春秋戰(zhàn)國時期隨著鐵器的普遍使用，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)突飛猛進地向前發(fā)展。
中國在春秋戰(zhàn)國以前沒有大型水利工程。由于鐵器的使用，人們征服自然力的提高，春秋末開始出現(xiàn)大型水利工程，戰(zhàn)國時則出現(xiàn)了興建大型水利工程的高潮。
今安微壽縣的芍陂蓄水塘相傳是春秋楚莊王時(公元前613-前591 年）孫叔敖修建的，修建的目的是為了引水灌溉。春秋末吳王夫差為北上爭霸，運送軍糧修建了溝通長江與淮水的邗溝?！蹲髠鳌钒Ч拍?/span>(公元前486 年）載：" 秋，吳城邗，溝通江淮".這一工程從邗(今江蘇揚州市境），修溝渠，入淮河。所以，邗溝是一條溝通長江與淮河的運河。這條運河修成后使兩岸收到了灌溉之利。
鴻溝是戰(zhàn)國中期魏惠王時修建的一條溝通黃河與淮河的水道。魏惠王十年(公元前361 年）在黃河與魏國境內(nèi)天然湖泊圃田澤(今河南中牟縣境內(nèi)），開了一條渠道，引黃河水入圃田澤。魏惠王三十一年(公元前340 年）又從圃田澤修了一條渠道，引圃田水通淮河。這就是鴻溝。鴻溝的開鑿不僅有灌溉之利。而且，邗溝溝通了江淮，鴻溝又溝通了黃淮，兩條運河溝通了黃河流域與長江流域，對后來中國經(jīng)濟、文化的發(fā)展有深遠的影響。
戰(zhàn)國時期為防止黃河泛濫，齊國與趙、魏兩國在黃河兩岸修建防洪提防。齊國先在距黃河25里的地方修了一條提防，使" 河水東抵齊堤" ，而后沖向趙、魏兩國。趙、魏兩國為防止河水的沖刷也在距河25里的地方修了一條長堤。從此，河水在兩堤之間流來流去。所以，兩道堤防的修建在一定程度上防止了黃河泛濫成災(zāi)。
戰(zhàn)國時秦昭王后期蜀郡太守李冰在四川成都平原修建了著名的水利灌溉工程都江堰，變水害為水利?！端?jīng)注》卷33引《風(fēng)俗通》說李冰" 開成都兩江，溉田萬頃".《華陽國志》卷3 說都江堰修成后" 灌溉三郡，開稻田，于是沃野千里，號為' 陸海'.旱則引水浸潤，雨則杜塞水門。古記曰：水旱從人，不知饑饉。" 都江堰不僅有巨大經(jīng)濟效益，而且技術(shù)水平高，不僅是中國，也是世界古代一項著名的水利工程。
約在秦王政六年(公元前246 年）修建了鄭國渠?！妒酚?/span>.河渠書》說鄭國渠修成之后，溉地" 四萬余頃，收皆畝一鐘(6 石4 斗）".上述大型水利工程的興修，促進了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。
《論語.泰伯》載孔子說禹"盡力于溝洫(灌溉用的田間水道）" ，可見在孔子生活的時代田間用的灌溉渠道已為習(xí)見事物?！吨芏Y.冬官.考工記》載：每個農(nóng)夫百畝耕田之間有約合今尺寬一尺四寸、深一尺四的渠道叫遂；每井耕地之間有約合今天寬二尺八、深二尺八的渠道叫溝，方十里的耕地之間有約合今尺寬五尺六、深五尺六的渠道叫洫；方百里的耕地之間有約合今尺寬1.28丈，深0.98丈的渠道叫澮。《周禮.地官.遂人》載：凡治野，夫間有遂，十夫有溝，百夫有洫，千夫有澮。這都說明在農(nóng)業(yè)灌區(qū)有稱之為遂、溝、洫、澮大大小小的渠道構(gòu)成的灌溉綱絡(luò)澆灌著農(nóng)田。與遂、溝、洫、澮的相應(yīng)，渠上則有叫徑、畛、涂、道的交通道路。《周禮》一書一般認為成書于戰(zhàn)國時期，反映了春秋末與戰(zhàn)國時期的情況當無疑?！吨芏Y》上述記載反映了春秋至戰(zhàn)國時，農(nóng)田灌區(qū)已出現(xiàn)了由大小渠道構(gòu)成的系統(tǒng)灌溉工程。由于水利灌溉系統(tǒng)出現(xiàn)并對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有重大作用，所以設(shè)立了專門負責(zé)水利工程的官員管理其事?！盾髯?/span>.王制》說：" 修堤梁，通溝澮，行水潦，安水臧(不使水漏溢），以時決塞，歲雖兇敗水旱，使民有所耘艾司空之事也。" 春秋末到戰(zhàn)國時，農(nóng)田灌區(qū)出現(xiàn)了由大、小渠道構(gòu)成的灌溉系統(tǒng)工程，是中國農(nóng)田水利事業(yè)的巨大進步，大大促進了農(nóng)業(yè)的發(fā)展。
