80%。不過2004年，記者Brian Deer報(bào)道了秘密的利益沖突：Wakefield為自己的麻疹疫苗申請了專利，并從試圖起訴制造MMR疫苗公司的律師那里獲得了錢財(cái)。出于道德和誤傳的考慮，柳葉刀在2010年撤銷了這篇論文。不久之后，英國醫(yī)學(xué)總會永久取締了Wakefield的醫(yī)生執(zhí)照。
但MMR-自閉癥的謊言在2016年隨著電影Vaxxed的上映又成為新聞頭條，Wakefield執(zhí)導(dǎo)的這部電影宣稱疾病預(yù)防和控制中心(CDC)掩飾了真相。這個故事重點(diǎn)講述了生物工程師Brian Hooker與CDC在2004年發(fā)表的一項(xiàng)研究進(jìn)行爭論，該研究稱有自閉癥和沒有自閉癥的小孩接種疫苗的比例整體上并無不同。Hooker在2014年重新分析了這些數(shù)據(jù)，稱CDC隱藏了疫苗會增加黑人男孩自閉風(fēng)險的證據(jù)。事實(shí)上，CDC在論文中注明了最大齡組中接種疫苗的自閉癥兒童的比例稍高。但CDC稱這種效應(yīng)“最可能是由于自閉癥兒童學(xué)前特殊教育計(jì)劃的免疫要求?！?/p>
由于這樣的宣言，后面出現(xiàn)了大量的相關(guān)研究，但均未發(fā)現(xiàn)MMR疫苗會導(dǎo)致自閉癥。例如，一項(xiàng)2014年發(fā)表在疫苗雜志上的元分析研究調(diào)查了包括130萬人在內(nèi)的研究。同年，一項(xiàng)發(fā)表在美國醫(yī)學(xué)會雜志上的論文稱在數(shù)千名接種疫苗和未接種疫苗的兒童之間未發(fā)現(xiàn)自閉比例的差異。
2005年，滾石雜志和沙龍雜志聯(lián)合發(fā)表了一名環(huán)境事務(wù)律師Robert F. Kennedy Jr.(前總統(tǒng)John F. Kennedy的侄子)撰寫的故事，稱政府掩蓋了一些硫柳汞——含水銀的防腐劑曾被用在疫苗中的證據(jù)，而硫柳汞會導(dǎo)致包括自閉在內(nèi)的大腦問題。隨后出現(xiàn)了多種修正說法，其中一種稱Kennedy所說的水銀劑量不正確。2011年沙龍雜志撤銷了這個故事，稱“后來不斷發(fā)現(xiàn)了其中的缺陷，甚至發(fā)現(xiàn)了背后的欺詐行為?！?/p>
Kennedy不斷用他的名字提出這個觀點(diǎn)，近幾月疫苗懷疑論者又要求組建了一個新的以Kennedy為首的疫苗安全委員會。但據(jù)亞特蘭大的CDC和世界衛(wèi)生組織的說法，沒有任何證據(jù)表明疫苗中的硫柳汞會給兒童帶來健康問題。
在Kennedy的文章和相關(guān)書籍發(fā)表很久之前的2001年，美國已經(jīng)將除多次劑量瓶流感疫苗之外的小兒疫苗中的硫柳汞全部移除了。CDC的免疫安全辦公室主任Frank DeStefano說道：“如果那真的會導(dǎo)致自閉癥，那么可以預(yù)測一旦去除了硫柳汞，自閉癥的案例數(shù)目就會減少。但顯然并沒有這樣子。”此外，一則稱丹麥在1992年移除了硫柳汞后自閉案例減少了的流言也是虛假的。這個流言顯然是由對流行病數(shù)據(jù)的錯誤理解引起的。
