強權(quán)就是戰(zhàn)爭，這似乎是人類歷史上一條亙古未變的鐵律。在19世紀中葉以前，處于四分五裂的德意志在統(tǒng)一問題上長期進行著喋喋不休的爭吵，但始終未能形成用武力來解決問題的局面?？墒?，當(dāng)19世紀60年代普魯士完成了"軍事革命"這個新的軍事強權(quán)在歐洲大陸出現(xiàn)之后，它就不再容忍為領(lǐng)土和統(tǒng)治權(quán)問題坐而論道了，繼之而起的則是以"鐵血"手段同那些企圖維持德意志分裂狀況的強權(quán)國家所進行的一系列武力爭奪。其中主要的有三次規(guī)模較大的戰(zhàn)爭。
這次戰(zhàn)爭是普魯士、奧地利為奪取石勒蘇益格和荷爾斯泰因兩公國而對丹麥進行的戰(zhàn)爭。石勒蘇益格和荷爾斯泰因位于丹麥南部，戰(zhàn)略位置十分重要。荷爾斯泰因的居民基本上是日耳曼人，參加了德意志邦聯(lián)；石勒蘇益格北部以丹麥人為主，南部以日耳曼人為主，沒有參加德意志邦聯(lián)。按傳統(tǒng)，這兩個地區(qū)永不分離。正是由于地理和民族的原因，使這兩個地區(qū)成了歐洲一些國家注視和爭奪的重點。早在1848—1850年，普魯士就為奪取這兩個被丹麥占據(jù)的公國發(fā)動了對丹麥的戰(zhàn)爭，結(jié)果由于英、法、俄、瑞(典）等列強的干預(yù)而遭致失敗。
1863年11月，丹麥違反1850年和1852年倫敦議定書通過的新憲法，把石勒蘇益格并入丹麥王國。奧普兩國要求廢除憲法，并于1863年12月派軍隊2.2萬人占領(lǐng)德意志聯(lián)邦的荷爾斯泰因和勞恩堡大公國。同時，普、奧兩國開始準(zhǔn)備對丹麥發(fā)動戰(zhàn)爭。
1864年1月16日，兩國向丹麥提出最后通牒，要求恢復(fù)石勒蘇益格的地位。丹麥拒絕最后通牒后，普、奧聯(lián)軍6萬余人，在普魯士元帥弗蘭格爾指揮下，于2月1日越過石勒蘇益格邊界。英、法、俄拒絕支持丹麥的領(lǐng)土要求，于是丹麥在外交上陷入孤立境地。
2月6日，丹麥軍隊3.8萬人，無力堅守石勒蘇益格附近的丹訥沃克陣地，在德梅薩中將指揮下，經(jīng)弗倫斯堡撤至迪伯爾附近的設(shè)防陣地。一部兵力撤向日德蘭半島北部，防守腓特烈西亞要塞。3月初，普、奧聯(lián)軍包圍腓特烈西亞，4月18日一舉攻占迪伯爾陣地。4月29日，丹麥軍隊放棄腓特烈西亞，退至阿爾斯和菲英諸島。丹麥艦隊3月17日在呂根島附近擊敗普魯士分艦隊，5月9日在黑爾戈蘭島擊敗奧地利分艦隊，但這些勝利都未能決定戰(zhàn)爭的勝負。4月25日，英、法、俄及交戰(zhàn)各國代表在倫敦舉行和談。5月12日簽訂停戰(zhàn)協(xié)定，有效期到6月26日止。但和平談判毫無進展。
6月29日，普、奧聯(lián)軍恢復(fù)進攻，截至7月中旬占領(lǐng)了整個日德蘭半島。7月16日，再次簽訂停戰(zhàn)協(xié)定；10月30日，在維也納簽訂和平條約。根據(jù)和約規(guī)定，丹麥放棄了對石勒蘇益格、荷爾斯泰因的領(lǐng)土要求。在普魯士首相俾斯麥的精心策劃下，普魯士故意將荷爾斯泰因讓給奧地利管轄。石勒蘇格益歸普魯士管轄，以便制造預(yù)謀中的普奧摩擦。
