在法國大革命時期，法國的工業(yè)經(jīng)濟看不到有什么進步。在1789年的第一次沖擊之后，所有工業(yè)產(chǎn)品和銷售，都大幅度下降。在之后的1790-1791 年階段，出現(xiàn)了復(fù)蘇跡象。當時從英國輸入許多紡機，于是法國開始仿造。同時蒸汽機也能自己制造，有一家工廠生產(chǎn)出了40臺。但不久由于戰(zhàn)爭向上發(fā)展而告停止。棉花已不再進口，一切硬幣被用來購買必要的戰(zhàn)爭物資。大規(guī)模的募兵，征用了大量勞動力。往日暢銷的時裝和奢侈品生產(chǎn)，陷于停滯。男女愛國者的衣著盡量簡樸，成為新的時尚。取而代之的，是戰(zhàn)爭工業(yè)的興起。整個法國成了不可想象的戰(zhàn)爭工場。
盡管如此，資產(chǎn)階級革命在政治上的突破，為掃除日后可能阻礙工業(yè)化發(fā)展的各種障礙，創(chuàng)造了條件。1790年政府頒布了國內(nèi)商品自由貿(mào)易的法令：在取消舊省、建立新省的基礎(chǔ)上，宣布廢止過去嚴重束縛國內(nèi)市場的地方關(guān)卡厘金和過境費。在柯爾貝爾時期，雖然曾將所謂的五大農(nóng)業(yè)區(qū)的各省聯(lián)成一個統(tǒng)一的關(guān)稅區(qū)，但卻未能在這個區(qū)的內(nèi)部取消作為既得權(quán)利的封建稅站，更談不上廢除其他省的內(nèi)部稅卡。1791年頒布了取締行會的法令，并公開宣布任何人有從事工商業(yè)活動的自由。柯爾貝爾及其繼承者，只是將行會置于國家監(jiān)督之下，行會作為自治機構(gòu)并沒有被取締。事實表明，柯爾貝爾制定的監(jiān)督條例，就象行東之間的嫉妒心一樣，同樣是手工業(yè)技術(shù)進步的羈絆。當1786年英法貿(mào)易協(xié)定打開邊界時，法國的工場手工業(yè)抵擋不了英國的競爭。另外，在革命政府執(zhí)政早期，為進一步改善企業(yè)發(fā)展的條件，規(guī)定以公制作為度量衡標準，把貨幣改為十進位制，為發(fā)明和革新者制訂了專利制度，同時創(chuàng)辦了一家礦業(yè)學(xué)院和一家工業(yè)學(xué)校，以訓(xùn)練政府工程人員。
在法國革命時期，工業(yè)處于一種準軍事經(jīng)濟體制狀況，一些與政治家經(jīng)常保持密切關(guān)系和受到政府庇護的大宗商品采購者、投機商和軍需品供應(yīng)人，成了當時最活躍的人物，他們形成了一個新的資產(chǎn)階級。這個新資產(chǎn)階級接受了許多老資產(chǎn)階級的成員，但更多的是把他們擠垮。后來，這些暴發(fā)戶在拿破侖統(tǒng)治時期，把資本投入到建立新的公司和工業(yè)企業(yè)。那時，新的財閥同逐漸回來的舊貴族，已經(jīng)攜起手來。
1794年7 月(共和二年熱月），法國發(fā)生熱月黨的反革命政變，雅各賓政權(quán)被顛覆。熱月黨的統(tǒng)治并不長久。拿破侖于1799年11月(共和八年霧月）進行霧月十八日政變，另組執(zhí)政府。1804年拿破侖稱帝，建立法蘭西第一帝國，直到1815年失敗。
