愛琴文化，是指愛琴海地區(qū)進入青銅時代的文化。在地中海沿岸各民族的文化發(fā)展中，起了極其重要的作用。它歷時近2000年（公元前3000-前1130年左右），繁榮于愛琴海沿岸、塞蒲路斯島、基克拉季斯島、克里特島和伯羅奔尼撒半島。其中最大的克里特島，首先成為愛琴文化的中心。后期愛琴文化的重要中心則是希臘半島的邁錫尼。由于克里特島和邁錫尼先后成為愛琴文化的兩大中心，所以在藝術史上，愛琴文化又稱為"克里特－邁錫尼文化"。這一文化所及地區(qū)，除小亞細亞西岸北部的特洛伊屬土耳其外，其它地區(qū)均在今希臘共和國版圖內。
克里特島是愛琴海諸島中最大的島嶼，它位于歐洲、亞洲和非洲之間，是地中海東部的中心。全島東西長約250公里，南北寬約12-60公里，總面積約8620平方公里。它形狀狹長，橫臥于愛琴海的南端。島上氣候宜人，物產豐富，谷物栽培由來已久。其地處希臘、小亞細亞和埃及的中心位置，為東西方交通要隘，這種便于同四周交往的地理位置，大大促進了克里特島文明的進展，確定了它在歐洲的歷史和文化中的重要地位。
自古以來，有關克里特島的許多神話傳說一直被人們傳頌，諸如：歐羅巴被宙斯騙到克里特島上，在島上給宙斯生下來米諾斯和刺達曼提斯，以及后來歐羅巴又成為克里特國王的妻子，國王死后，米諾斯繼承了王位的傳說。
再如傳說米諾斯成為克里特的國王后，曾建有一座"迷宮"，迷宮里住著一個米諾牛（即人身牛首的米諾陶洛斯），等等。所有這些神話及傳說，究竟是有著某種根據，還是純屬幻想呢。自從1900年，英國考古學家阿瑟.伊文思在克里特島上發(fā)掘出希臘神話中被稱為"迷宮"的米諾斯王宮后，才逐漸揭開了克里特島神秘的面紗。到19世紀70年代終有了答案。
19世紀70年代起，德國人亨利.謝里曼根據荷馬史詩中談到的特洛伊戰(zhàn)爭以及關于這一戰(zhàn)爭的發(fā)動者、邁錫尼國王阿伽門農的傳說，先后對小亞細亞北的特洛伊遺址及伯羅奔尼撒半島的邁錫尼、提林斯等地進行了考古發(fā)掘，令人驚喜的是他發(fā)現了邁錫尼文化。接著在20世紀初葉，英國考古學家阿瑟.伊文思在克里特又取得了驚人發(fā)現。這樣，早已被人們當作神話傳說的世界，出其不意地展現在人們眼前。
伊文思把克里特島的青銅文化稱為"米諾斯文化"，并將它分成早、中、晚三期，每期又分為一、二、三段。他認為早期米諾斯文化相當于埃及古王國時期（公元前3000年），中期米諾斯文化相當于埃及中王國時期（公元前1900年），晚期米諾斯文化相當于埃及新王國時期（公元前1450-前1100年）。這種分期法主要依據的是出土陶器的風格變化，準確性是相對的，特別是在數以萬計刻在泥版上的線形文字的秘密還未被完全揭開之前，它依然具有重要的參考價值。
克里特島約在公元前3000年的時候開始進入青銅時代。約從公元前2200年開始，島上的原始社會逐漸解體，到公元前1900年，進入奴隸制國家，開始修建許多大型王宮，其中以克諾索斯王宮規(guī)模最大。公元前18世紀中葉左右，克里特島曾發(fā)生過某種災變，至于災變是來自于強烈的地震，還是軍事掠奪或大規(guī)模的社會動蕩，目前還不完全清楚。經濟文化雖遭重創(chuàng)，但并未消失。到公元前17世紀初葉，文化又呈現出新的繁榮，出現了克里特的強盛時期，影響了整個愛琴海。這時，各王宮開始重建，克諾索斯的王宮仍為規(guī)模最大、裝典最豪華的王宮。這時期，克里特島的藝術處于極盛時期。大約公元前1500年-前1450年間，克里特島各地的王宮又多次遭受嚴重破壞，原因尚不清楚，可能與附近的火山爆發(fā)及地震有關。除克諾索斯王宮外，其他的王宮未再重建。而克諾索斯王宮于公元前1450年左右又遭邁錫尼人的破壞，從此，克里特島的文明衰落下去，愛琴文化的中心地位由邁錫尼取而代之。
