嚴(yán)復(fù)(1854-1921)，原名宗光，字幾道，又字又陵，福建侯官(今閩侯縣）人，是中國近代著名的資產(chǎn)階級(jí)啟蒙思想家。他7 歲求師，11歲授學(xué)于福建" 宿儒" 黃少巖，開始" 治經(jīng)" ，學(xué)習(xí)富有探索精神。后因家境貧苦而輟學(xué)(1866年），是年考取福州船政學(xué)堂(原名" 求是藝局")，在那里學(xué)習(xí)英文、數(shù)學(xué)、自然科學(xué)及航海術(shù)。光緒三年作為清政府第一批留學(xué)生，被派往英國學(xué)習(xí)海軍。在留學(xué)期間，他除了應(yīng)學(xué)科目外，還精心研讀西方哲學(xué)、社會(huì)政治方面的論著。光緒五年學(xué)成回國，受聘于母校任教，后擔(dān)任北洋水師學(xué)堂總教習(xí)等職。
甲午戰(zhàn)爭后，嚴(yán)重的民族危機(jī)使嚴(yán)復(fù)驚醒過來，于是他起而提倡變法維新、救亡圖存。他在天津《直報(bào)》上連續(xù)發(fā)表了四篇著名的論文：《論世變之亟》、《原強(qiáng)》、《救亡決說》、《辟韓》，發(fā)動(dòng)了對(duì)封建主義意識(shí)形態(tài)的挑戰(zhàn)，從而形成了中國近代思想解放運(yùn)動(dòng)的高潮，起了極大的啟蒙作用。
為了適應(yīng)近代中國社會(huì)變革的需要，他熱心傳播西方文化，先后翻譯了多種西方名著，其中最著名的有：赫胥黎的《天演論》、亞當(dāng).斯密的《原富》、孟德斯鳩的《法意》、穆勒(又譯密爾）的《群己權(quán)界論》、《穆勒名學(xué)》等。他在譯文中寫了許多" 按語" 、" 評(píng)注" 和" 夾注" ，表達(dá)了他的哲學(xué)和社會(huì)政治觀點(diǎn)。通過這些譯著，把西方的進(jìn)化論思想、古典經(jīng)濟(jì)學(xué)和社會(huì)學(xué)、自然科學(xué)乃至科學(xué)方法論傳播到中國，打開了人們的眼界，促進(jìn)了中國人民的覺醒。
戊戌變法失敗后，同康有為一樣，嚴(yán)復(fù)的思想日趨保守，尤其是在辛亥革命以后，他成為一個(gè)地地道道的封建復(fù)古主義者。
嚴(yán)復(fù)以西歐19世紀(jì)自然科學(xué)的成就為基礎(chǔ)，用進(jìn)化論的觀點(diǎn)貫通其中，形成了不同于中國古代樸素唯物主義而具有機(jī)械唯物主義思想特征的自然觀，從而奠定了近代中國資產(chǎn)階級(jí)哲學(xué)的理論基礎(chǔ)。
嚴(yán)復(fù)力圖用物質(zhì)的機(jī)械運(yùn)動(dòng)說明客觀世界的一切現(xiàn)象。他說：" 大宇之內(nèi)，質(zhì)力相推，非質(zhì)無以見力，非力無以呈質(zhì)。" 這里的" 質(zhì)" 指的是物質(zhì)，" 力"指的是物質(zhì)運(yùn)動(dòng)中所散發(fā)出的能量。嚴(yán)復(fù)的意思是說，宇宙之內(nèi)，物質(zhì)和能量是統(tǒng)一的，二者相互依存、不可分離。沒有物質(zhì)就顯示不出運(yùn)動(dòng)的能量；沒有能量也顯示不出物質(zhì)的存在。
