古希臘哲學(xué)還受到了古代東方文化的影響。遠(yuǎn)在西方還處于原始社會的時期，東方的埃及、巴比倫、印度、中國等地都已建立了強大的奴隸制國家。
隨著東西方貿(mào)易的發(fā)展，戰(zhàn)爭的不斷發(fā)生和大規(guī)模的移民，地中海沿岸各族人民在一定程度上相互融合，促使東方文化逐漸傳入希臘。希臘人從東方吸取了拼音文字，吸取了埃及和巴比倫的天文學(xué)、數(shù)學(xué)和醫(yī)學(xué)等自然知識，也吸收了他們的農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和航海、鐵器制造技術(shù)，還從東方各種原始宗教迷信觀念中吸取了很多東西，從而產(chǎn)生和豐富了自己的宗教觀念。東方文化的影響，豐富了古希臘羅馬哲學(xué)，使其成為歐洲歷史和哲學(xué)的發(fā)源地，并在世界其它地區(qū)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。
希臘文明興起于希臘奴隸社會的初期。希臘奴隸制，在客觀上是地中海沿岸奴隸制度的延伸。相隔地中海和希臘遙遙相對的埃及和巴比倫，早在公元前約4000年至前3000年就萌發(fā)和形成了奴隸制度，產(chǎn)生出古代埃及和巴比倫的文化。埃及和巴比倫的奴隸制度及其文化，經(jīng)由地中海中的克里特島而影響到希臘，與希臘本土上原始部落中開始產(chǎn)生的奴隸制萌芽相結(jié)合，促使希臘奴隸制在公元前7 世紀(jì)前后迅速地發(fā)展起來。后起的希臘奴隸制和希臘文化，從先進的東方接受了豐富的歷史遺產(chǎn)。
首先，希臘從東方現(xiàn)成地接受了較高的生產(chǎn)力水平，其標(biāo)志是鐵器即鐵制的生產(chǎn)工具以及與此相聯(lián)系的農(nóng)耕技術(shù)。東方的奴隸制，一般是和考古年代上的新石器時代晚期或青銅時代相適應(yīng)的。大約公元前2000年左右，東方發(fā)明了煉鐵的有效方法。公元前11世紀(jì)，希臘人從東方學(xué)會煉鐵而開始進入鐵器時代，這就造成了和鐵器相適應(yīng)的希臘奴隸制這種特殊情況。鐵器的推廣和使用在東方和在希臘對歷史的發(fā)展導(dǎo)致出完全不同的結(jié)果。如果說東方鐵器的發(fā)明和使用促使奴隸制度崩潰和封建制度的到來的話(如在中國基本上就是如此），那么鐵器在希臘的使用卻是加速掃清了原始公社制度的殘余和加快了奴隸制度的興起和發(fā)展；如果說在東方鐵器的使用導(dǎo)致奴隸社會后期階級分化形成復(fù)雜的階級關(guān)系和尖銳的階級斗爭的話，那么鐵器在希臘的使用卻導(dǎo)致希臘奴隸社會初期蓬蓬勃勃的政治生活；如果說在東方奴隸社會后期的科學(xué)文化成果建筑在鐵器為標(biāo)志的新的生產(chǎn)力水平之上的話，那么在這個基礎(chǔ)上產(chǎn)生的正是希臘文明的突然興起。鐵制武器和工具還使希臘人能夠有效地在地中海沿岸開拓古老的殖民地，并能抵御北方原始游牧部落的侵?jǐn)_，使其初建的文明不致被落后的原始部落所毀滅。正是鐵器工具和較高水平的生產(chǎn)技術(shù)，才構(gòu)成了希臘奴隸制度和希臘文化在早期迅速發(fā)展起來的物質(zhì)基礎(chǔ)。希臘文明之所以在奴隸社會早期興起，歸根結(jié)底要由這個物質(zhì)基礎(chǔ)來說明。