也稱"七周戰(zhàn)爭"。這是普魯士和奧地利爭奪德意志統(tǒng)治權(quán)的一場重要戰(zhàn)爭。
普、奧、丹戰(zhàn)爭結(jié)束后，俾斯麥立即準(zhǔn)備對奧作戰(zhàn)。他利用在克里木戰(zhàn)爭中俄國希望得到奧地利的支持而奧未予理睬結(jié)下的宿怨，穩(wěn)住了俄國按兵不動；他向法皇拿破侖三世含糊其辭地暗示，戰(zhàn)后將給法國以領(lǐng)土"補償"，換取了法國的中立；他還利用意大利日益高漲的反奧情緒，與意大利結(jié)成軍事同盟，共同對付奧地利。1866年6月8日，俾斯麥借口奧地利管轄的荷爾斯泰因議會單方討論這一地區(qū)未來的問題，破壞了普、奧協(xié)議，便派兵侵入荷爾斯泰因。奧地利則在法蘭克福的邦聯(lián)議會上提出制裁普魯士的動議并獲通過。俾斯麥宣稱邦聯(lián)憲法已遭破壞，德意志邦聯(lián)需要改組，并且提出了一個把奧地利排除在外的改組草案。這便成了戰(zhàn)爭的導(dǎo)火線。
6月17日，奧對普宣戰(zhàn)，戰(zhàn)爭正式爆發(fā)。當(dāng)時，普魯士已有充分準(zhǔn)備，能投入戰(zhàn)爭的兵力達63萬；而奧地利所擁有的兵力只有30萬，且6月20日意大利對奧宣戰(zhàn)后，奧地利不得不將其中的8萬兵力組成南方軍團用于對付意大利。這樣，在力量對比上普魯士擁有明顯優(yōu)勢。
戰(zhàn)爭開始后，普軍在參謀長毛奇將軍的統(tǒng)率下，兵分3路在波希米亞寬250公里的正面發(fā)起進攻：王儲腓特烈.威廉指揮的第2軍團12.7萬人，從東北向明興格雷茨方向前進；腓特烈卡爾親王的第1軍團9.7萬人，從北面向賴興貝格方向挺進；比滕費爾德將軍統(tǒng)率的第3軍團即易北河軍團5萬人，從西北向明興格雷茨方向進攻。6月22日占領(lǐng)德累斯頓后，易北河軍團與第1軍團合并。隨后，普軍分兩路進攻，其任務(wù)是在總決戰(zhàn)中殲滅貝內(nèi)德克的軍隊，并攻占維也納。
在奧爾米茨附近集結(jié)的奧地利北方軍團由貝內(nèi)德克將軍率領(lǐng)，向前開進迎擊普軍。普軍由于敵情不明和缺乏統(tǒng)一指揮，通過山隘時行動緩慢。貝內(nèi)德克本來確有把握各個擊破普軍，但是其行動比普軍還要遲緩，致使普魯士各軍團順利通過山口。6月27日至30日間，普軍在納霍德和明興格雷茨附近發(fā)起幾次交戰(zhàn)，迫使奧軍退卻。7月3日，在薩多瓦克尼格雷茨地域雙方進行了整個戰(zhàn)爭中最大的一次交戰(zhàn)。貝內(nèi)德克再次錯過了各個殲滅陸續(xù)開到并先后投入交戰(zhàn)的普軍的戰(zhàn)機。結(jié)果，奧軍慘敗，約1.8萬人戰(zhàn)死，2.4萬人被俘。只是由于普軍指揮失策未能及時組織追擊，奧軍才幸免全軍覆沒。
