在第二次世界大戰(zhàn)中，戰(zhàn)略上突然襲擊成為德日意侵略集團開戰(zhàn)的基本方式。這與第一次世界大戰(zhàn)及以前的各次戰(zhàn)爭不同，第一次世界大戰(zhàn)前，通常由進攻一方先宣戰(zhàn)，同時進行全面戰(zhàn)爭動員，然再后發(fā)動大規(guī)模進攻，這樣實際上雙方都有較長的作戰(zhàn)準(zhǔn)備時間。第二次世界大戰(zhàn)則是進攻者先敵動員和展開，不宣而戰(zhàn)，突然發(fā)動進攻。這樣防御的一方通常則是在沒有充分準(zhǔn)備的情況下轉(zhuǎn)入交戰(zhàn)，給防御作戰(zhàn)帶萊巨大困難。在這次戰(zhàn)爭中，處于防御地位的國家毫無例外地都遭到重大損失。
實施強大的首次突擊，是這次戰(zhàn)爭的突出特點。德軍為保證突擊兵力的優(yōu)勢，戰(zhàn)爭初期把全部兵力的50％—80％集中于戰(zhàn)略第一梯隊。德波戰(zhàn)爭中，德軍將75％的步兵師，93％的坦克師和摩托化師用于第一梯隊。步兵比波軍多50％，飛機多3.5倍，坦克多14倍。入侵蘇聯(lián)時，德軍共14個集團軍，其中13個用于第一梯隊，從長遠(yuǎn)的觀點看，突然襲擊當(dāng)然不是戰(zhàn)爭勝負(fù)的決定因素，但卻可使戰(zhàn)爭初期變得更加復(fù)雜和困難。從而引起人們對戰(zhàn)爭初期的理論更加重視。在反突然襲擊的戰(zhàn)略問題上，對于防御國家萊說，如何正確判斷敵人的主攻方向，判斷敵人首次突擊可能投入的兵力、兵器和可能采取的作戰(zhàn)方式及發(fā)動進攻的時間，具有特別重要的意義。波、英、法、蘇、美在這方面都犯過錯誤。另外，防御國家有沒有足夠的戰(zhàn)略予備隊也是至關(guān)重要的，這對于減少損失、穩(wěn)定戰(zhàn)局、迅速動員后備力量、逐步進行反擊都有著重大的意義。
在戰(zhàn)略進攻方面，蘇聯(lián)的軍事理論及戰(zhàn)爭實踐在當(dāng)時都居于領(lǐng)先地位。
1943年，蘇軍轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略反攻后，創(chuàng)造了大規(guī)模陸上進攻的輝煌典范。蘇軍組織和實施的戰(zhàn)略性進攻戰(zhàn)役，完善和發(fā)展了30年代大縱深戰(zhàn)役理論。它通常是由幾個方面軍在航空兵和游擊隊的協(xié)同下實施。一般投入2—4個方面軍，總兵力高達120萬—250萬人，火炮和迫擊炮2—4萬門，坦克及自行火炮3000—6000輛，飛機2000—7500架。這種大規(guī)模的方面軍群進攻戰(zhàn)役，常常是為一兩個戰(zhàn)略方向或整個戰(zhàn)略正面粉碎敵軍主要集團、奪取重要的經(jīng)濟和政治地區(qū)所采用。
蘇軍在組織這種進攻時的原則是，集中兵力于主要方向，建立了強大的突擊兵團，集中50％—70％的兵力、70％—80％的火炮、80％—100％的坦克和飛機，選定狹窄的突擊方向，以便在突破地段對敵軍造成決定性的優(yōu)勢。一般步兵為敵軍的2—4倍，火炮、坦克為5—7倍，航空兵為2—4倍。
同時要極力達成戰(zhàn)役的突然性，采取多種形式的戰(zhàn)略戰(zhàn)役偽裝，迷惑敵人，隱蔽進攻企圖。在作戰(zhàn)方式上實施寬正面、大縱深、高速度的進攻。蘇軍的戰(zhàn)略性戰(zhàn)役，一般進攻正面達400—1000公里，戰(zhàn)役縱深250—350公里，最多甚至達450公里。并且連續(xù)或同時實施數(shù)個進攻戰(zhàn)役，在各個戰(zhàn)役之間不作長時間的間歇，甚至不作間歇，上一個戰(zhàn)役尚未結(jié)束，即在新方向上開始另一個戰(zhàn)役，迫使敵軍不斷向新方向轉(zhuǎn)移兵力，而在其很寬的正面地帶上出現(xiàn)暴露狀態(tài)，使蘇軍得以全面實現(xiàn)戰(zhàn)略突破。1945年，納粹德國滅亡前夕，蘇軍已可以在全線同時實施幾個戰(zhàn)略性進攻戰(zhàn)役，終使德軍土崩瓦解。
