日本在《帝國國防方針》的制定過程中，始終是以蘇聯(lián)為主要的敵人。蘇聯(lián)的國力和軍力的強大使日本感到是其完成大陸政策的莫大威脅。第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前夕，德國吞并奧地利，威脅捷克，慕尼黑陰謀正在醞釀，德國東進意圖昭然，嚴(yán)重威脅蘇聯(lián)西部安全。日本以為時機已到，可以迫使蘇聯(lián)在遠東讓步。因而在1938年7月，制造"張鼓峰事件"，日軍發(fā)動進攻，但很快被蘇軍幾乎全殲。日本因當(dāng)時急于進攻中國武漢，所以又趕快簽署了停戰(zhàn)協(xié)定，承認(rèn)蘇方的邊界要求。
但在1939年德國吞并捷克蘇臺德地區(qū)后，日本又卷土重來，企圖占領(lǐng)外蒙古，迫使蘇聯(lián)勢力退出遠東。日本把賭注押在歐洲局勢的變化及德日意同盟上。因此1939年5月，又發(fā)動諾門坎戰(zhàn)役。但由于蘇軍在遠東的力量自1934年以來已大大加強，在這一地區(qū)蘇軍有30萬兵力，坦克650輛，飛機600架，日蘇間軍事力量對比已失衡。因此戰(zhàn)斗爆發(fā)后，天平很快向蘇方傾斜，在4個月的大規(guī)模戰(zhàn)斗中，日軍被俘及死傷5萬人。在蘇德已簽訂互不侵犯條約、歐戰(zhàn)已經(jīng)爆發(fā)的情況下，日本被迫再簽停戰(zhàn)協(xié)定。日本軍方終于承認(rèn)，在日本陸軍主力深陷中國的情況下，北上進攻蘇聯(lián)是不可能的。因而延緩對蘇戰(zhàn)爭，集中力量企圖征服中國，而北進戰(zhàn)略已被置于次要的位置。
日本一直大力擴張在太平洋上的海軍力量，并以大洋彼岸的美國為最主要的敵人。因此對英美對其海軍發(fā)展的限制極為不滿，極力主張在海軍力量上要與英美對等。1935年，日本憤然退出第二次倫敦會議后，便放手發(fā)展海軍，1936年以后，先后制定出"03計劃"和"04計劃"，下決心追趕美國。
日本海軍亦深受美國馬漢的制海權(quán)理論影響。日本把兩國主力艦隊之間的決戰(zhàn)看成是海上戰(zhàn)爭的基本形式，這也是中日甲午海戰(zhàn)和日俄海戰(zhàn)中的經(jīng)驗所得。因此，日海軍把巨艦視為海戰(zhàn)中制勝的武器，這種思想在日海軍中根深蒂固。并因此建造了一批大型戰(zhàn)列艦。日本海軍的戰(zhàn)略和戰(zhàn)役戰(zhàn)術(shù)都是圍繞著巨艦制定，這種理論和思想直到太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)也未曾動搖。
在作戰(zhàn)計劃方面，準(zhǔn)備在開戰(zhàn)之初，殲滅美國駐西太平洋的艦隊，攻占菲律賓、關(guān)島、摧毀美海軍的前進基地。第二階段，當(dāng)橫渡太平洋的美艦隊接近西太平洋諸島時，聯(lián)合艦隊可以逸待勞，全力截擊。第三階段，加強防御，隨時準(zhǔn)備第二次來襲，再次予以截擊，迫使其放棄進攻意圖。隨著中日戰(zhàn)爭爆發(fā)及英美對日政策逐漸強硬，日本的巡邏線，海軍基地和予設(shè)戰(zhàn)場不斷地向東向南推進，日本將美國逐步看成是最主要的危脅，最終下定決心與美國在西太平洋上展開殊死之戰(zhàn)。
美國是列強中參加第二次世界大戰(zhàn)最晚的國家。特定的地理環(huán)境及第一次世界大戰(zhàn)的經(jīng)驗，使絕大多數(shù)美國人和美國政府更希望采取"中立"的態(tài)度，置于戰(zhàn)爭之外，而后從中漁利。30年代，美國的和平主義思潮盛行，孤立主義的情緒蔓延，這是美國人當(dāng)時對戰(zhàn)爭認(rèn)識的主流。因而在軍備問題及外交政策上都受到了很大的影響。雖然美國晚參戰(zhàn)數(shù)年并在戰(zhàn)前幾次修改戰(zhàn)略和作戰(zhàn)計劃，大大加強了軍備，但它仍是在沒有做好準(zhǔn)備的情況下投入戰(zhàn)爭的，以致在戰(zhàn)爭初期，這個經(jīng)濟上的第一強國卻在軍事上陷于被動，遭到重大挫折。
1932年，富蘭克林.羅斯福就任美國總統(tǒng)后，對海軍的發(fā)展還是很重視的。當(dāng)年即撥款2.38億美元，下令在三年內(nèi)建造32艘艦艇，這批新艦加上國會已同意建造的5艘，計13.7萬噸，其費用是第一次世界大戰(zhàn)以來海軍建設(shè)總費用的3倍。第二年，總統(tǒng)又促使國會通過文森法案的五年造艦計劃，計劃造艦102艘，耗資10億美元。1935年，日本退出海軍條約后，英美兩國從競爭對手逐漸變成合作伙伴，美國海軍的主要敵人就是日本。但這以后，由于日本的拚命追趕，美國海軍對日本海軍的優(yōu)勢在減退，日本正在抓緊制造一批世界上最大的軍艦。