根據(jù)這種" 質(zhì)力相推" 即物質(zhì)與能量統(tǒng)一的思想，嚴(yán)復(fù)描述了整個(gè)物質(zhì)世界的演變過程。他借用斯賓塞的話說：" 天演者，翕以聚質(zhì)，辟以散力。方其用事也，物由純而之雜，由流(流體）而之凝(固體），由渾(渾沌）而之畫(物體界域分明），質(zhì)力雜糅，相劑為變者也。" 所謂" 翕以聚質(zhì)" ，即指質(zhì)點(diǎn)的相互吸引而凝結(jié)成物；所謂" 辟以散力" ，是指物體在凝結(jié)過程中散發(fā)出能量。能量表現(xiàn)為物質(zhì)，物質(zhì)又表現(xiàn)為能量，相互作用，不斷變化，演進(jìn)為各種現(xiàn)象。" 質(zhì)聚而為熱、為光、為聲、為動(dòng)，未有不耗本力者" 。待其能量耗盡了，物體即歸于消滅，但又不斷地" 翕以聚質(zhì)，辟以散力" ，使事物由單純到復(fù)雜，由流動(dòng)到凝固，由混沌到分明，形成無窮無盡的物質(zhì)運(yùn)動(dòng)，這就是" 天演" 的法則。在此，嚴(yán)復(fù)不僅肯定了世界的物質(zhì)性，而且肯定了運(yùn)動(dòng)的自我轉(zhuǎn)化和物質(zhì)不滅。
嚴(yán)復(fù)對(duì)中國古代" 氣" 的概念用近代自然科學(xué)作了補(bǔ)充和改造，認(rèn)為" 氣"就是物質(zhì)，就是" 以太"。他說：" 今夫氣者，有質(zhì)點(diǎn)有愛拒力之物也，其重可以稱，其動(dòng)可以覺。雖化學(xué)所列六十余品，至熱度高時(shí)，皆可以化氣。而今地球所常見者，不外淡(氮）、輕(氫）、養(yǎng)(氧）三物而已。" 這里意思是說，氣即一切" 有質(zhì)之物" ，可以分割為質(zhì)點(diǎn)(原子），歸結(jié)為氮、氫、氧等六十多種元素，而元素和其他元素互相吸引和排斥、化合和分解，表現(xiàn)為種種物質(zhì)運(yùn)動(dòng)形態(tài)，可以為人所察覺、認(rèn)識(shí)。顯見，嚴(yán)復(fù)對(duì)" 氣" 的解釋，已與中國古代樸素唯物主義有了極大的區(qū)別，基本上形成了在近代實(shí)驗(yàn)科學(xué)基礎(chǔ)上的物質(zhì)概念。
嚴(yán)復(fù)把物質(zhì)歸結(jié)為" 氣" ，認(rèn)為天地萬物皆由物質(zhì)性的" 氣" 演化而成。他說：" 通天地人禽獸昆蟲草木以為言，以求其會(huì)通之理，始于一氣，演成萬物。" 在這里，他把" 氣" 看成是構(gòu)成萬物的始基，把包括天體、生物和人在內(nèi)的整個(gè)自然界的演化過程歸結(jié)為" 一氣演成萬物" ，這是對(duì)中國古代氣一元論的繼承。嚴(yán)復(fù)進(jìn)而認(rèn)為，氣是運(yùn)動(dòng)變化的，并且" 一氣之行，物自為變" 。氣的變化" 咸其自己而已，無所謂造物者也" 。所謂" 物自為變" ，就是指事物的自己運(yùn)動(dòng)，而非外力作用的結(jié)果，這就否定了" 造物主" 的存在。
總之，嚴(yán)復(fù)的機(jī)械唯物主義自然觀，揚(yáng)棄了中國古代以直觀猜測(cè)為特征的"元?dú)?/span>" 說，標(biāo)志著從樸素唯物主義向近代唯物主義的發(fā)展，這是應(yīng)予以充分肯定的。同時(shí)也應(yīng)當(dāng)指出，嚴(yán)復(fù)用機(jī)械力學(xué)的規(guī)律來說明包括人類社會(huì)在內(nèi)的一切物質(zhì)運(yùn)動(dòng)，必然導(dǎo)致抹殺物質(zhì)運(yùn)動(dòng)的特殊性和多樣性，因而不可能揭示社會(huì)的本質(zhì)和發(fā)展的規(guī)律。