桔槔灌田是利用杠桿原理灌田的一種方法。春秋末年用桔槔田日益普遍。《莊子.天地篇》和劉向的《說苑.反質(zhì)篇》對此都有記載。用桔槔灌田可以大大提高效率，據(jù)說原來用" 抱甕" 、" 負擊(瓦罐）" 的方法灌田僅能日灌一畦或一區(qū)。而用桔槔灌田則一天能灌百畦或百區(qū)。桔槔灌田主要用之于園圃業(yè)方面，至于大田作的灌溉當然無法全賴于此。
從用人力進行耦耕到使用畜力進行犁耕是春秋戰(zhàn)國時耕作方式的重大變化。春秋時關(guān)于耦耕的記載還很多。據(jù)現(xiàn)代學(xué)者的研究，耦耕是一人用耜耕地起土、一人用耰碎土和平整土地，二人協(xié)作就是耦耕。犁耕春秋多見，《論語.雍也》載" 犁牛之子，骍(赤色牛）且角".此處" 犁牛" 二字相連，說明牛已用于拖曳犁地了。春秋時期山西侯馬東周遺址中出土的鐵犁鏵，說明當時出現(xiàn)了鐵犁?！妒酚?/span>.仲尼弟子列傳》載" 司馬耕字子牛".晉國有力士叫牛子耕。牛與耕相連，說明牛耕已是習(xí)見的事物。戰(zhàn)國時牛耕已相當普遍。這時馬耕也出現(xiàn)了，《鹽鐵論.散不足篇》載：" 古者，庶人之乘者，馬足以代其勞而已。故行則服軛，止則就犁。" 這里說古時用馬拉車、拉犁，所說的古當指春秋戰(zhàn)國時期。用牛耕、馬耕比用人力耦耕，效率可提高2 至3 倍。春秋戰(zhàn)國時從耦耕到犁耕的轉(zhuǎn)變是耕作方式的一次大變化。
西周和春秋時期除少數(shù)上等地可年年耕作外，主要實行休耕制，有的是二年輪耕一次的二圃制，有的是三年輪耕一次。戰(zhàn)國時期是中國耕作制度由休耕制向多年耕作，年年耕轉(zhuǎn)變的重要時期。戰(zhàn)國時，由于生產(chǎn)力水平的提高，施肥、灌溉等條件好的地區(qū)，出現(xiàn)了大面積的連續(xù)多年耕作，年年耕作。如魏園就出現(xiàn)了這種情況，《漢書.食貨志》載李悝為魏文侯作盡地力之教時說：" 地方百里，提封九萬頃，除山澤居邑叁分去一，為田六百萬畝，治田勤謹則畝益三升，不勤則損亦如之。地方百里之增減，輒為粟百八十萬石矣。……今一夫挾五口，治田百畝，歲收畝一石半，為粟百五十石，除十一之稅十五石，余百三十五石。" 這一記載在計算方百里耕地收獲糧食的增減是按年年耕作計算的；計算一個男勞力耕田百畝的收獲量時也是按年年耕作計算的。這正說明魏國大面積土地上推行了年年耕作、多年耕作。當時魏國在好地上每個男勞力分給百畝土地實行年年耕作，在貧瘠的土地上則采用輪作休耕制，《呂氏春秋.樂成篇》說" 魏氏之行田也以百畝，鄴獨二百畝，是田惡也" 就說明了這一點。
值得注意的是，戰(zhàn)國時出現(xiàn)了一年兩熟制。這就是說在一塊耕地上一年可以收獲兩次?！盾髯?/span>.富國篇》說：" 今是土之生五谷也，人善治之，則畝數(shù)盆(量器名），一歲而再獲之。" 所謂" 一歲而再獲之" 就是一年兩熟制已經(jīng)出現(xiàn)的明證。
從休耕制到多年耕、年年耕作再到一年兩熟制出現(xiàn)，可以大大提高單位面積產(chǎn)量，是耕作制度演變過程應(yīng)當注意的事情。
戰(zhàn)國時期畝產(chǎn)量較前提高，根據(jù)《漢書.食貨志》所載李悝所說的五口之家、" 治田百畝" 的小農(nóng)一畝(約合0.28市畝）在一般情況下可收粟一石半，最好的年景為此數(shù)的4 倍即畝收6 石，其次為4 石半，再次為3 石。小的饑荒年畝收1石，中等饑荒年畝收7 斗，大饑荒年畝收3 斗。山東臨沂銀雀山漢墓出土《田法》說：" 歲收：中田小畝，畝廿斗；……上田，畝廿七斗；下田，畝十三斗。"
