英國是個老牌的資本主義國家，也是資本原始積累和工業(yè)革命的典型國家。14世紀末，英國農(nóng)奴制開始逐漸解體。這樣，" 在英國，農(nóng)奴制實際上在14世紀末期已經(jīng)不存在了".15世紀，隨著農(nóng)奴制的瓦解，資本主義經(jīng)濟關(guān)系也在封建社會內(nèi)部產(chǎn)生了。在商品經(jīng)濟的影響下，小農(nóng)階層發(fā)生了階級分化，在經(jīng)濟中發(fā)生了商業(yè)革命和價格革命，在農(nóng)村和城市中出現(xiàn)了資本主義手工工場，出現(xiàn)了資本主義的經(jīng)濟關(guān)系。同時，英國專制政權(quán)推行重商主義政策，殘酷地剝奪農(nóng)民土地，向海外進行殖民擴張，實行資本原始積累，進行海外貿(mào)易和奴隸貿(mào)易，導(dǎo)致了國內(nèi)外階級矛盾激化。這樣，在17世紀中葉，遂發(fā)生了英國資產(chǎn)階級革命，建立了世界上第一個資本主義國家。所以，自15-17 世紀，是英國從封建制向資本主義制度的過渡時期。
15世紀中葉至17世紀中葉，是英國農(nóng)奴制瓦解和資本主義經(jīng)濟關(guān)系的萌芽、發(fā)展時期。這個時期，英國經(jīng)濟有以下現(xiàn)象：
14、15世紀，農(nóng)奴制瓦解后，在英國農(nóng)村出現(xiàn)了由副本持有農(nóng)、茅屋農(nóng)、自由持有農(nóng)所形成的獨立小農(nóng)階層。隨著生產(chǎn)力和商品經(jīng)濟的發(fā)展，小農(nóng)經(jīng)濟發(fā)生了分化。一部分農(nóng)民被剝奪土地而逐漸貧困破產(chǎn)，淪為農(nóng)業(yè)雇工；少數(shù)富裕農(nóng)民上升為富農(nóng)，租種領(lǐng)主田地，購買破產(chǎn)農(nóng)民的土地租佃權(quán)，使用雇傭勞動，進行資本主義性質(zhì)的生產(chǎn)，積累資本，成為租佃農(nóng)場主、新貴族。
同時，原有封建主階級內(nèi)部也發(fā)生分化。部分封建貴族靠地租生活，經(jīng)濟地位日益衰落；一些鄉(xiāng)紳領(lǐng)主利用封建領(lǐng)地建立資本主義式的農(nóng)場，有些經(jīng)營工商業(yè)，后來一些人變成了新興資產(chǎn)階級貴族。于是，在英國農(nóng)業(yè)中出現(xiàn)了資本主義生產(chǎn)關(guān)系。
15世紀，英國城市與農(nóng)村的呢絨業(yè)迅速發(fā)展，貧困破產(chǎn)的農(nóng)民也參加了家庭手工業(yè)生產(chǎn)。家庭手工業(yè)者在農(nóng)村中廣泛出現(xiàn)，為商人開拓了市場。開始時，家庭手工業(yè)者向商人出售手工業(yè)產(chǎn)品，保持生產(chǎn)上的獨立性。隨著市場和呢絨商品銷售擴大，單靠向小生產(chǎn)者收購布匹等產(chǎn)品，無法滿足市場需求。在這種情況下，商人(包買商）開始實行就地收購羊毛等原料，就地組織農(nóng)村家庭手工業(yè)者進行加工生產(chǎn)，商人依約支付工資。于是，農(nóng)村家庭手工業(yè)者成為領(lǐng)料加工，獲得報酬的雇傭工人。后來，商人逐漸控制了毛織業(yè)的紡、織、整、染等生產(chǎn)全過程，并將分散的家庭手工業(yè)者組織起來，建立分散的資本主義手工工場。這樣，在英國農(nóng)村中出現(xiàn)了資本主義經(jīng)濟關(guān)系。
15世紀期間，英國的城市手工業(yè)在手工業(yè)行會組織的統(tǒng)治及控制之下。
隨著商品經(jīng)濟和工商業(yè)的發(fā)展，工商業(yè)行會組織內(nèi)部發(fā)生了階級分化。少數(shù)行會成員變成了富裕的行東，這些行東控制行會領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，并剝削貧困的行東、幫工、學(xué)徒；另一部分行會成員，如幫工等，被提升為行東則非常困難。這樣，大量行會的幫工、學(xué)徒逐漸淪為富裕行東的雇傭勞動者。商人和高利貸資本利用行會內(nèi)部分化情況，乘機插足手工業(yè)，利用資本對城市貧困的手工業(yè)者進行控制，并招收農(nóng)村手工業(yè)者及雇工進城，創(chuàng)辦資本主義手工工場。