宮殿建筑是克里特島最突出的藝術成就，它在奴隸制國家剛形成的時期就開始了?，F已發(fā)現和發(fā)掘的宮殿遺址，分布在克諾索斯、費斯托斯、馬利亞等地。其中最重要、最著名的是克諾索斯宮。有人推測它就是米諾斯王的宮殿。據考證，克諾索斯宮初建于公元前2000年左右，后來經過不斷的重建、改建和擴建，使之建筑布局變得紊亂，被稱為"迷宮"。大概在公元前1600年左右，克諾索斯宮形成了最大的建筑群。處在繁榮時期的克里特人，一點也不擔心遭到海上襲擊的危險，因此并沒有修建圍繞城市和宮殿的起護衛(wèi)作用的城墻。從遺址的平面看，宮殿總體呈長方形，依山而建。從西南部宮殿的入口處進去，沿一條石板鋪成的甬道走到頭，便見一長方形的寬敞庭院，東西長27米，南北長57米，這庭院位于宮殿的中心地位，它的周圍分布著各種房間，估計致少也有1500間以上。大多數房間是長方形的，其中一部分和中央庭院處于同一水平，另一部分要比中央庭院低一些，還有的要高出一兩層。在宮殿里有若干入口，其中4個入口處有寬闊的階梯。錯落復雜的諸多建筑物，使得用于連接它們的階梯和坡道必不可缺。這樣，路徑就變得曲折迷離，真有進得去出不來的擔憂。這不僅使人想起：殺死怪獸米諾陶洛斯的英雄提修斯靠著公主贈送給他的線球，才找到了出口的故事。
宮殿建筑中有個比較顯著的特點，就是建筑師們對采光、通風及排水系統(tǒng)的設計安排煞費了一番心思，給人以構思巧妙的感覺。建筑師們在高低錯落的宮室之間，安置了一個個采光和通風的天井，空氣和光線就是經過為數極多的通光洞透進來的。這樣室內的光線便不均勻，若明若暗的，使房間內部不同的地方也像是被安排在不同的層次上，真可謂匠心獨運。排水供水系統(tǒng)的溝是用石頭砌成，而管道則是用陶制筒連接而成。引人注意的是它的排水管道很特別，是用一節(jié)節(jié)中間大兩頭小的圓筒銜接而成。據說這樣當水通過口徑不一的管道時，可以產生沖力，從而防止管道被污物堵塞。
宮殿中諸多的房屋，以小型而舒適的房屋為多數。包括廳堂、神壇、臥室、浴室、儲藏室等等。作為"寶殿"，大概是祭司的國王參與獻祭儀式的地方。宮殿的墻垣是用土坯砌成，同時采用木結構骨架，碎石混凝土砌造，而墻垣下部則用巨大石塊貼面，除了石灰石外，更多地采用了石膏。宮殿廣泛使用的圓柱，一般都是朝上護展的形狀，柱頭和柱礎為厚實的圓盤。這種柱形是愛琴海建筑的特征之一，它的遠效果很協(xié)調。
在宮殿壁畫方面，克諾索斯王宮中的壁畫可以說代表了克里特的繪畫風格，它有著流暢的曲線和鮮明的色彩。由于畫是直接畫在潮濕的石灰泥土上的，故被稱為濕壁畫，畫上還涂有一層至今不知為何物的透明液體，以防畫面干裂和褪色。濕壁畫在經歷了3000多年漫長的歲月后，依然色彩鮮明，令人為之贊嘆。壁畫的內容大多是宗教神話一類的，或反映當時世俗生活一類的。它們中頗具代表性的如：王后宮室里的《藍色海豚與五彩魚》、《穿淡藍色服裝的貴族婦女》、《巴黎少婦》、《斗牛圖》、《戴百合的國王》等。
壁畫殘片《巴黎少婦》中所畫的那位粉黛佳人，打扮頗顯時髦，使發(fā)現者一眼見到時，一下子就聯想起當時巴黎少女的形象，于是便得此名。通過這幅畫，我們對當時克里特島上婦女們的服飾風尚、衣著打扮有了一定了解。
《穿淡藍色服裝的貴族婦女》也是壁畫殘片，上面3名女子的形象清晰可辨。
從其豪華的頭飾和衣著以及悠閑自得的神態(tài)看，她們應當是上層社會的貴婦?！抖放D》中的斗牛是宗教儀式中的一種競技表演。表演完畢，牛就作為犧牲祭神。壁畫表現了這樣的場面：一頭狂暴的牛猛烈地向前沖撞，一個男青年在牛前拚命按住牛角，牛背上一個體態(tài)輕盈、身著紅衣的少女倒落在牛背上，牛身后另一男青年還處于剛剛拋出少女后的瞬間，他腳跟離地、雙手還做著拋出的動作。三人動作靈巧敏捷、配合默契、精彩萬分。畫面富于動的韻律，使人有身臨其境之感，從中可以看出藝術家捕捉并再現運動瞬間的能力之高超?！洞靼俸匣ǖ膰酢访枥L了頭戴百合花似孔雀羽毛的王冠、身著華麗緊身衣服的國王，身姿翩躚、步伐豪邁地正在穿過盛開的百合花叢。
王宮中的《藍色海豚與五彩魚》也是壁畫中精品之一。畫面以蔚蘭色作背景，描繪了藍色的海豚和五色魚。色彩艷麗，形象生動，充溢著大自然新鮮親切的感受。