在認(rèn)識(shí)論方面，嚴(yán)復(fù)提倡唯物主義的經(jīng)驗(yàn)論，批判中國舊學(xué)中的唯心主義先驗(yàn)論。在他的經(jīng)驗(yàn)論中，還包含有不可知論的成份。
嚴(yán)復(fù)贊同洛克的" 白板" 說，強(qiáng)調(diào)認(rèn)識(shí)來源于經(jīng)驗(yàn)。他說：" 智慧之生于一本，心體為白甘，而閱歷為采和，無所謂良知者矣。" 在他看來，人心如同白紙，經(jīng)驗(yàn)如同色彩，除了經(jīng)驗(yàn)之外，人的認(rèn)識(shí)沒有其他的來源。所謂人心具有先驗(yàn)的" 良知" ，是根本不存在的。
所此，他尖銳地批判了陸、王心學(xué)，揭露了他們的主觀主義先驗(yàn)論的實(shí)質(zhì)，指出：" 夫陸王之學(xué)，質(zhì)而言之，則直師心自用而已。自以為不出戶可以知天下，而天下事與其所謂知者，果相合否？不徑庭否？不復(fù)問也；自以為閉門造車，出而合轍，而門外之轍與其所造之車果相合否？不齟齬否？又不察也。" 他認(rèn)為，陸王之學(xué)" 自以為不出戶可以知天下" ，" 自以為閉門造車出而合轍" ，這是反科學(xué)的，這種主觀唯心主義其實(shí)質(zhì)就是" 師心自用" 、" 強(qiáng)物就我" ，因而必須堅(jiān)決反對(duì)。嚴(yán)復(fù)的這種揭露和批判，顯示出他的哲學(xué)思想水平超過了康有為、譚嗣同，應(yīng)該說是深刻而又擊中要害的。
嚴(yán)復(fù)根據(jù)穆勒所說，把人的認(rèn)識(shí)區(qū)分為" 元知" 和" 推知"。所謂" 元知" 即" 直接之知" ，相當(dāng)于直覺的感性認(rèn)識(shí)；所謂" 推知" 即" 間接之知" ，相當(dāng)于推論的理性認(rèn)識(shí)。嚴(yán)復(fù)強(qiáng)調(diào)認(rèn)識(shí)始于感覺經(jīng)驗(yàn)，認(rèn)為，" 元知為智慧之本始" ，因此" 勿以推知為元知" 。然而，他過分強(qiáng)調(diào)感覺經(jīng)驗(yàn)，認(rèn)為人的認(rèn)識(shí)不能超出感覺以外，他說：" 人之知識(shí)，止于意驗(yàn)相符，如是所為，已足生事，更鶩高遠(yuǎn)，真無當(dāng)也。" 所謂" 意驗(yàn)相符" ，就是指主觀認(rèn)識(shí)同經(jīng)驗(yàn)相一致，實(shí)際上這就把認(rèn)識(shí)僅局限于經(jīng)驗(yàn)所許可的范圍之內(nèi)。他又說：" 竊嘗謂萬物本體，雖不可知，而可知者止于感覺。"
在他看來，萬物的本體是不可知的，因?yàn)檎J(rèn)識(shí)主體通過感官所獲得的認(rèn)識(shí)內(nèi)容，只是物體在認(rèn)識(shí)主體中的反映，即所謂" 意相"。而認(rèn)識(shí)主體只能把握" 意相" ，不能把握產(chǎn)生" 意相" 的原因，即達(dá)不到物體本身。他說：" 心物之接，由官覺相，而所覺相，是意非物，意物之際，常隔一塵。物因意果，不得徑同。故此一生，純?yōu)橐饩场?/span>" 這樣一來，他就把感覺當(dāng)成了主觀的產(chǎn)物，從而導(dǎo)致否定人的感覺的泉源——物質(zhì)的客觀實(shí)在。他說：" 意自在，故我在，非我可妄，我不可妄，此謂真我者也。" 他又說：" 我而外無物也，非無物也，雖有而無異于無也。" 按照嚴(yán)復(fù)的意思，只有" 我" 及我的感覺才是實(shí)在的，超出我的感覺范圍，雖有物而不知，等如無物。嚴(yán)復(fù)就是這樣從經(jīng)驗(yàn)論走向了不可知論和主觀唯心主義。