因此，在英國城市中也先后產(chǎn)生了資本主義的雇傭關(guān)系。
15世紀末，英國為了進行資本原始積累，大規(guī)模地剝奪農(nóng)民的土地。英國對農(nóng)民土地的剝奪，采取圈地運動形式。所謂圈地運動，就是指英國封建領(lǐng)主、貴族運用暴力強占農(nóng)民的公有地(牧場、林地、沼澤地等）、佃農(nóng)份地、小佃戶土地房舍等，用柵欄、籬笆、濠溝等物料圈占圍起來，變成私人占有的牧場、農(nóng)場，租給大租佃農(nóng)場主或自營的一種土地占有形式。15世紀末，英國東部及西南部地區(qū)掀起了圈地運動又稱" 農(nóng)業(yè)革命".16、17世紀，由于養(yǎng)羊業(yè)及毛織業(yè)的發(fā)展，海外貿(mào)易及殖民掠奪從美洲帶來大量金銀，引起物價上漲，即" 價格革命" ，從而造成了封建主按慣例征收固定貨幣地租的實際收入大為下降。英國封建領(lǐng)主為了牟取養(yǎng)羊業(yè)的巨額利潤，減少價格革命造成的損失，不顧農(nóng)民反對，掀起了大規(guī)模的圈地運動。圈地運動計圈占了公有地、耕地、農(nóng)民份地、教會土地約68萬英畝。封建領(lǐng)主及資產(chǎn)階級利用圈地形式，剝奪農(nóng)民土地，建立和擴大農(nóng)場，自營或高價租給大租佃農(nóng)場主經(jīng)營，從中牟取巨利。" 這種剝奪的歷史是用血和火的文字載入人類編年史的"。
英國的圈地運動造成了嚴重后果：
一是通過圈地運動剝奪了農(nóng)民土地，造成了大量農(nóng)民失業(yè)， 淪為乞丐、流浪者，制造了" 羊吃人" 的怪現(xiàn)象。
二是圈地運動促進了英國資本原始積累和資本主義經(jīng)濟關(guān)系的發(fā)展，為資本主義工場手工業(yè)發(fā)展提供了大量的雇傭勞動者，為產(chǎn)業(yè)革命創(chuàng)造了前提條件。
三是圈地運動，使農(nóng)村出現(xiàn)了新興資產(chǎn)階級、新貴族、雇傭勞動者以及資本主義農(nóng)場、資本主義手工工場。這些都在一定程度上促進了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，推動了農(nóng)業(yè)技術(shù)的進步。人們在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中實行深耕細作，開展圈養(yǎng)羊、牛等農(nóng)牧業(yè)的活動。
近代前期，英國的工場手工業(yè)獲得了很大的發(fā)展。所謂工場手工業(yè)，就是指以手工技術(shù)和雇傭工人的分工為基礎(chǔ)的資本主義生產(chǎn)。它標(biāo)志著工業(yè)從手工業(yè)生產(chǎn)向資本主義機器大工業(yè)生產(chǎn)過渡。英國工場手工業(yè)發(fā)展表現(xiàn)在下列幾個方面：
毛織業(yè)是英國的民族工業(yè)，16世紀時期，英國毛織業(yè)工人占全國人口總數(shù)(350 萬人）的50％，并且有上升趨勢。
16世紀中葉，英國呢絨產(chǎn)品出口量為12萬匹。17世紀中葉，呢絨產(chǎn)品出口量擴大為25萬匹。毛織品出口額占英國商品出口總額的30％以上。
16至17世紀，英國工場主大都建立大型手工工場，運用當(dāng)代技術(shù)設(shè)備。如1564年，英國人斯添普建立了一個呢絨手工業(yè)工場，雇工2000余名，使用現(xiàn)代毛織機生產(chǎn)。
從16至17世紀，英國的分散式資本主義手工工場向集中式資本主義手工工場發(fā)展。這個時期，工場類型很多，可歸納為三大類：一是小型手工工場，擁有工人150 至200 人；二是中型手工工場，雇傭500 至700名工人；三是大型手工工場，雇傭工人1000名以上。此外，在采礦、冶金、金屬加工、啤酒、造紙、制鹽等工業(yè)部門中也建立了各種資本主義手工業(yè)工場。