薩多瓦會戰(zhàn)后，奧軍不得不收縮兵力來保衛(wèi)維也納。它將北方軍團殘部收集起來，另行編組1個多瑙河軍團，并將從意大利調(diào)回的兩個軍編入該軍團。此時，按毛奇將軍的計劃，普軍完全可以一鼓作氣，迅速攻占維也納，徹底摧毀奧地利的統(tǒng)治中心。但是，狡猾的俾斯麥卻不想過份削弱奧地利，而且擔(dān)心戰(zhàn)爭拖延過長有引起拿破侖三世武裝干涉的危險。因此，他改變了毛奇的戰(zhàn)略部署，指揮普軍放棄攻擊維也納而轉(zhuǎn)攻匈牙利。奧地利面對喪失匈牙利的危險，不得不停止軍事行動，于7月22日與普魯士簽訂停戰(zhàn)協(xié)定。8月23日，雙方在布拉格簽訂和約，普魯士取得了石勒蘇益格一荷爾斯泰因和漢諾威、黑森、納紹、美因河畔法蘭克福等地，奧退出德意志聯(lián)邦，舊聯(lián)邦隨之瓦解。
1867年，成立了以普魯士為中心的北德意志聯(lián)邦，其中包括19個邦和3個自由市。
這是普魯士和法國兩大霸權(quán)為削弱對方實力，提高和擴大自己在歐洲列強中的優(yōu)勢地位而進行的一場爭奪戰(zhàn)爭，同時也是普魯士最終取得德意志統(tǒng)治權(quán)的決定性戰(zhàn)爭。這次戰(zhàn)爭的前因是在普奧戰(zhàn)爭前夕，俾斯麥為使法國保持中立曾對拿破侖三世暗示過割讓領(lǐng)土，但后來俾斯麥只字不提此事，拿破侖三世因為受騙極為不滿。普奧戰(zhàn)爭之后，雙方的關(guān)系一天天緊張起來，都在大規(guī)模擴軍備戰(zhàn)，醞釀著一場大廝殺。特別是普魯士，不僅為戰(zhàn)爭動員了大量軍隊和武器裝備，而且參謀長毛奇將軍早已將作戰(zhàn)計劃擬制修改完畢。戰(zhàn)爭是不可避免了。俾斯麥終于在西班牙王位繼承問題上為戰(zhàn)爭找到一個"合適"的借口。1870年2月，俾斯麥派人同西班牙臨時政府秘談，提議請普王威廉的堂兄利奧波德親王去西班牙當(dāng)國王。這種事情當(dāng)時在歐洲各國歷史上本來是常有的，然而俾斯麥卻另有企圖。他企圖通過這一計謀使普、西兩國聯(lián)合起來，從而造成法國腹背受敵的局面。拿破侖三世感到德國和西班牙親近對自己大為不利，因此向普魯士提出抗議，并揚言哪個國家的人到西班牙當(dāng)國王，就同哪個國家開戰(zhàn)。其實普王既不知道也不贊成利奧波德接受西班牙王位。7月3日，西班牙"回聲報"披露利奧波德出任西班牙王位的消息后，即受到普王的強烈反對，利奧波德本人也正式聲明，他不去西班牙當(dāng)國王。但拿破侖三世對此仍不放心，便命令駐普大使晉見普王，要求普王保證永遠不同意利奧波德繼承西班牙王位，普王拒絕給予這種保證，并將會見情況電告俾斯麥。俾斯麥在與毛奇和陸軍大臣羅恩密謀后，改變原來的電文，使它帶有對法國侮辱和挑釁的口氣在報上發(fā)表。此事立即在法國引起震動。拿破侖三世惱羞成怒，于7月19日向普魯士宣戰(zhàn)。
法軍總司令是法皇拿破侖三世，總參謀長為勒布夫。他們企圖先發(fā)制人，集中兵力迅速越過國界，向法蘭克福方向突進，切斷南北德意志之聯(lián)系，迫使南德意志諸邦保持中立，全力擊敗普魯士。但實際上法軍動員和集結(jié)緩慢，到7月底才集結(jié)于邊境8個軍約22萬人，8月初編為兩個軍團，分別由麥克馬洪元帥和巴贊元帥率領(lǐng)。普軍總司令是普王威廉一世，總參謀長為毛奇。