戰(zhàn)略性進攻戰(zhàn)役是第二次世界大戰(zhàn)期間蘇軍基本的和決定性的作戰(zhàn)方式，蘇軍共通過37個大規(guī)模的戰(zhàn)略性進攻戰(zhàn)役，粉粹了德國法西斯的主要戰(zhàn)爭力量和日本關(guān)東軍，為戰(zhàn)勝法西斯作出巨大貢獻。
第二次世界大戰(zhàn)開創(chuàng)了登陸戰(zhàn)歷史的新紀(jì)元，登陸戰(zhàn)成為僅次于陸上作戰(zhàn)的重要戰(zhàn)爭式樣。其實施次數(shù)、規(guī)模和成功率都是歷次戰(zhàn)爭中所沒有的。
第二次世界大戰(zhàn)中各國共實施登陸戰(zhàn)500多次，其中包括6次戰(zhàn)略性登陸戰(zhàn)役。德國發(fā)動僅數(shù)次，其中1940年在挪威沿海登陸為戰(zhàn)略性登陸；日本實施近百次，主要是在太平洋戰(zhàn)爭初期所為，其中對菲律賓的登陸為戰(zhàn)略性的；美國在太平洋戰(zhàn)場實施了160多次登陸作戰(zhàn)，其中反攻菲律賓為戰(zhàn)略性登陸；英美盟軍在北非和意大利南部的登陸為戰(zhàn)略性的，諾曼底登陸戰(zhàn)役為歷史上規(guī)模最大的戰(zhàn)略性登陸戰(zhàn)役。另外，英國也有幾十次登陸作戰(zhàn)，蘇聯(lián)有100多次，但規(guī)模卻不大。
第二次世界大戰(zhàn)的經(jīng)驗表明，奪取?？湛刂茩?quán)是登陸作戰(zhàn)勝利的基本保證。太平洋戰(zhàn)爭初期，日本在東南亞及西南太平洋之所以能夠登陸作戰(zhàn)成功，正是由于它奪取了這一地區(qū)的海空控制權(quán)。英美盟軍在戰(zhàn)略反攻中實施多次登陸作戰(zhàn)，無一不是在?？哲姄碛薪^對優(yōu)勢、完全控制了海空權(quán)的條件下成功的。同時，正確選擇登陸地域，隱蔽企圖，出其不意地突擊上陸也是登陸作戰(zhàn)勝利的重要條件。英美盟軍發(fā)動諾曼底戰(zhàn)役時，放棄了距離英國最近且擁有良港的加萊地區(qū)，而選擇了距離雖遠(yuǎn)但德軍防御薄弱、便于大部隊上陸展開的諾曼底地區(qū)。而且還采取了種種偽裝迷惑德軍，從而保證了百萬軍隊能夠迅速上陸后向縱深發(fā)展。嚴(yán)密的組織準(zhǔn)備和充分的物資器材保障則是登陸作戰(zhàn)勝利的重要基礎(chǔ)。第二次世界大戰(zhàn)中重大的登陸戰(zhàn)役一般都進行3個月至半年的準(zhǔn)備。諾曼底登陸則準(zhǔn)備了1年零3個月。當(dāng)然登陸戰(zhàn)的頻繁及高成功率還由于隨著技術(shù)的發(fā)展出現(xiàn)了大量適于登陸作戰(zhàn)的裝備，如專門的登陸艦艇、兩棲坦克和車輛，使登陸的第一梯隊大大提高了上陸速度及奪取和扼守登陸場的能力。登陸戰(zhàn)在英美戰(zhàn)略進攻中占有特殊的地位。
第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束了大炮巨艦在海戰(zhàn)中的支配地位。大戰(zhàn)期間，共進行了大約36次大規(guī)模的海戰(zhàn)，其中戰(zhàn)列艦參與直接交火的戰(zhàn)斗很少，艦空母艦已取代了戰(zhàn)列艦成為水面艦只的主要突擊力量，戰(zhàn)列艦則降為航空母艦的保障兵力。無論是在太平洋展開編隊的大規(guī)模美日海戰(zhàn)，還是在大西洋和地中海保護海上交通線以及所有的戰(zhàn)場上支援登陸作戰(zhàn)，航空母艦都已起著決定性定性的作用。這起源于日本偷襲珍珠港。