推動工場手工業(yè)發(fā)展的原因是：商品經(jīng)濟發(fā)展、封建制解體、殖民擴張活動、引進尼德蘭及德國的工業(yè)技術(shù)和資本。工場手工業(yè)的發(fā)展又促進了英國資本主義生產(chǎn)關(guān)系的發(fā)展。
英國是一個老牌的商業(yè)發(fā)達國家。近代前期，商業(yè)及市場獲得了進一步的發(fā)展。
商業(yè)是商品交換的發(fā)達形式。隨著商品經(jīng)濟的發(fā)展，英國商業(yè)也相應(yīng)地發(fā)展，其表現(xiàn)：
一是參與商業(yè)革命。從15至16世紀，英國商人不僅參加以國內(nèi)城市為中心的地方貿(mào)易，而且也參加商業(yè)革命。通過國內(nèi)商業(yè)活動，向國際市場推銷商品，發(fā)展本國工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，推動商業(yè)資本主義關(guān)系的發(fā)展，進而促進城鄉(xiāng)商業(yè)貿(mào)易的興盛。
二是商業(yè)公司興起。從15至17世紀，隨著商品經(jīng)濟和商業(yè)社會化的發(fā)展，在英國產(chǎn)生了各種商業(yè)公司。商業(yè)公司主要有兩大類型：一類是國內(nèi)商業(yè)公司，如水產(chǎn)公司、紡織品公司、各種有限股份公司、無限股份公司等；另一類是商業(yè)特許公司。從1553至1603年，英國建立了49個商業(yè)特許公司。建立商業(yè)公司，擴大了商業(yè)市場，促進了國內(nèi)商業(yè)和外貿(mào)的發(fā)展。
三是采取靈活的商業(yè)經(jīng)營方式。英國商人在經(jīng)營中采取了下列方式：第一，坐商，即指利用自己的資本、商號、地址，從事經(jīng)營活動的一種方式。商人通過店鋪和前店后廠方式進行經(jīng)營。后來，坐商經(jīng)營又發(fā)展為零售和批發(fā)經(jīng)營方式。第二，行商，即指沒有固定營業(yè)地址，定期往來于各地區(qū)間從事販賣商品活動的一種經(jīng)營方式。這種流動商人利用馱載、背負、車輛、船只等手段進行經(jīng)商活動。后來，又建立商隊。第三，包買商，即指專門從事收購小農(nóng)或家庭手工業(yè)者生產(chǎn)的產(chǎn)品，在市場上轉(zhuǎn)手販賣的商人。第四，外國貿(mào)易商，這是指專門從事對外貿(mào)易的商人。第五，其他經(jīng)營方式。在英國商業(yè)中還有經(jīng)紀人、商館、商站、經(jīng)理制、委托制等中間商和經(jīng)營方式。這些商人利用各種經(jīng)營方式，進行賤買貴賣、商業(yè)欺詐等手段，從中牟取商業(yè)利潤。
四是重視建立商業(yè)行會，從15世紀至17世紀，英國的每個城市都建一個、幾個或幾十個商業(yè)行會組織，如17世紀初，商人在倫敦建立了12個商業(yè)行會，其中有布商、絲綢、雜貨商、魚商、服飾商、葡萄酒商、鐵器商、金匠商、鹽商、皮革商、服裝商、呢絨商等行會，其職責(zé)是保護同業(yè)利益。這些行會在反對英國封建主壓迫和發(fā)展商業(yè)中都曾起過積極作用。隨著商品經(jīng)濟的發(fā)展，行會作用日益削弱，且逐漸衰落以至消亡。
市場是從事商品、勞務(wù)交易活動的場所。它也是商人和商業(yè)賴以生存與發(fā)展的組織形式。近代前期，英國的市場有下列幾種類型：
一是集市。這是小型的地方性交易定期市場，每周六或星期天下午舉行。集市設(shè)在教堂院內(nèi)。小生產(chǎn)者和居民在集市上交易的商品有農(nóng)畜產(chǎn)品、小手工業(yè)產(chǎn)品、坐商或外地商人販來的銅、鐵、染料、木炭、蠟燭等，實行現(xiàn)款交易，交易完成后退市。商人依法向市場的封建主納稅。
二是定期專業(yè)市場。它是指按規(guī)定時間和地點，定期舉行的谷物、牲畜、木材、葡萄酒等貨物的交易市場。