嚴(yán)復(fù)將" 天演之學(xué)" 貫徹到社會(huì)歷史領(lǐng)域，形成了具有進(jìn)化論特征的歷史觀。他認(rèn)為，進(jìn)化的規(guī)律不僅適用于自然界，而且適用于人類社會(huì)。他說：" 世道必進(jìn)，后勝于今。" 按照進(jìn)化的觀點(diǎn)，現(xiàn)在比過去進(jìn)步，將來又比現(xiàn)在進(jìn)步，一代比一代強(qiáng)。但他不贊同" 任天為治" 的思想，認(rèn)為進(jìn)化雖說是自然的法則，但人力并非消極無為。人類社會(huì)是各個(gè)個(gè)人組成的，社會(huì)歷史的進(jìn)化是通過人的活動(dòng)實(shí)現(xiàn)的。個(gè)人是群體的基礎(chǔ)，個(gè)人的智、德、力三者提高了，社會(huì)國家才能上進(jìn)。
因而他主張，如果要生存和發(fā)展，就必須突破教條和陳規(guī)，順應(yīng)進(jìn)化的潮流，不斷有所創(chuàng)造、有所前進(jìn)；反之，因循守舊，停滯不前，就不能適應(yīng)進(jìn)化的趨勢(shì)，而最終歸于淘汰。因?yàn)槿祟愅渌麆?dòng)物一樣，也遵循自然選擇的規(guī)律。在人類社會(huì)發(fā)展的過程中，優(yōu)勝劣敗，適者生存，其中存在著激烈的斗爭。在他看來，只要人們積極奮斗，鼓民力、開民智、新民德，" 與天爭勝" ，國家和民族可以轉(zhuǎn)弱為強(qiáng)，站立于世界之上。
這樣，他就把社會(huì)的進(jìn)化與發(fā)揮個(gè)人群體的作用結(jié)合起來。他的這一思想，對(duì)于鼓舞中國人民參加爭取民族解放斗爭，具有積極的意義。
但是，嚴(yán)復(fù)受赫胥黎、斯賓塞等人的庸俗進(jìn)化論的影響，認(rèn)為" 萬物皆漸而無頓" ，即只有漸變而沒有突變，因此他主張" 變法當(dāng)以徐而不可驟" 。這種觀點(diǎn)成為他的改良主義路線的理論基礎(chǔ)，后來又成為他反對(duì)革命派的思想武器。再者，他不了解生產(chǎn)方式在社會(huì)變革中的作用，把自然科學(xué)的進(jìn)化規(guī)律直接應(yīng)用于社會(huì)歷史領(lǐng)域，也就不可能提出解決所面臨的社會(huì)矛盾的辦法，為中國革命指明真正的道路。
總之，嚴(yán)復(fù)作為一個(gè)啟蒙思想家，他的最大貢獻(xiàn)，就是翻譯西方著作，傳播西學(xué)。他所宣傳的進(jìn)化論哲學(xué)，成為中國上升時(shí)期的資產(chǎn)階級(jí)普遍接受的理論。進(jìn)化論與中國傳統(tǒng)的變異思想相結(jié)合，匯成近代中國新興資產(chǎn)階級(jí)強(qiáng)大的思想潮流，成為資產(chǎn)階級(jí)哲學(xué)的主要特色。他把中國哲學(xué)建立在近代自然科學(xué)基礎(chǔ)上，使中國近代哲學(xué)真正擺脫了古代經(jīng)學(xué)的形式。