拿破侖政權(quán)代表金融資產(chǎn)階級和工商業(yè)資產(chǎn)階級的利益。拿破侖認識到，一個國家的強大首先要有發(fā)達的工業(yè)，所以發(fā)展本國工業(yè)，成為拿破侖經(jīng)濟政策的中心。繼1800年創(chuàng)辦法蘭西銀行之后，在政府的扶掖下，法國于1802年成立了獎勵創(chuàng)造發(fā)明的" 法國全國工業(yè)促進會" ，1810年組建了" 工廠和作坊管理委員會" ，1811年設(shè)置了工商部。
法蘭西銀行是由7 個財政家組成的銀行團建立的，最初資本為3000萬法郎，其中國家出資500 萬法郎，拿破侖個人認購3 萬法郎。拿破侖沒有將銀行變?yōu)閲业墓ぞ?，而是利用私人資本家的資金為私人經(jīng)濟提供貸款。在1807年3 月到1809年10月之間，銀行向工業(yè)提供的低息貸款，就達1175925 法郎。
拿破侖獎勵創(chuàng)造發(fā)明，給發(fā)明家以種種優(yōu)待。1805年發(fā)明的賈克爾絲織機與1810年熱拉爾發(fā)明的麻織機，都曾受到他的重視。拿破侖還通過獎勵支持經(jīng)濟作物茜草、菘藍和菊苣的播種，尤其熱心于由德國化學(xué)家馬格拉夫和阿哈德發(fā)明的甜菜制糖取代殖民地糖的工作。1811年發(fā)布了一項關(guān)于設(shè)立糖廠的命令，1812年后好幾百個由國家資助的糖廠拔地而起。
法國原本沒有機器，也不存在象英國那樣規(guī)模的工廠，但法國有貨幣資本，這些資本是革命中強征暴斂和以后從占領(lǐng)區(qū)滾滾流入的。對實現(xiàn)工業(yè)的機械化來說，拿破侖的統(tǒng)治還不夠長久，但從革命后到1815年間，法國的一些傳統(tǒng)工業(yè)都有顯著的發(fā)展。如毛紡織業(yè)產(chǎn)量增加了3 倍，它使韋爾維埃和亞琛周圍地區(qū)成為新的工業(yè)中心。在棉紡織業(yè)中，機械紡車由革命前的900 架增至1805年的12500架，上阿爾薩斯成了機器棉織業(yè)中心，從根特的鮑恩地區(qū)一直向北到諾曼底，呈現(xiàn)出一片興旺發(fā)達的景象。絲紡織業(yè)，1812年在里昂一地就有12000 架賈克爾機，提花織機使里昂和羅納塔爾處于比歐洲所有其他地方更優(yōu)越地位。麻紡織業(yè)由于采用熱拉爾的紡麻機而加強了同英國的競爭力。紡織業(yè)印染工藝的進步，不僅得力于輥壓法，而更重要的是建立在化學(xué)發(fā)現(xiàn)的基礎(chǔ)上，化學(xué)的發(fā)現(xiàn)大大促進了漂白和染色工序。由于這些發(fā)現(xiàn)和第一帝國的工廠制，法國在19世紀上半葉便成為化學(xué)工業(yè)的先進國家。
由于戰(zhàn)爭的需要，冶煉業(yè)也發(fā)展較快。革命前，生鐵有1 ／2 仰賴于進口，至此，法國自己可以滿足不斷擴大的需求。鋼鐵加工業(yè)在比利時得到極為迅速的發(fā)展，在那里建立了規(guī)模宏大的火炮制造廠。煤的產(chǎn)量在1789-1812 年間增長了兩倍。在拿破侖統(tǒng)治期間，法國工業(yè)追回了它在革命中耽誤的時間。
法國從1789年開始的革命和保衛(wèi)革命的戰(zhàn)爭，反映了維護法國強大的強烈民族主義。但不久，革命戰(zhàn)爭被拿破侖發(fā)展成為試圖獨霸歐洲的一場侵略戰(zhàn)爭。在法國的力量達到高峰時，它所統(tǒng)治或控制的地區(qū)包括現(xiàn)在的比利時、荷蘭、瑞士和意大利的許多地方，相當于歐洲的一半土地。
早在1793年法國對英國開戰(zhàn)后，即實行了限制和禁止進出口貿(mào)易辦法。