1937年11月，日本與德國締結(jié)了反共國際條約，美國開始考慮兩洋作戰(zhàn)。1938年5月，羅斯福促使國會通過了第二次文森擴充海軍法案，批準(zhǔn)10年內(nèi)再開支10億美元，將海軍擴大20％，其力量可以強大到對抗德日意聯(lián)合艦隊。9月，海軍組建了大西洋艦隊，朝著劃分兩洋艦隊邁出了第一步。海軍的注意力已不僅只放在日本。至11月，陸海軍聯(lián)合委員會起草緊急作戰(zhàn)計劃，正式將德日意定為假想敵。
美國在這一時期在海外還大力擴充軍事基地。30年代初，美國在太平洋的戰(zhàn)略防御圈為阿拉斯加——夏威夷——巴拿馬。1934年，美國重審"黃色計劃"，規(guī)定假若美日之間爆發(fā)戰(zhàn)爭，美國海軍首先要把日軍從馬紹爾群島和加羅林群島驅(qū)逐出去，建立通向西太平洋的前進基地。
到1940年，美國擁有陸軍23萬多人，正規(guī)軍共有5個步兵師、1個騎兵師、7個野戰(zhàn)炮旅和其它部隊。另外還有國民警衛(wèi)隊17個步兵師、4個騎兵師和18個炮兵旅，但國民警衛(wèi)隊只保持最低名額，實際上除了步槍沒有其它任何裝備。后備役部隊共有27個步兵師和6個騎兵師，均由予備役軍官組成。1940年，美陸軍擁有坦克約1500輛。
美國的航空兵分別編入陸軍和海軍。1939年，陸軍約有2400架飛機，海軍約有2500架。美國使用的飛機在質(zhì)量上次于歐洲主要國家，但優(yōu)于日本。
美國海軍至1939年9月，共擁有戰(zhàn)列艦15艘、航空母艦5艘、水上飛機母艦13艘、巡洋艦36艘、驅(qū)逐艦181艘、炮艦7艘、掃雷艇26艘、潛艇99艘。
雖然美國的國防和軍事力量有很大發(fā)展，但其在戰(zhàn)前的戰(zhàn)略理論和軍隊建設(shè)方針上存有重大問題。首先是政治戰(zhàn)略與軍事戰(zhàn)略的不協(xié)調(diào)，戰(zhàn)爭準(zhǔn)備與政治外交政策不統(tǒng)一。美國在戰(zhàn)前很長時間里就已判定德日意法西斯是美國的潛在危脅和危險的敵人，但在政治和外交上仍然實行綏靖政策，在經(jīng)濟上暗發(fā)橫財，支援自己的敵手，特別是日本，結(jié)果縱虎貽患，自食惡果。其次，是在軍事理論中強調(diào)海軍制勝，海軍第一，認(rèn)為美國沒有強國為鄰，不需要龐大的陸軍保衛(wèi)本土，然而為了把自己的軍隊派往世界其它戰(zhàn)區(qū)卻需要遠渡重洋。未來的戰(zhàn)爭是一場長期的、需要耗費大量物質(zhì)資源的戰(zhàn)爭，是一場在美國國土以外陸?？諒V大空間進行的集團之間的戰(zhàn)爭。這就影響了三軍協(xié)調(diào)發(fā)展，戰(zhàn)爭準(zhǔn)備不充分，軍隊的兵力、兵器的數(shù)量和質(zhì)量都劣于敵手。
美國雖然面臨危脅，但國會中孤立主義分子卻經(jīng)常反對軍事?lián)芸?，反對擴張軍備，直到歐戰(zhàn)爆發(fā)時，美國也沒有提出一個軍備計劃。以致到1940年3月，美國的軍事?lián)芸畈派陨猿^戰(zhàn)前水平。結(jié)果在西太平洋上的日美海軍力量對比中，日本處于優(yōu)勢。再次，美國在戰(zhàn)前也沒有建立一個統(tǒng)一的戰(zhàn)略領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)。美國對加入戰(zhàn)爭的可能性和必要性都估計不足，認(rèn)為即使被迫卷入，也將在有足夠的時間進行戰(zhàn)爭準(zhǔn)備和改造軍事機構(gòu)。直至偷襲珍珠港之后，美國才成立參謀長聯(lián)席會議。最后，是戰(zhàn)略判斷失誤，雖然美國一直以日本為主要敵人，但盲目輕敵，以為日本不論在軍事、經(jīng)濟還是人力都不足以同美國抗衡，因此并不敢真的發(fā)動進攻。在歐戰(zhàn)爆發(fā)后，美國又認(rèn)為它雖面臨著德國和日本在兩洋的危脅，但主要危脅是來自更強大的德國。因而"先歐后亞"的方針，也對美國的軍事戰(zhàn)略形成重要的影響，導(dǎo)致其對日本疏于防范。
