當(dāng)清代在建筑、繪畫、工藝和書法等藝術(shù)領(lǐng)域都取得很大成就的時(shí)候，雕塑藝術(shù)則顯得較為落后。通常認(rèn)為清代雕塑已從歷史上有過的幾個(gè)高峰期倒退。但這種情況在明代就已開始，以至于在一般中國(guó)美術(shù)史的著作里，對(duì)明清雕塑常常一筆掠過，有的根本一字不提。
然而，清代自建國(guó)到1840年間，雕塑創(chuàng)作決非一片空白。雖然中國(guó)傳統(tǒng)雕塑的兩大基本類型——佛教雕塑和陵墓雕刻日益衰落，龕窟造像已基本絕跡，但是寺院里的佛教塑像創(chuàng)作仍在繼續(xù)，并取得新的成績(jī)。例如，前面說過雍和宮里，萬福閣的巨型佛像由一根整檀木雕成，高達(dá)20多米，僅差數(shù)米就貼著閣頂，氣派非凡。前面也提到的承德普寧寺和普陀宗乘廟里同樣有著名的宗教造像。前者的千手觀音像，以松、柏、杉、榆、椴木組合雕成，更高達(dá)22.28米，重110噸，十分宏偉，形象優(yōu)美慈和，是國(guó)內(nèi)現(xiàn)存最大最美的木雕人物像。后者的吉祥天母像，是銅鑄鎏金而成，天母赤身乘坐神騾，按藏傳佛教即喇嘛教的傳統(tǒng)，她被塑造成神情暴怒，形態(tài)猙獰。也如前所述，由于清代皇朝的攏絡(luò)政策，喇嘛教勢(shì)力在清代統(tǒng)治中心有所增長(zhǎng)，喇嘛教佛像才得以令人刮目相看。這時(shí)人們無需到遠(yuǎn)離城鄉(xiāng)、荒僻偏遠(yuǎn)的深山里去參拜敬佛，而更愿意就近在寺院里燒香還愿，造成佛教雕塑主要集中在寺院的狀況。就這一點(diǎn)的而言，倒是使宗教雕塑比較接近生活，與群眾息息相關(guān)了。
更能說明這一點(diǎn)的是1748年修建的北京碧云寺羅漢堂里的五百羅漢木雕像。羅漢在佛教里指俗人經(jīng)過修行終于悟得萬物真實(shí)本性而成為神圣者。他們沒有凡間的種種煩惱，享受人天供奉，不受生死輪回。這雖是宗教神話，但寄托著人間的美好理想。碧云寺五百羅漢大小如真人，形象生動(dòng)活潑，神態(tài)親切，使人感到神界與人間本無區(qū)別，情感相通。創(chuàng)作者無疑不是從虛幻的想像出發(fā)，而是根據(jù)普通人去設(shè)想神仙的形態(tài)舉止。這種使宗教造像世俗化的做法，在昆明筇竹寺的五百羅漢里進(jìn)一步發(fā)展，雖然那已是19世紀(jì)后期的作品，但溯流求源，不能不先提到碧云寺的。
在宗教雕塑總的說來處于衰退的狀態(tài)的同時(shí)，從屬于建筑的裝飾雕塑則有了明顯的發(fā)展。當(dāng)時(shí)許多大型私宅廣泛采用瓷雕、磚刻、木雕、堆灰等形式，在影壁、門樓、柱礎(chǔ)、柱身、門窗、梁柱、石屏、石欄桿、花臺(tái)、基座、飛檐等建筑部件中起裝飾作用。北京的四合院在大門、影壁、墀頭和屋脊上就常這樣做。江南住宅的廳堂天花往往做成各種形式的"軒"，在梁架上也有精致的雕刻。至于宮殿，雕飾的花樣更多，不只有花紋圖案，還有動(dòng)物雕刻或塑像等。如故宮太和殿的屋頂，走獸雕刻難計(jì)其數(shù)。也是太和殿，其臺(tái)基分為三層，每一層都有白石欄檻圍繞，在欄檻上，建有透雕欄板1414塊，雕刻出龍翔鳳舞的望柱1460根，望柱下面伸出排水龍頭1142個(gè)，成為宮殿建筑與雕塑藝術(shù)相配合的成功典型。無論皇家還是私人園林，雕塑同樣是美化的重要手段，但也有獨(dú)立為重要的藝術(shù)景點(diǎn)的。江南園林中，前面曾提到的蘇州留園，里面的花窗有幾十種式樣，有的以窗框的花紋圖案為主，透視窗外景物為輔；有的把花紋圖案設(shè)計(jì)在窗柜上，中間留出較大的空間，讓窗外的景物透入室內(nèi)。不管那一種情況，雕刻都是不可缺少的組成部分。北京的北海公園，有清代留下的九龍壁，以彩色琉璃磚砌成，壁高5米，長(zhǎng)27米，厚1.2米，正、背兩面各有9條蟠龍，沖浪騰躍，成為富有民族特色的景觀。