普魯士計劃集中優(yōu)勢兵力，進攻阿爾薩斯和洛林，力圖將法軍主力殲滅于普法邊境地區(qū)或?qū)⑵溱s至法國北方，繼而進攻巴黎。由于普軍動員計劃周密，采用鐵路運輸部隊，至7月底，已于邊境集結(jié)3個軍團，約47萬人，且裝備齊全。8月2日，法軍在薩爾布呂肯地區(qū)首先向普軍發(fā)動進攻，但并無有力的作戰(zhàn)行動。普軍于8月4日轉(zhuǎn)入進攻。法軍在邊境地區(qū)不利的陣地上迎擊普軍的進攻，在8月4日至6日的維桑堡會戰(zhàn)、沃爾特會戰(zhàn)和斯比克倫會戰(zhàn)中一再失利。巴贊猶豫不決，時而決心退向沙隆與麥克馬洪會合，時而決心在梅斯防御。當(dāng)最后決定向沙隆撤退時，已喪失時機，普軍已逼近。經(jīng)8月14日的馬爾斯拉圖爾會戰(zhàn)和8月18日的格拉沃洛特一圣普里瓦會戰(zhàn)，巴贊軍團被普軍第1、第2軍團合圍于梅斯。麥克馬洪率軍退往沙隆。他原準(zhǔn)備誘敵深入，在巴黎城下與普軍決戰(zhàn)。帝國政府擔(dān)心繼續(xù)退卻會在國內(nèi)引起動蕩或革命，令其前往解救巴贊。于是麥克馬洪于8月22日率軍從蘭斯出發(fā)前往梅斯。此時從柏林傳來一則假消息。說除圍攻梅斯的部隊外，普軍決心全部向巴黎挺進。實際上普軍第3軍團仍在繼續(xù)追擊麥克馬洪的部隊，它向右實施一次大膽的迂回，協(xié)同新編成的第4軍團將麥克馬洪率領(lǐng)的法軍連同當(dāng)時隨軍的拿破侖三世一起圍困于色當(dāng)。9月1日，普法兩軍在色當(dāng)決戰(zhàn)，法軍慘敗。拿破侖三世在色當(dāng)中央塔樓上升起白旗，同時派人向普王遞交了求降書。9月2日，拿破侖三世在童雪里村會見俾斯麥，法軍正式投降。在色當(dāng)會戰(zhàn)中，法軍共死傷1.7萬人，被俘10.3萬人，其中包括39名將軍。
色當(dāng)戰(zhàn)役是一次典型的完全的包圍戰(zhàn)，它是戰(zhàn)爭史上具有決定性的戰(zhàn)役之一，其影響是巨大的。色當(dāng)戰(zhàn)役后，普魯士軍隊長驅(qū)直入，繼續(xù)向前推進。這一消息傳到巴黎，人民群眾的革命情緒迅速增長起來。9月4日，巴黎爆發(fā)了革命，推翻了法蘭西第二帝國，成立了法蘭西第三共和國，結(jié)束了法國歷史上王朝統(tǒng)治時代。因此，色當(dāng)戰(zhàn)役是普法戰(zhàn)爭的轉(zhuǎn)折點。德意志民族統(tǒng)一的障礙排除了，但俾斯麥卻要侵占法國領(lǐng)土，這場戰(zhàn)爭對于普魯士已成為赤裸裸的霸權(quán)侵略行動。9月19日，普軍包圍了巴黎，所到之處燒殺搶劫，無惡不作。掛著"國防"招牌的法國臨時政府不但不組織抵抗，反而出賣人民武裝力量。9月28日，被普軍包圍的斯特拉斯的法軍投降。10月28日，被圍在麥茨的巴贊元帥投降。1871年3月，普、法正式簽訂和約，法國割地賠款，并解除了正規(guī)軍，至此，普法戰(zhàn)爭遂告結(jié)束。
