古代印度主要包括今天印度、巴基斯坦和孟加拉國(guó)的領(lǐng)土，在古代文明中是僅次于中國(guó)的大國(guó)。可是在古代，南亞次大陸從未得到統(tǒng)一過(guò)，在它領(lǐng)域內(nèi)的大小國(guó)家也沒(méi)有一個(gè)自稱(chēng)印度，因此印度之名只是泛指其地，不過(guò)流行卻很早，古希臘人即以印度河以東之地統(tǒng)稱(chēng)印度，中國(guó)《史記》稱(chēng)之為身毒，到唐朝玄奘在《大唐西域記》中改譯為印度，遂沿用至今。
從公元前2400年開(kāi)始，古代印度的本地原有居民達(dá)羅毗荼人逐漸創(chuàng)造建立起自己的印度河文明，在考古學(xué)上由于從1922年開(kāi)始通過(guò)考古發(fā)掘發(fā)現(xiàn)了其主要文化遺跡哈拉巴和摩亨約.達(dá)羅，因此又被稱(chēng)為哈拉巴文化。
印度河文明(公元前2400—前1750年）的繁榮期大約開(kāi)始于公元前2200年，這時(shí)已出現(xiàn)了國(guó)家。但到公元前1750年左右，文明有衰亡之象，中心地區(qū)在此后一二百年迅速瓦解，但較遠(yuǎn)城市則存在到公元前二千年代后期。
哈拉巴和摩亨約.達(dá)羅是印度河文明的典型代表，也是在考古發(fā)掘中最早發(fā)現(xiàn)和最大的文化遺址。兩城市的面積、人口和營(yíng)造布局都很相似，皆分衛(wèi)城(或稱(chēng)上城）和下城兩部分。其中衛(wèi)城位于城市西部，設(shè)防森嚴(yán)，以高墻深壕環(huán)衛(wèi)，街道旁建有圓形塔樓，是戰(zhàn)時(shí)的防御城堡和居民的避難所。哈拉巴衛(wèi)城高達(dá)50英尺，基底厚約40英尺，全部用燒磚砌成。厚實(shí)高大的城墻，暗示出國(guó)家的強(qiáng)大和戰(zhàn)爭(zhēng)的頻繁。哈拉巴和摩亨約.達(dá)羅城內(nèi)中心都筑有規(guī)模宏大的谷倉(cāng)，下層磚砌墻基，上有數(shù)層木構(gòu)并設(shè)窗戶(hù)通風(fēng)，是印度河文明特有的建筑。容量巨大的谷倉(cāng)可能是備戰(zhàn)時(shí)或?yàn)?zāi)荒時(shí)利用的。兩衛(wèi)城還在四周筑有防御塔樓，城內(nèi)筑有大浴池和經(jīng)院等別的高大建筑物。從衛(wèi)城建筑的復(fù)雜精良、谷倉(cāng)容量之大和防御設(shè)備之完備來(lái)看，哈拉巴和摩亨約.達(dá)羅顯然控制著周?chē)鷱V大地區(qū)，很可能各是一國(guó)之都。
兩城市的下城是居民區(qū)，位于城市東部，亦有城墻圍繞，主要城門(mén)位于西南角。這里街道整齊，建設(shè)好壞參差，有明顯的階級(jí)分化的跡象。富人區(qū)房屋高大，廳堂眾多，樓房數(shù)層，而且有完善的下水道系統(tǒng)，完全用磚砌成。
這在同時(shí)代的任何文化遺址中都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)過(guò)；貧民區(qū)則茅舍很小，往往陋室一間，但無(wú)下水道設(shè)備，良好的排水系統(tǒng)與貧民根本無(wú)緣。在城市規(guī)劃上，下城居民區(qū)也甚有條理，大街縱橫相交，下有磚砌排水溝。小路與大街相接，井然有序，反映出印度河文明的發(fā)達(dá)。
印度河文明已創(chuàng)造出自己的文字，主要留存在各種石、陶、象牙制的印章上，有些器物上也留有簡(jiǎn)短的銘文。但是對(duì)這些文字的釋讀尚未成功，只是一般認(rèn)為其語(yǔ)言屬于達(dá)羅毗荼語(yǔ)族。印度河文明還發(fā)展起較發(fā)達(dá)的青銅冶金業(yè)，在哈拉巴和摩亨約.達(dá)羅城址發(fā)掘出的遺物中，發(fā)現(xiàn)了許多青銅和青銅制斧、鐮、鋸、鑿、刀劍和魚(yú)鉤等。其中包括不少青銅制武器：箭鏃、矛頭、匕首、刀劍和斧等。
