鑒于繪畫主義攝影的矯揉造作的弱點，1898年埃默森出版了《自然主義攝影》一書。該書抨擊繪畫主義攝影是支離破碎的攝影，提倡攝影家回到自然中去尋找創(chuàng)作靈感。埃默森認為，自然是藝術(shù)的開始和終結(jié)，只有接近自然、酷似自然的藝術(shù)，才是最高的藝術(shù)。他反對攝影作品的人為的加工，強調(diào)"從感情上和心理上來說，攝影作品的效果就在于感光材料所記錄下來的，沒有經(jīng)過修飾的鏡頭影像"。自然主義攝影主張，美術(shù)應(yīng)該交給美術(shù)家去做，攝影不應(yīng)借重美術(shù)，應(yīng)從事獨立性的創(chuàng)作。
這些主張，顯然是對繪畫主義攝影流派的否定，對于充分發(fā)揮攝影自身的特點有著促進作用。但是也應(yīng)當看到，由于自然主義攝影滿足于描寫現(xiàn)實的表面現(xiàn)象和細節(jié)的"絕對"真實，而忽視了對現(xiàn)實本質(zhì)的挖掘和對象的提練。這樣，就失去了藝術(shù)創(chuàng)作上典型化的意義，其結(jié)果會導(dǎo)致對現(xiàn)實主義的庸俗化和歪曲化。
有人認為，自然主義攝影流派的作品更接近于繪畫主義攝影家的作品。盡管二者間的表達和創(chuàng)作方法有所不同。自然主義攝影的原則是把眼睛感受到的自然現(xiàn)象直接紀錄下來，這就要求真實而不是有意安排或設(shè)計，繪畫主義攝影的原則不是單純的記錄，需要的話也可以去強調(diào)實際上并不存在的屬于想象的特色。
自然主義攝影流派的創(chuàng)作題材，大都是自然風(fēng)光和社會生活。
純粹派攝影是成熟于20世紀初的一種攝影藝術(shù)流派。主要在美國興起和流行。其倡導(dǎo)者是美國著名攝影家施蒂柯里茨。他們認為攝影應(yīng)擺脫繪畫性，返回純攝影的本質(zhì)。他們主張仔細觀察和反映自己熟悉的生活。用純凈的攝影技術(shù)去追求攝影所特具的美感效果，細膩地表現(xiàn)被攝體的典型的形象，以新穎的形式、豐富的影調(diào)、不同的質(zhì)感向觀眾展現(xiàn)一個嶄新的世界，而不借助任何其它造型藝術(shù)的媒介。
從某種意義上說，純粹派攝影的某些主張和創(chuàng)作是自然主義和形式主義的混血兒，后來則向兩個方向發(fā)展：一個方向是新即物主義，一個方向是抽象主義。盡管如此，我們應(yīng)該看到，純粹派攝影在實際創(chuàng)作中，的確促進了人們對攝影特性和表現(xiàn)技巧的探索和研究，推進了攝影藝術(shù)的發(fā)展。
這一流派較為著名的攝影家有斯特蘭德、韋斯頓等。
斯特蘭德(1890-1976)在學(xué)生時代就受路易斯.海因的影響而對攝影產(chǎn)生了興趣，后來他成為自立門戶的商業(yè)攝影師。第一次世界大戰(zhàn)之前，斯特蘭德作了一批清晰聚焦的作品。他的作品強調(diào)紀實性，對純粹派、抽象派等風(fēng)格都進行過多方面的探索。他很重視攝影的社會價值。他的作品具有獨特的審美價值。他拍的對象常常被人們認為是丑的，比如坍塌的建筑、歪斜的電桿、雙目失明的女乞丐等。斯特蘭德對西方現(xiàn)代攝影藝術(shù)的發(fā)展有重大影響。1916年，施蒂柯里茨曾經(jīng)在一篇論文中評價斯特蘭德"是自阿爾文.蘭登.科伯恩以來美國唯一重要的攝影家……他真正地為攝影添加了某種原有的景色。"斯特蘭德是新即物主義的理論先驅(qū)，主要代表作有《盲婦》、《墻影》、《白墻》等。
韋斯頓(1886-1958)被認為是施蒂格里茨、斯泰肯和斯特蘭德之后美國最有影響的攝影家之一。他的作品影調(diào)細膩，設(shè)計嚴謹而有雕塑風(fēng)味，這些特點長期以來成為衡量攝影水平的標準。
韋斯頓沒有受過高等教育，只是在22歲時在伊利諾斯攝影學(xué)校學(xué)了6個月，20歲左右就來往于街巷，以拍攝肖像和喜慶喪禮之類的照片為主。1922年，在紐約見到了施蒂柯茨和斯特蘭德，便開始了不斷探索和形成自己獨特風(fēng)格的漫長征途。1936年，拍攝的《沙丘》被譽為攝影杰作?！肚嘟返?/span>30號》是他的又一杰作，為拍這張照片，他花了7天時間，嘗試了各種質(zhì)地的背景，終于在一只鐵罐里運用其四周的散射光造型，取得了他認為滿意的效果。
韋斯頓的數(shù)百幅精心構(gòu)圖并印制的照片，一直在影響著世界上的攝影家。韋斯頓一生舉辦過70多次展覽，是現(xiàn)代為數(shù)不多的幾個最有創(chuàng)造力的攝影藝術(shù)家之一。
弗雷德里克.伊文思(1853-1943)是英國主張純粹攝影的著名藝術(shù)家。因建筑攝影而聲譽卓著。1887年，他因通過顯微鏡觀看自然形態(tài)的影展作品第一次被承認，得到皇家攝影學(xué)會一枚獎?wù)隆?/span>1897年，他的120幅作品在波士頓建筑俱樂部展出。施蒂柯里茨稱他為"建筑攝影的最偉大的倡導(dǎo)者。"1964年，他的84幅原照在紐約的羅切斯特喬治.伊思曼大廈展出時，展覽館館長博蒙托.紐霍爾稱伊文思為"最偉大的藝術(shù)攝影家之一"，并進一步寫道："伊文思極力生產(chǎn)如同建筑，風(fēng)光本身那樣永恒的照片……。竟不夸張地說，他的建筑照片是這類照片中最為偉大的，因為他能將清晰的準確性與柔和而優(yōu)美的層次相結(jié)合，因為他對影調(diào)的范圍和光線有特殊的感受。"