日本雖然信奉傳統(tǒng)的大炮巨艦理論，卻首先運用以航空母艦為核心的機動部隊，以艦載機進行襲擊，取得重大勝利。但這并不是日本海軍戰(zhàn)略思想的產(chǎn)物，他們?nèi)匀幻孕懦墤?zhàn)列艦，而把偷襲珍珠港看成是一種偶然。結(jié)果從珍珠港受到教益的不是日本而是美國。美國一方面是從中吸取了教訓(xùn)，同時也是由于太平洋艦隊中的戰(zhàn)列艦全部毀傷，也不得不以幸存的航空母艦為核心編隊，組成航母特混艦隊，成為在太平洋戰(zhàn)爭中美海軍的主要作戰(zhàn)編隊。
1942年5月，珊瑚海海戰(zhàn)，美日以航空母艦上的艦載機交戰(zhàn)，成為歷史上首次雙方艦隊在目視距離和火炮射程以外的大規(guī)模海戰(zhàn)。由于美海軍戰(zhàn)略思想正確以及航空母艦，特別是艦載機的數(shù)量和性能優(yōu)于日本，終于經(jīng)過中途島、馬里亞納和萊特灣大海戰(zhàn)，基本上消滅了日本海軍，航空母艦顯示了其在新的條件下爭奪制海權(quán)有著極為重要的意義。
在大戰(zhàn)中，旨在破壞對方軍事經(jīng)濟潛力和保衛(wèi)自己海上運輸?shù)膽?zhàn)斗，也是海軍軍事行動的基本形式。最重大和最具特殊意義的當(dāng)屬大西洋上的潛艇戰(zhàn)和反潛艇戰(zhàn)。大戰(zhàn)爆發(fā)時，德國與英國、法國海軍力量對比懸殊，無法與其正面抗衡萊爭奪大西洋的制海權(quán)。因此，德國即在廣闊的大西洋展開了潛艇戰(zhàn)，對英國船只進行打了就跑的破襲戰(zhàn)。英國則在戰(zhàn)爭爆發(fā)后馬上建立了護航制度，把若干商船編成運輸隊，派出艦艇護航，船隊按一定的行軍序列及指定航線行駛。戰(zhàn)爭初期，在大西洋活動的德國潛艇并不多，平均每日僅13艘。隨著德國調(diào)整造艦計劃，集中力量建造潛艇，逐步增加了潛艇數(shù)量。
在此之后，德國實施多艇結(jié)群攻擊，使盟國及中立國商船損失大大增加。從大戰(zhàn)爆發(fā)到1941年底，德國潛艇擊沉盟國船艦410萬噸，占這一時期盟國船艦總損失的54％，德國為此損失了43艘潛艇。1941年底，美國參戰(zhàn)后，德國實施無限制的潛艇戰(zhàn)，1942年，在大西洋活動的德國潛艇每天平均達75艘，這一年盟國損失船只769.9萬噸，超過英美新造船總噸位的718.2萬噸，德國的"噸位戰(zhàn)"取得成功，英國的進口量比1939年減少1／3.因此，1942年夏，盟國調(diào)整了大西洋護航體系。1943年，德國發(fā)展了"狼群戰(zhàn)術(shù)"，集中100多艘潛艇，在大西洋中部，組織多個大艇群集團協(xié)同作戰(zhàn)，在予定海域展開數(shù)個潛艇幕，由岸上指揮系統(tǒng)確定船隊的航向和位置，指揮附近陣位上的潛艇集結(jié)攔截，實施攻擊，取得巨大成果。從1941年底至1943年4月，盟軍共損失1000萬噸，其中80％是潛艇所為。受到潛艇巨大威脅的盟國，特別是英國，全力加強了反潛作戰(zhàn)，調(diào)集了3000多艘艦艇和2000多架飛機投入反潛戰(zhàn)。1943年初，美英加舉行了大西洋護航會議，再次調(diào)整護航體系，采用新時刻表組織了6只專門反潛護航艦隊，尤其加強了空中力量，廣泛使用護航航空母艦和新式雷達。終于在1943年5月，擊退了德國的攻擊，在3個多月中擊沉德國潛艇31艘，使?jié)撏?zhàn)出現(xiàn)根本轉(zhuǎn)折，德國被迫停止?jié)撏Ч暨_4個月。在此之后，整個反法西斯戰(zhàn)勝利發(fā)展，英美海空力量大增以及對德國本土的大規(guī)模轟炸，使德國軍火工業(yè)及艦艇基地遭到嚴(yán)重破壞，德潛艇活動日益困難。1943年10月，德國曾一度恢復(fù)攻擊，但再次遭到慘敗。
從1943年5月至戰(zhàn)爭結(jié)束，盟國損失了300萬噸船只，而德國則損失了潛艇600艘。