到公元前1750年，哈拉巴和摩亨約.達(dá)羅突然陷落，破壞原因不清。有的學(xué)者認(rèn)為可能是城市之間彼此爭(zhēng)戰(zhàn)或人民起義的結(jié)果，也有學(xué)者認(rèn)為是外族入侵造成的，還有的學(xué)者認(rèn)為可能是由于自然災(zāi)害造成的。從此以后到吠陀時(shí)代雅利安人入侵前幾百年間的歷史，基本上處于混沌的模糊不清狀態(tài)，很多情況我們不得而知。
大約從公元前14世紀(jì)開(kāi)始，雅利安人從印度的西北方侵入南亞次大陸，從此開(kāi)始了印度史上的吠陀時(shí)代，一直到公元前6世紀(jì)印度出現(xiàn)列國(guó)紛爭(zhēng)。
之所以此時(shí)期被稱(chēng)為吠陀時(shí)代，是因?yàn)橛浭鲞@一時(shí)代的歷史文獻(xiàn)主要為《吠陀》以及解釋《吠陀》的諸《梵書(shū)》。而《吠陀》是雅利安人的圣經(jīng)，字義為知識(shí)、學(xué)問(wèn)，共包括《梨俱吠陀》、《沙摩吠陀》、《耶柔吠陀》和《阿闥婆吠陀》四部，是祭司們?cè)诩郎駮r(shí)所用的頌歌、經(jīng)文和咒語(yǔ)的匯編。雖然主要是宗教內(nèi)容，但是其中也包含一些價(jià)值豐富的有關(guān)雅利安人早期歷史的內(nèi)容。吠陀時(shí)代，基本上是原始社會(huì)末期的軍事民主制時(shí)代，只是到了后期，才有少數(shù)部落開(kāi)始過(guò)渡到國(guó)家。
雅利安人是在印度河文明衰微時(shí)侵入印度的，因此入侵是相當(dāng)成功的。
他們把土著居民稱(chēng)為達(dá)薩或達(dá)休，意即敵人，后來(lái)達(dá)薩即與賤奴同義。據(jù)《梨俱吠陀》所述，雅利安人的戰(zhàn)神和雷電之神因陀羅是指揮他們戰(zhàn)勝達(dá)薩的英雄，因此他們?nèi)肭值臍v史事實(shí)往往在對(duì)因陀羅的頌詩(shī)中表現(xiàn)出來(lái)。其中一段頌詩(shī)高唱道：他使萬(wàn)物變化無(wú)常，他使達(dá)薩人一一屈服、滅亡，他像賭博中大獲全勝的人，拿光敵人財(cái)產(chǎn)，他就是偉大的戰(zhàn)神因陀羅！
"偉大的戰(zhàn)神因陀羅"戰(zhàn)無(wú)不勝，他粉碎了90座城堡，解放了七河之境，終于使達(dá)薩族滅亡。而七河之境，一般就認(rèn)為是指印度河上游和恒河上游一帶，那里至今猶有"五河流域"(即旁遮普）等稱(chēng)呼。
雅利安人在征服達(dá)羅毗荼人之后，逐漸由半游牧轉(zhuǎn)為農(nóng)耕定居下來(lái)。他們?cè)谂c敵進(jìn)行作戰(zhàn)時(shí)，所有男子均一同出戰(zhàn)；返還村落之后，仍復(fù)各從其農(nóng)牧之業(yè)。各部落間戰(zhàn)時(shí)要選舉一人為其統(tǒng)率者，強(qiáng)而有力者往往自稱(chēng)王侯，對(duì)其所屬村落或收賦稅以作軍費(fèi)或征力役以修道路。頻繁的戰(zhàn)爭(zhēng)使"王"日益具有軍事首長(zhǎng)的性質(zhì)?！稅?ài)達(dá)羅氏梵書(shū)》中載有王權(quán)授位的儀式，王腳踏虎皮，手拿弓箭，像一個(gè)征服者那樣，舉步四方，這說(shuō)明當(dāng)時(shí)的部落首領(lǐng)主要是一個(gè)軍事領(lǐng)袖，部落或部落聯(lián)盟在危急或緊急關(guān)頭，總要求加強(qiáng)軍事首領(lǐng)或"王"的權(quán)力。吠陀時(shí)代的部落首領(lǐng)羅惹，按其本質(zhì)特征而言，就是"軍事首長(zhǎng)".與此同時(shí)，這時(shí)代的議事會(huì)和人民大會(huì)也是軍事民主制的兩個(gè)機(jī)關(guān)，具有軍事性質(zhì)。后者只由成年男子即戰(zhàn)士來(lái)參加，前者由部落中的少數(shù)上層分子即長(zhǎng)老們組成。