在2005年左右，趁著硫柳汞的擔(dān)憂熱潮，馬里蘭醫(yī)生Mark Geier和他的兒子David提出了一個理論，認(rèn)為水銀和睪丸素之間的病理學(xué)作用解釋了自閉癥的很多癥狀。這個宣言是在Geier父子發(fā)表了一些表明硫柳汞與自閉之間關(guān)聯(lián)的研究之后出現(xiàn)的，但美國醫(yī)學(xué)研究所認(rèn)為這些研究有“嚴(yán)重的方法缺陷”。Geier父子并沒有理會這些評論，繼續(xù)進(jìn)行自己有爭議的工作。他們進(jìn)行了一項(xiàng)未經(jīng)批準(zhǔn)的治療，每日注射亮丙瑞林(醋酸亮丙瑞林)。這是一種治療前列腺癌的藥物，而且可用于化學(xué)閹割性犯罪者。對于小孩，該藥物只被批準(zhǔn)用于治療性早熟——8歲之前開始青春期這種罕見情形。這種藥物會對小孩造成各種副作用，包括骨骼和心臟損傷。亮丙瑞林也存在惡化痙攣疾病的風(fēng)險，而這通常與自閉有關(guān)。Geier父子有時候會利用化學(xué)螯合作用配對這些注射，對重金屬中毒病人而言這是一種有風(fēng)險的治療方法。為了向諸多父母和保險公司以5000美元每月的價格兜售他們的治療方法，Geier父子錯誤地將孩子診斷為性早熟，沒有進(jìn)行必要的診斷測試。根據(jù)馬里蘭內(nèi)科醫(yī)生董事會在2011年的調(diào)查，他們還誤導(dǎo)各位父母親，令其相信養(yǎng)生法已被批準(zhǔn)用于治療自閉。該董事會取消了Mark Geier的本州醫(yī)生執(zhí)照，稱他的做法“遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的資格和專長”，隨后其他州也照做了。他的兒子由于只有文學(xué)學(xué)士學(xué)位，被起訴無證行醫(yī)。
某些疫苗懷疑論者主張CDC目前的疫苗計(jì)劃表可以保護(hù)2歲以下的孩子免于14種疾病，但在短時間內(nèi)需要接種的疫苗過多，超過了小孩早期的免疫系統(tǒng)能力，容易導(dǎo)致各種失調(diào)，包括神經(jīng)發(fā)育遲緩和糖尿病。專家們嚴(yán)厲地反駁了這些觀點(diǎn)。小孩的免疫系統(tǒng)每天要應(yīng)對數(shù)千種外來抗原，而CDC稱2014年推薦的疫苗接種計(jì)劃表只會給孩子帶來300種抗原。賓夕法尼亞的費(fèi)城兒童醫(yī)院疫苗專家Paul Offit估計(jì)，即使一次性給嬰兒接種11種疫苗，也只會暫時消耗0.1%的免疫系統(tǒng)。即使推薦的疫苗數(shù)量逐年上升，但疫苗技術(shù)的進(jìn)展表明這些疫苗中包含的抗原數(shù)目卻在減少，不過自閉和糖尿病的比例卻并沒有變化。
2015年一項(xiàng)發(fā)表在小兒科雜志上的研究稱，534位兒科醫(yī)生和家庭醫(yī)生中只有約1%的人同意應(yīng)當(dāng)分散接種疫苗。但幾乎所有醫(yī)生有時候都會建議家長們這樣做，并且某些醫(yī)生還發(fā)表了“備選”疫苗接種計(jì)劃表。但Offit稱這些備選計(jì)劃表都存在很多問題。最明顯的一個就是延長計(jì)劃表會導(dǎo)致孩子更長時間處于容易被危險疾病感染的境地。隔開疫苗接種時間也令孩子更可能漏掉某些疫苗。其中一種提議的備選計(jì)劃表將要求在6年多的時間內(nèi)就醫(yī)19次——其中12次要在2歲之前。Offit稱，更多次數(shù)的就醫(yī)會增加家長的負(fù)擔(dān)，而且可能會讓小孩更多接觸到候診室中病人攜帶的多種疾病。