三是大型集市。這指的是大規(guī)模的區(qū)域性市場。英國國王掌握建市權(quán)，如建立香檳集市等。香檳集市是一種具有國際貿(mào)易性質(zhì)的大型集市，參加集市者主要是本地商人和外地商人。集市一年舉辦一、二次，每次時間約一個月，市場上交易的商品有羊皮、羊毛、皮革、五金、珠寶、糧食、藥物、食鹽、酒類、香料、呢絨、絲綢、麻布、畜產(chǎn)品等，實行現(xiàn)貨交易，進入市場交易的商人受到市場管理部門的保護，商人按規(guī)定繳納市場稅。英國香檳市場較法國的規(guī)模小。
四是國際市場。它是國與國之間進行商品交易的場所。地理大發(fā)現(xiàn)和新航路開辟后，英國在海外建立了一些國外市場，即世界市場。這主要是通過商業(yè)特許公司參加國際市場活動。
海外貿(mào)易和殖民擴張掠奪是英國資本原始積累的重要手段。英國等殖民者通過海外貿(mào)易和殖民地掠奪，取得了巨額貨幣資本。正如馬克思指出：" 資本來到世間，從頭到腳，每個毛孔都滴著血和骯臟的東西。"。
16世紀前，英國的海外貿(mào)易為威尼斯、漢薩同盟等外國商人控制。從16世紀初起，英國采取措施促進了海外貿(mào)易的發(fā)展。其海外貿(mào)易發(fā)展的標(biāo)志是：貿(mào)易額增長，貿(mào)易利潤提高，在世界貿(mào)易中占主導(dǎo)地位。例如1564年，英國商品出口總額為110 萬英鎊；1620年，擴大為250 萬英鎊。商人及商業(yè)特許公司在外貿(mào)中大發(fā)橫財。17世紀，英國的海外貿(mào)易獲利200 萬英鎊以上。它為英國資本主義發(fā)展提供了大量的資金。
促進對外貿(mào)易發(fā)展的原因：一是新航路使英國在海外貿(mào)易中處于有利地位；二是實行重商政策，鼓勵商人將資本投資外貿(mào)事業(yè)；三是保護對外貿(mào)易，如英國頒布貿(mào)易法規(guī)定，外國船舶不得將非本國產(chǎn)品運往英國，外國與英國進行貿(mào)易的貨物，均由英國船運輸；四是建立商業(yè)特許公司，實行壟斷貿(mào)易。
16世紀末，英國進行一系列殖民擴張和掠奪活動。英殖民掠奪的手段有以下幾種：
一是從事海盜掠奪。英國商人或海盜，經(jīng)常利用暴力對他國商船和沿岸城市進行海盜式的攔截和劫掠。16、17世紀，英國擁有武裝的商人，都參與了海盜掠奪活動，故英國被稱為" 海盜之國".英國女王伊麗莎白也參與了海盜罪惡活動。英國政府對從事海盜掠奪的商人竟給予榮譽，授予爵士頭銜，封官加賞，受英王接見。海盜掠奪為英國帶來了巨額財富，如1577-1580 年，大海盜弗朗西斯.德雷克在太平洋沿岸攔截西班牙的" 白銀艦隊" ，襲擊墨西哥等國沿岸地區(qū)，獲得了價值150 萬英鎊的金銀珠寶。在英國女王伊麗莎白統(tǒng)治期間(1533-1603 年），通過海盜掠奪獲得了價值1200萬英鎊的金銀財寶，從而為英國發(fā)展資本主義提供了大量資金。
二是進行奴隸貿(mào)易。從16世紀下半葉起，英國開始從事奴隸貿(mào)易。從非洲捕捉黑人運到美洲賣給種植園或工礦企業(yè)主，就地廉價購買原料運回歐洲出售，牟取暴利。1562年，最早的奴隸販子約翰.霍金斯從西非將300 名黑人運往西印度群島出售，獲得巨利。1588年，英國建立" 皇家非洲開發(fā)者貿(mào)易公司" ，專門從事奴隸貿(mào)易。從16至17世紀，英國從非洲運到美洲的黑奴約200 萬人。奴隸貿(mào)易為英國發(fā)展資本主義帶來了巨額財富。
三是建立商業(yè)特許公司。英國還通過商業(yè)公司進行壟斷貿(mào)易、殖民擴張和海盜劫掠活動，進行積累資本。
總之，從亨利六世、都鐸王朝至斯圖亞特王朝(即從1422至1649年），英國的社會經(jīng)濟發(fā)生了巨大的演變。15世紀末，英國廢除了農(nóng)奴制。進入16世紀后，英國掀起了圈地運動，為資本主義發(fā)展積累了巨額資本。16世紀中葉，英國專制政權(quán)推行重商主義政策，促進了工商業(yè)的發(fā)展。16世紀末，英國開始海外殖民掠奪，為商人及工廠主積累了大量財富，并擴大了國外市場。這些都促進了資本主義的發(fā)展。
17世紀中葉，新興資產(chǎn)階級日益壯大，農(nóng)民和封建地主階級的矛盾也不斷尖銳化，于是1642-1648 年在英國爆發(fā)了資產(chǎn)階級革命。資產(chǎn)階級政權(quán)推行的經(jīng)濟政策，在一定程度上促進了英國資本主義經(jīng)濟的發(fā)展。