經(jīng)常的戰(zhàn)爭(zhēng)是軍事民主制時(shí)代的特征之一。正如恩格斯所說(shuō)，"其所以稱(chēng)為軍事民主制，是因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)以及進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)的組織現(xiàn)在已成為民族生活的正常職能。鄰人的財(cái)富刺激了各民族的貪欲，在這些民族里，獲得財(cái)富已成為最重要的生活目的之一。"當(dāng)時(shí)每個(gè)部落都有備戰(zhàn)的作為設(shè)防據(jù)點(diǎn)的城堡。
部落的武裝有兩種，王和貴族組成的戰(zhàn)車(chē)兵，一般人民大眾組成的步兵。吠陀時(shí)代的戰(zhàn)爭(zhēng)，開(kāi)始主要是在雅利安人與土著居民之間進(jìn)行的，后來(lái)在雅利安人部落之間也發(fā)生了不斷的旨在掠奪或爭(zhēng)取政治上優(yōu)勢(shì)的戰(zhàn)爭(zhēng)。例如在《梨俱吠陀》中所描寫(xiě)的十王之戰(zhàn)就是當(dāng)時(shí)影響很大的一次大戰(zhàn)。這次戰(zhàn)爭(zhēng)中十個(gè)部落的聯(lián)盟共同反對(duì)當(dāng)時(shí)最強(qiáng)大的婆羅多國(guó)王修達(dá)斯。結(jié)果這次戰(zhàn)爭(zhēng)以聯(lián)盟被擊潰而告終。以部落聯(lián)盟方式參戰(zhàn)，充分反映出當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)模已相當(dāng)龐大。
繼十王之戰(zhàn)后，在約公元前9世紀(jì)，即后斯吠陀時(shí)代，又發(fā)生了一次更大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)。這就是在《摩訶婆羅多》史詩(shī)中所描述的婆羅多族內(nèi)部的一次大戰(zhàn)。這次大戰(zhàn)雖系婆羅多族的后裔居樓族與般度族之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，但幾乎北印度所有的部落都參加了。參加到般度族一方的有婆蹉、支提、迦尸、南般阇羅、西摩揭陀以及迦普沙羅部落；參加到居樓族一方的有東摩揭陀、毗提訶、鴦伽、羯陵伽、居薩羅、阿般提以及整個(gè)旁遮普部落。這次大戰(zhàn)的結(jié)果以般度族的勝利而告終。般度族的帕里克希特成了居樓國(guó)的國(guó)王，都于阿桑迪瓦特。但這一時(shí)期的各部落仍是分散的，沒(méi)有建立起一個(gè)更大的統(tǒng)一體。
雖然有些國(guó)王由于一時(shí)的強(qiáng)大而號(hào)稱(chēng)大王，但這只意味著強(qiáng)大，或?yàn)槟骋粫簳r(shí)聯(lián)盟的首領(lǐng)，而并不意味著它是一個(gè)更大統(tǒng)一體的統(tǒng)治者。
