在成吉思汗興起時(shí)，金王朝已經(jīng)衰落。蒙古原來臣屬于金，世世納貢。金對蒙古族一直采取分化、壓榨和屠殺的政策，激起了蒙古人民"怨入骨髓"的仇恨和接連不斷的反抗。成吉思汗被推舉為汗后，就"始議伐金"。但由于條件尚不成熟，"未敢輕動"。隨著漠北草原的統(tǒng)一，不僅擴(kuò)大了成吉思汗的勢力，也為其大舉南下攻金建立了較鞏固的后方。為了進(jìn)攻金朝，成吉思汗采取了這樣的戰(zhàn)略方針：鞏固后方，翦金羽翼，避開金朝防御較強(qiáng)的東部地區(qū)，以金防御較弱的西北面為主要進(jìn)攻方向，相機(jī)攻取金中都(今北京）及其附近地區(qū)。為此，多次進(jìn)攻金的藩屬西夏，終于迫使西夏屈服，翦除了金西北羽翼。
隨著蒙古勢力的日益強(qiáng)大，金朝也不斷加強(qiáng)北部邊境的防御。在東起嫩江左岸的布西城(今內(nèi)蒙呼倫貝爾盟莫力達(dá)瓦旗境），西南經(jīng)慶州(今內(nèi)蒙昭烏達(dá)盟林西縣西北）北境，經(jīng)化德沿陰山直達(dá)河套以北，修起了一道長達(dá)3000里左右的邊堡線，分兵把口，企圖以此阻擋蒙古騎兵。但對成吉思汗進(jìn)攻西夏，卻沒有覺察到是攻金的準(zhǔn)備步驟。西夏雖屢次請?jiān)?，金都未予理睬，以致自斷羽翼?/span>
1211年2月，成吉思汗"誓師伐金"，自龍駒河(今克魯倫河）率軍南下，越過陰山，襲擊金朝邊地。同年秋，兵分兩路，以鉗形攻勢大舉攻金。成吉思汗親率東路軍，襲取烏沙堡、烏月營(今河北張北西北），迫降金軍30萬人。又攻取撫州(今張北縣境），在野狐嶺(今河北萬全西北）擊敗金將完顏承裕率領(lǐng)的30萬軍，然后跟蹤追擊，殲滅金軍精銳，前鋒抵達(dá)中都。因中都城垣堅(jiān)固，金又屯有重兵，蒙古軍攻城失利，被迫撤圍。與此同時(shí)，由術(shù)赤、察合臺、窩闊臺率領(lǐng)的兩路蒙軍，攻掠云內(nèi)(今內(nèi)蒙托克托東北）、東勝(今托克托）、朔州(今山西朔縣）等地。金西京(今山西大同）守將紇石烈胡沙虎聞訊棄城而逃。兩路蒙軍大肆擄掠后北撤。
1212年，金將耶律留哥在遼東起兵叛金，成吉思汗派兵應(yīng)援，先后擊敗約百萬金軍。這年秋天，成吉思汗率軍圍攻西京，同時(shí)在西京東北的密谷口設(shè)伏，殲滅金援兵。攻城時(shí)，成吉思汗中箭負(fù)傷，遂撤圍北歸。
12月，蒙將哲別率軍攻打金東京(今遼寧遼陽）未克，便佯裝撤走，使東京守軍放松戒備，然后一舉襲克。
1213年7月，蒙古軍在懷來(今屬河北）、縉山(在北京延慶）大戰(zhàn)中，擊敗金將完顏綱、術(shù)虎高琪，乘勝直抵居庸關(guān)北口(今北京八達(dá)嶺）。金加強(qiáng)居庸關(guān)防守，冶鐵封固關(guān)門，布鐵蒺藜百余里，以阻礙蒙古騎兵行動。成吉思汗避實(shí)擊虛，只留少部兵力在北口牽制金軍，自率主力迂回南下，襲取紫荊關(guān)(今河北易縣西北），攻克涿州；另派哲別率軍一部走小道襲取南口，南北夾擊，奪占居庸關(guān)。此時(shí)，金廷內(nèi)部發(fā)生政變，宣宗完顏珣即位。成吉思汗得知金內(nèi)陸兵力空虛，遂兵分3路深入中原、遼西等地。至次年3月，除中都等少數(shù)城池未克外，幾乎掃遍黃河以北廣大地區(qū)。蒙古軍回師中都城下，迫使金宣宗奉獻(xiàn)子女、金帛后，退出居庸關(guān)。5月，金宣宗因害怕蒙古軍再攻中都，下令遷都南京(今開封）。6月，金北方部族人組成的乣軍在良鄉(xiāng)(今屬北京）一帶嘩變，投降蒙古。成吉思汗乘機(jī)命部將石抹明安、三摸合拔率軍從古北口(今屬北京）南下，會合乣軍攻中都。蒙古軍采取圍城打援之策，擊潰了金援軍，盡獲其所運(yùn)糧餉，使中都陷于糧盡援絕的困境。與此同時(shí)，成吉思汗為策應(yīng)進(jìn)攻中都，令大將木華黎率軍進(jìn)攻遼東。1215年5月，金中都留守、都元帥完顏承暉服毒自殺，蒙古軍終于攻占了金中都。