其次，希臘從東方接受了商品經(jīng)濟，特別是貨幣(金屬鑄幣）。地中海沿岸的北非和小亞細(xì)亞半島，早就有了比較頻繁的商業(yè)交往，并且產(chǎn)生了金屬貨幣。約在公元前7 世紀(jì)，鑄幣從小亞細(xì)亞半島西部的呂底亞傳入希臘，很快就在希臘的社會生活中發(fā)揮了重要的作用。早期希臘進步的政治家和哲學(xué)家，都關(guān)心和鼓勵商品貨幣經(jīng)濟的發(fā)展。生活在公元前6 世紀(jì)的克塞諾芬尼(約公元前565-前473年），在他的著作中記載著：" 呂底亞人最先鑄造錢幣。" 畢達哥拉斯(約公元前580-前500 年）第一個把秤和尺從東方介紹到希臘，并在南意大利的克羅通城邦首先領(lǐng)導(dǎo)鑄造金屬貨幣，積極推行商品經(jīng)濟。赫拉克利特(約公元前530-前470年）第一次運用理論的形式表達了商品貨幣經(jīng)濟，他說：" 貨物換成黃金，黃金換成貨物。" 商品經(jīng)濟的發(fā)展和金屬鑄幣的廣泛使用，促使希臘的原始部落迅速瓦解。正如恩格斯所指出的：" 古老的氏族制度，不僅無力反對貨幣的勝利進軍，而且它也絕對沒有辦法能在自己的結(jié)構(gòu)內(nèi)部給貨幣、債權(quán)人、債務(wù)人以及逼債等找到立足之地。" 以血緣關(guān)系為紐帶的部落制度遭到破壞，社會結(jié)構(gòu)發(fā)生了變化，階級分化加劇了，在奴隸主階級內(nèi)部，" 發(fā)生了新階級即從事工商業(yè)的富人" ，" 創(chuàng)造了一個不從事生產(chǎn)而只從事產(chǎn)品交換的階級——商人" ，" 新的財富貴族，既然從一開始就已經(jīng)同舊的部落貴族不相符合，就把部落貴族完全排擠到后面去了"。希臘民族成了商品貨幣處于支配地位的" 商業(yè)民族"。這是古代希臘民族的一個顯著特點。
最后，希臘也從東方吸收了創(chuàng)立文明所必需的豐富的思想資料。古代的尼羅河流域和兩河流域，在生產(chǎn)實踐的基礎(chǔ)上形成了豐富的古代科學(xué)知識。數(shù)學(xué)、幾何學(xué)、天文學(xué)、力學(xué)、醫(yī)學(xué)和建筑工程等方面，都達到了古代相當(dāng)高的水平。古代希臘的許多思想家，例如泰勒斯(約公元前624-前547 年），畢達哥拉斯、德謨克利特(約公元前460-前370 年）等人，都曾前往埃及、巴比倫甚至到印度旅行和求學(xué)，接受東方的知識材料，在這個基礎(chǔ)上展開進一步的研究和創(chuàng)新，形成自己的哲學(xué)和科學(xué)觀點。這些思想家自己就坦率地承認(rèn)是東方的學(xué)生。
希臘由于接受了東方較為先進的生產(chǎn)力、商品貨幣經(jīng)濟和科學(xué)文化知識，奴隸制的社會生產(chǎn)和經(jīng)濟在早期即得到迅速發(fā)展和繁榮。公元前7 世紀(jì)以后的兩百年中，羊毛剪子、手推磨、葡萄榨汁器和起重器等先進的生產(chǎn)工具都發(fā)明和被采用了。在經(jīng)濟繁榮的基礎(chǔ)上，新興的工商奴隸主階級為了保障和發(fā)展經(jīng)濟利益，必然要求參與國家政權(quán)。為了改變舊的部落貴族的世襲統(tǒng)治，工商奴隸主階層倡導(dǎo)民主政治，使希臘在世界古代史上形成了較具典型性的奴隸主民主制的國家。在民主政治下，自由公民有權(quán)參加國家的管理，成為對社會負(fù)責(zé)任的公民。他們關(guān)心國家的命運，努力促進國家的經(jīng)濟和科學(xué)的發(fā)展，并為此而關(guān)心政治，學(xué)習(xí)各種文化科學(xué)知識。正是這種民主政治和民主生活，才激發(fā)了希臘人渴求知識的強烈愿望和對真理的愛好，才產(chǎn)生出希臘人的銳敏的智慧和天才。