這次大戰(zhàn)以后，軍事民主制的全盛時(shí)代已經(jīng)過(guò)去。由于階級(jí)關(guān)系的進(jìn)一步分化，部落首領(lǐng)和貴族勢(shì)力的進(jìn)一步加強(qiáng)，軍事民主制的各機(jī)關(guān)逐漸地脫離了自己在人民中的根基而為國(guó)家機(jī)關(guān)所代替。在這次大戰(zhàn)后，許多古老的部落消失了，許多新的部落興起。例如，過(guò)去有名的強(qiáng)大的婆羅多部落和普魯部落均合并于居樓部落。居樓部落及其聯(lián)盟般阇羅部落成為大戰(zhàn)后重要的部落。居樓部落在迦那麥伽統(tǒng)治時(shí)版圖很大。他號(hào)稱(chēng)"大王"，曾侵入犍陀羅的坦叉始羅城。居樓部落可能是最早形成為國(guó)家的一個(gè)部落。這樣，約在公元前9—前8世紀(jì)可能有極少數(shù)部落開(kāi)始過(guò)渡到國(guó)家。約在公元前7世紀(jì)，南亞次大陸北部已有了一些較重要的國(guó)家。到公元前6世紀(jì)，大部分部落已先后進(jìn)入國(guó)家階段，較重要的有十六大國(guó)。從此，印度進(jìn)入列國(guó)林立、亂國(guó)紛爭(zhēng)的列國(guó)時(shí)代。
在吠陀時(shí)代，印度還沒(méi)有常備軍。當(dāng)相鄰的部落或國(guó)家發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，主要依靠從地方征集兵勇，他們攜帶自己的武器和裝備由他們自己的首領(lǐng)領(lǐng)導(dǎo)。他們主要組成步兵和戰(zhàn)車(chē)兵(有二馬、三馬和四馬戰(zhàn)車(chē)）。其中戰(zhàn)車(chē)兵由富余的"王"或軍事首長(zhǎng)和貴族組成，而一般人民大眾組成步兵。作為古代印度傳統(tǒng)的四兵種——步兵、騎兵、戰(zhàn)車(chē)兵和象兵，只是到這一時(shí)代的末期才出現(xiàn)。在早期的《梨俱吠陀》(編纂年代約在公元前12—前9世紀(jì)）的記載中，象還被人們視為野獸，尚未應(yīng)用于戰(zhàn)爭(zhēng)，也沒(méi)有提到被應(yīng)用于戰(zhàn)爭(zhēng)的單騎的馬。
吠陀時(shí)代的主要武器是弓箭，在《梨俱吠陀》中就經(jīng)常提到它們。作為進(jìn)攻和防御的弓的重要性是唯一被明確提到的。弓箭在古代印度似乎特別倍受青睞，它們的名稱(chēng)是軍事科學(xué)的代名詞，軍事藝術(shù)在古代印度就被稱(chēng)為"弓箭學(xué)"(射方吠陀）。在詠弓的贊歌里，歌手高唱道："借助于弓，我們可以制服牲畜；借助于弓，我們可以在爭(zhēng)霸權(quán)的斗爭(zhēng)中獲勝，我們可以在激烈沖突中得勝；弓摧毀了我們敵人的希望；借助于弓，我們可以戰(zhàn)勝我們四周的一切宗教。"除了弓箭以外，雅利安人還有矛、標(biāo)槍、刀、劍、斧和投石器等武器。
作為護(hù)身的裝備有銅制的鎧甲和頭盔?！栋㈥Y婆吠陀》(Ⅷ，8)中還談到了使用武器，利用陷阱、圈套和羅網(wǎng)擾亂敵人使其遭到失敗。
雅利安人在吠陀時(shí)代的戰(zhàn)爭(zhēng)中開(kāi)始使用軍旗和軍樂(lè)。軍旗這個(gè)詞在《梨俱吠陀》中提到過(guò)兩次(Ⅶ.85.2；X.103.11）。戰(zhàn)爭(zhēng)中經(jīng)常使用的樂(lè)器有在《梨俱吠陀》(I.10.3）中提到的罐鼓和在《潘遮溫夏梵書(shū)》(V.5.19）中提到的陶鼓。