拿破侖為了制服勁敵英國，開始改用經(jīng)濟戰(zhàn)的策略。自1806年起，他在法國所控制的歐洲大陸上開始建立" 大陸體系" ，亦即大陸封鎖政策。他所用的口號是：統(tǒng)一的歐洲的利益在于反對英國的貿(mào)易統(tǒng)治。1806年11月21日，拿破侖在柏林頒布了封鎖令，即《柏林敕令》，他認為普魯士人的屈服是可靠的，接著是1807年1 月的《華沙敕令》、1807年的《米蘭敕令》及1810年10月的《楓丹白露敕令》，強制同盟國和附庸國一起對英國實行經(jīng)濟封鎖。
大陸的封鎖不是現(xiàn)代意義的封鎖。事實上，英國人依靠自己的艦隊是能夠把法國人從他們的殖民地和海外市場上趕走的，反之，拿破侖則不能將英國人全部趕出大陸。拿破侖大陸封鎖政策的實質(zhì)，在于奪走英國的銷售市場，使英國工業(yè)品和殖民地產(chǎn)品無法銷售，從而使英國不能再用貨幣手段來支持大陸上拿破侖的敵人。
在大陸體系下，瑞士的棉、麻生產(chǎn)，因拿破侖阻止向意大利和萊茵河下游出口而蒙受損失，因為拿破侖只允許法國向那里輸出。意大利由于法國保護里昂工業(yè)，在關(guān)稅壁壘前喪失了對法國的出口優(yōu)勢。荷蘭由于拿破侖封鎖海上貿(mào)易，不接納荷蘭進入法國關(guān)稅區(qū)而遭到巨大損害。更糟的是普魯士和俄國，以往它們出口谷物和木材，同時換回英國商品，從1806年《柏林敕令》和1807年俄國在蒂爾西特和約中參加了大陸體系后，法國既不想也沒有能力填補這個空缺。
封鎖無疑對英國的糧食進口和貿(mào)易收入產(chǎn)生重大影響。由于英國從海外進口糧食的渠道被切斷，造成了國內(nèi)糧價的飛漲。1805年，英國在特拉法爾加戰(zhàn)役中的勝利，確立了它的海上霸權(quán)地位，于是英國可以得到美國的谷物供應(yīng)。1809年和1810年，拿破侖出自國內(nèi)的政治原因，允許只要有許可證便可以向英國出售谷物，他以陳舊的經(jīng)濟論據(jù)作辯解，說是向英國出口谷物可以搜羅它的黃金，從而當美國在1809年同英國斷絕通商，北美糧食交易中斷時，是拿破侖解救了英國的糧食危機。
戰(zhàn)時，英國的出口工業(yè)中棉紡業(yè)超過了毛紡業(yè)，它使英國的對外經(jīng)濟地位大大提高。隨著英國海軍不斷襲擊法國的外貿(mào)艦只，英國獨占了國際市場。
盡管在戰(zhàn)時英國給大陸國家的資助，大部分只能是軍備物資而缺乏現(xiàn)金，但從1792-1816 年，英國金融機構(gòu)還是把5700萬英鎊匯寄給英國的歐洲同盟國，如果當時沒有巨額的出口貿(mào)易，是不可能把這么一大筆錢匯出國外的。
反觀法國，法國的工業(yè)不能沒有殖民地的原料，如棉花。通過封鎖而發(fā)展起來的法國工業(yè)，在龐大的軍事活動和為討伐俄國的備戰(zhàn)中，還承擔不了如此重的任務(wù)。所以拿破侖的一部分軍需，要從英國進口。拿破侖命令可向法國人和法國包運商隨時頒發(fā)收取高額費用的許可證，說明拿破侖戰(zhàn)爭已漸漸失去了主動權(quán)。1810年以后，由于物價持續(xù)上漲和原料欠缺，法國遇到了比英國更為嚴重的危機，而這種危機又出現(xiàn)在被征服國家戰(zhàn)爭賠款枯竭之際。法國財政金融開始崩潰，法國的資產(chǎn)階級同拿破侖疏遠了。1814-1815 年隨著盟國的進軍和占領(lǐng)，這個人為扶植起來的大陸體系，也就徹底瓦解了。