1216年秋，成吉思汗令三摸合拔率軍由西夏繞過潼關(guān)，奔襲金南京，兵至京西杏花營，因金援兵趕到，被迫渡過黃河北歸。1217年8月，成吉思汗封木華黎為太師、國王，授權(quán)他統(tǒng)率蒙古軍及降蒙的乣、漢諸軍攻金。木華黎改變以前肆意殺掠和奪地不守的一貫做法，招降和重用漢族地主武裝首領(lǐng)為其爭城奪地。史天倪、劉伯林、張柔等人在他的重用下，攻取了遼西、河北、山東、山西大片土地。1222年冬，木華黎率軍攻長安(今西安）、鳳翔(今屬陜西），未克。次年3月病逝，其子孛魯襲職，繼續(xù)指揮攻金。木華黎父子在任期間，把勢力范圍由河北、山東、山西擴(kuò)至陜西，進(jìn)一步削弱了金朝的力量。金為集中力量抗蒙，停止對宋戰(zhàn)爭，同西夏和好，以全力西守潼關(guān)，北沿黃河重兵布防。于是蒙、金軍隔河對峙。
1227年4月，成吉思汗由西夏揮師南下，準(zhǔn)備一舉攻滅金朝，但不久病逝。他臨終遺囑："金精兵在潼關(guān)，南據(jù)連山，北限大河，難以遽破。若假道于宋，宋、金世仇，必能許我，則下兵唐、鄧，直搗大梁。金急，必征兵潼關(guān)。然以數(shù)萬之眾，千里赴援，人馬疲敝，雖至弗能戰(zhàn)，破之必矣"。提出了借道于宋、聯(lián)宋滅金的戰(zhàn)略決策。1229年8月，窩闊臺即蒙古大汗位，次年率軍攻金，1230年2月，攻克軍事要地鳳翔，為實(shí)行遠(yuǎn)程迂回戰(zhàn)略創(chuàng)造了條件。5月，窩闊臺在官山(今內(nèi)蒙卓資北）召開諸王百官大會，決定遵父遺旨，借道南宋進(jìn)攻金南京。
這年秋天，蒙古軍兵分3路出師：東路由斡陳那顏率領(lǐng)，出山東濟(jì)南；中路由窩闊臺親率，從白坡(今河南孟津東北）南渡黃河；西路由拖雷率領(lǐng)，為主力，從鳳翔南下，繞道宋境，由金州(今陜西安康）沿漢水東進(jìn)。金哀宗完顏守緒聞訊，急調(diào)黃河沿岸守軍20萬，至鄧州(今河南鄧縣）禹山地區(qū)阻擊蒙古西路軍。拖雷避開金軍主力，兵分多路北上。金軍又匆忙由鄧州馳援南京。拖雷將主力置于鈞州(今河南禹縣）三峰山附近待機(jī)，另派3000輕騎襲擾金軍。金軍主力且戰(zhàn)且行，數(shù)日不得休息，又逢連降大雪，將士精疲力竭。1232年1月16日，蒙古軍在三峰山發(fā)起進(jìn)攻，全殲金軍精銳15萬，俘殺金帥完顏合達(dá)、移剌蒲阿。隨之，潼關(guān)金將李平獻(xiàn)關(guān)投降蒙古，河南10余州均被蒙古軍占領(lǐng)。
3月，窩闊臺遣大將速不臺率軍3萬圍攻南京。金守城軍民奮勇抗擊，經(jīng)16晝夜激戰(zhàn)，雙方傷亡都很慘重，蒙古軍停止攻城。8月，蒙古軍在鄭州附近擊敗金援軍10余萬人。至此，金軍主力已所剩無幾，南京城內(nèi)糧盡援絕。金哀宗于12月自率少數(shù)官僚和將士逃往歸德(今河南商丘）。1233年1月，南京守將崔立向蒙古軍獻(xiàn)城投降。6月，金哀宗逃往蔡州(今河南汝南）。蒙古軍大將塔察兒率部進(jìn)圍蔡州。11月，南宋應(yīng)蒙古之約，遣大將孟珙率軍2萬與蒙古軍會師蔡州城下。1234年1月，宋軍、蒙軍相繼攻入城內(nèi)，金哀宗自殺，金朝滅亡。