雅利安人很注重防御營(yíng)壘的建設(shè)，但在早期過(guò)著半游牧生活時(shí)并沒(méi)有建筑堡壘。自從雅利安人定居下來(lái)組建村落以后，開(kāi)始注重村落的布局，在村落四周?chē)詵艡?，王道及大道的兩端各有大門(mén)，四隅又各設(shè)有小門(mén)，在各門(mén)上均設(shè)有守望臺(tái)，日夜有人監(jiān)守，以防異族入侵來(lái)襲及監(jiān)視四周牧場(chǎng)或農(nóng)場(chǎng)中的盜賊。聰慧的雅利安人在入侵印度后，由于土著居民或達(dá)薩擁有很多堡壘《梨俱吠陀》的贊歌中曾提到雅利安人的民族神和戰(zhàn)神因陀羅曾粉碎土著居民的90座堡壘），他們逐漸從敵人那兒學(xué)會(huì)了建造這種有利的防御設(shè)施"普爾"，即堡壘。堡壘用石頭砌成，也有用未燒制的曬磚砌成。堡壘里面很寬闊，可容納很多人，作為戰(zhàn)時(shí)的避難所。有了堡壘，自然會(huì)產(chǎn)生破壞堡壘的武器。在《梨俱吠陀》中所提到的"活動(dòng)堡壘"，很可能是破壞堡壘的機(jī)械。
凱吉曾在其著作中對(duì)早期吠陀時(shí)代戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行的過(guò)程有一段生動(dòng)的描述，其中對(duì)雅利安人戰(zhàn)斗時(shí)堡壘的構(gòu)筑、鼓號(hào)軍旗的作用、戰(zhàn)車(chē)的戰(zhàn)斗方式、步兵的排列、衣甲和各類(lèi)武器的使用等情況都有所反映。文曰："當(dāng)敵人接近雅利安人的邊境時(shí)，他們堆起土壘，筑起木柵，建起難以通過(guò)的青銅堡壘，并向諸神獻(xiàn)祭以企獲得他們的幫助。然后軍隊(duì)伴隨著高昂的戰(zhàn)歌、鼓號(hào)的響聲，揮舞著軍旗迎戰(zhàn)敵人。武士站在戰(zhàn)車(chē)的左邊，他的身旁是馭者，而步兵以密集的陣列戰(zhàn)斗，村落連著村落，部落連著部落。武士以黃銅衣甲和頭盔防身：用弓向敵人發(fā)射羽毛箭，有毒的箭頭是用獸角或金屬制成的；或用矛、斧、標(biāo)槍和投石器追迫敵人。當(dāng)敵人被征服時(shí)，歡呼聲、鼓樂(lè)聲響徹云霄，如同暴風(fēng)驟雨；人們點(diǎn)燃圣火，向諸神奉獻(xiàn)謝恩的歌聲和祭品，而后分享戰(zhàn)利品。
"雅利安人在征服奴役印度土著居民的過(guò)程中，到吠陀時(shí)代后期，逐漸形成了日后成為其民族特色的種姓制度。種姓在吠陀時(shí)代被稱(chēng)為瓦爾那，意即色、質(zhì)之意，最初瓦爾那只是指不同的人種和民族集團(tuán)，后來(lái)就演變?yōu)橐庵干鐣?huì)等級(jí)。早在《梨俱吠陀》中，即有四個(gè)瓦爾那或四個(gè)種姓之說(shuō)。這四個(gè)瓦爾那是婆羅門(mén)、羅阇尼亞(以后稱(chēng)剎帝利）、吠舍和首陀羅。婆羅門(mén)是婆羅門(mén)教的祭司，主要掌握宗教大權(quán)，但也參與軍政事務(wù)。作為國(guó)王祭司的普洛斯泰，就屬于這個(gè)等級(jí)。他精通軍事藝術(shù)、宗教儀式和司法。在戰(zhàn)斗發(fā)生前，普洛斯泰站在戰(zhàn)車(chē)的前面，唱著從《梨俱吠陀》中摘取的合適的贊歌。他親自把弓、箭和甲胄穿在國(guó)王身上，甚而在馬上朗誦贊歌。戰(zhàn)時(shí)他可能為國(guó)王預(yù)卜吉兇、出謀劃策，扮演著軍師角色。剎帝利是掌握軍政大權(quán)的貴族武士等級(jí)，是軍隊(duì)中的統(tǒng)帥和骨干力量。吠舍是雅利安人的一般人民大眾，戰(zhàn)時(shí)則應(yīng)征從軍。首陀羅最初由被征服的非雅利安各族組成，后來(lái)則也包括由于種種原因而被降到這個(gè)最卑賤等級(jí)的雅利安人。戰(zhàn)時(shí)他們也可能被組成為軍隊(duì)中的一部分。
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