清代雕塑的成果還大量地表現(xiàn)在工藝性的小品雕塑上，有玉雕、骨雕、貝雕、牙雕、木雕、竹雕、根雕、果核雕、漆雕、陶雕、泥雕等等。有的是獨(dú)立形式的玩賞之物，有的附在實(shí)用的器物上。前者如乾隆六年(1741年）制成的《象牙雕月曼清游冊(cè)》，共12幅，每幅縱39.1厘米，橫32.9厘米，厚3.2厘米，呈現(xiàn)立體畫面，染色、嵌寶石。12幅即12個(gè)景觀，分別是"正月深院賞梅"、"二月春晝觀弈"、"三月秋千"、"四月賞玉蘭"、"五月池塘消夏"、"六月柳塘采蓮"、"七月桐陰乞巧"、"八月高臺(tái)玩月"、"九月秋庭賞菊"、"十月明窗刺繡"、"十一月冬閨鑒古"和"十二月松橋積雪"。每一幅都是現(xiàn)實(shí)生活的寫照，景物逼真，人物栩栩如生，表情生動(dòng)。這套作品歷來被視為牙雕中的巨制，主要作者是陳祖章，并有多名合作者。玉雕的佼佼者是乾隆五十三年(1788年）制成的清玉《大禹治水山子》，稱為"山子"，是因?yàn)橛靡粔K罕見的大型玉材雕刻，2米多高，5千公斤重，是從新疆密勒塔山開采的，靠人拉馬拖，經(jīng)過數(shù)千里路程才運(yùn)到北京，再運(yùn)往揚(yáng)州，由揚(yáng)州和蘇州琢玉大師24人耗費(fèi)三載辛勒創(chuàng)作，才告成功。無論是就題材還是就雕刻技巧而看，這個(gè)作品都舉世矚目，叫人贊嘆不已，大禹治水是遠(yuǎn)古的故事，反映了華夏先人的不畏艱辛、堅(jiān)信人定勝天和聰明才智。
玉石雕刻大師們把高山急流、古木蒼天和民工辟山移石、掄捶開道的景象非常精巧地展現(xiàn)了出來。此外，康熙年間由封錫祿創(chuàng)作的竹雕《羅漢像》和作者佚名的粉彩瓷雕《鐘馗像》等，以及也是乾隆年間出現(xiàn)的白玉雕《桐蔭仕女圖》，都是很有名氣的雕塑作品。
附在實(shí)用器物上的雕刻更是普遍。瓶、爐、罐、壺、杯、碗、盤、盒、洗、筆筒、筆架、水注、花插、插屏等，幾乎凡物都可加以雕刻，使之美化。
清初吳之璠有"竹雕筆筒"和"黃楊木筆筒"等，所刻的人物花鳥無不生動(dòng)清新。上面剛提到的封錫祿也有竹雕"人物筆筒"和"白菜筆筒"等，刀法簡(jiǎn)潔明朗。玉雕極少作為實(shí)用器皿，但皇室與貴族例外，如于闐白玉雕制的"白玉嵌金紅寶石碗"，是朝廷舉行大典時(shí)御殿賜奶茶所用。該碗質(zhì)純?nèi)缒?，除嵌?/span>180顆紅寶石外，外壁錯(cuò)金花草紋，碗心刻著乾隆詩60字。更具有中國(guó)特色的是石材雕硯和"治印"藝術(shù)。雕硯的精品出自廣東肇慶和安徽歙州等地，作為文房之寶，加之雕紋刻字或雕龍鳳月琴，就更顯得有文氣。
治印的風(fēng)氣起自明代，清時(shí)十分盛行。清初出現(xiàn)著名的"徽派"；書法家鄧石如使書法入印，稱為"鄧派"；乾隆時(shí)期又有"浙派"，等等。治印可以兼為實(shí)用，但也可以作純藝術(shù)品看待。
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