古代文獻和近代考古資料都確鑿地證明：希臘文化是在西亞和埃及的文化影響之下發(fā)展起來的。正因為在公元前8 至前6 世紀(jì)以前，兩河流域的古巴比倫、赫梯、亞述，以及古代埃及都已經(jīng)發(fā)展到相當(dāng)高度的文化，希臘接受了這些先進的科學(xué)技術(shù)和宗教等等，才能夠迅速發(fā)展，一躍而登上當(dāng)時文化的頂峰。
近代西方學(xué)者也承認(rèn)這一點。格思里在《希臘哲學(xué)史》論及希臘哲學(xué)的起源時，比較客觀地講了這個問題：關(guān)于早期希臘哲學(xué)家究竟在多大程度上受了東方的影響，在這個問題上是存在很大分歧的。19世紀(jì)的希臘崇拜者們認(rèn)為希臘思想純粹是獨創(chuàng)的，要是有損于這一點，他們就不能承認(rèn)；由此引起一種相反的傾向，認(rèn)為希臘思想完全是外來的，根本否認(rèn)他們的獨創(chuàng)性。
格思里認(rèn)為，這些意見都是建立在偏見和猜想的基礎(chǔ)上，而不是建立在真正知識的基礎(chǔ)上的。他說，由于成千件泥板文書的發(fā)掘，已經(jīng)可以正確地說明東方的科學(xué)和哲學(xué)究竟教給希臘多少東西了。他承認(rèn)，在具體的天文學(xué)、數(shù)學(xué)和其它一些科學(xué)技術(shù)方面，東方人早已超過了希臘，是希臘人的老師。他也重述亞里士多德和希羅多德的說法，認(rèn)為東方人發(fā)展這些科學(xué)技術(shù)，只是為了實用和宗教的需要，只停留在對個別的、具體的事物的階段，還沒有上升到對一般的理論的認(rèn)識。只有希臘人提出" 為什么" 的問題，由于探究原因，產(chǎn)生了進一步的要求，才得到一般性的認(rèn)識?；?，在埃及人看來是有用的工具，對他們生活的各個方面多發(fā)生作用；而希臘人卻要問為什么同一個火能做許多不同的事情，究竟火的本性是什么？這樣就使希臘人的思想大大上升，達到一般的抽象思維，產(chǎn)生了理論科學(xué)或稱為哲學(xué)。正是在這點上，希臘人超過了他們的先驅(qū)者。格思里認(rèn)為，這具體地表現(xiàn)在希臘人所說的" 尋求邏各斯" 的思想中。這種說法比較符合實際，為多數(shù)學(xué)者所接受。
古代希臘哲學(xué)是從科學(xué)、從宗教中發(fā)展產(chǎn)生出來的。從這個意義上講，也可以說希臘哲學(xué)是在西亞和埃及的思想影響下產(chǎn)生的，東方人是希臘哲學(xué)的老師。但從另一方面看，使哲學(xué)從具體的科學(xué)和宗教神話中升華，成為抽象思維的理論體系，希臘人的確作出了具有獨創(chuàng)性的貢獻，他們在很短的時間內(nèi)就達到了當(dāng)時人類思想的高峰。為什么會出現(xiàn)這種情況？這應(yīng)該從客觀條件中去尋找。在西亞和埃及，宗教的神廟經(jīng)濟和由此而產(chǎn)生的祭司階層、僧侶階層勢力很大，科學(xué)技術(shù)和文化也為祭司控制，服從神廟和祭司的需要。
而希臘卻相反，神廟在希臘是從屬于所在的城邦。祭司只從事宗教活動，不參預(yù)政事，不能控制意識形態(tài)。因此，希臘的工商業(yè)者既具有獨立的地位，又擁有生產(chǎn)技術(shù)和科學(xué)知識，他們又沒有保守性，就有可能擺脫宗教神話的傳統(tǒng)，而用他們積累起來的知識解釋世界的起源和奧秘。這就是哲學(xué)所以能在希臘開花結(jié)果的一個重要原因。
