在這個話題開始之前，先說一個人物，秦始皇，大家都知道他修了一條萬里長城，以此作為他的王朝的北部邊界。大家也都知道他修長城是為了防備匈奴，歷朝歷代雖然都批判他為了修建長城勞民傷財，但很少有人改變這種做法。乃至到了現在，還有很多網友忍不住說兩句：“當年為什么要修長城？為什么不能把匈奴人的地盤全部占過來長期治理？”很多人這樣說其實是因為西方人的殖民地有那么多，而我們好像幾千年來都沒有沖出亞洲東部，那么，造成這種現象的原因是什么呢？
其實只要用腳步丈量一下中國的邊疆，相信每個人都會感嘆：“老祖宗已經把能占有的好地方全占了，不是不想出去，而是實在到達了極限。”
說到我國古代中原王朝的治理極限，就不能不提北方的農牧界線問題，至于南方的海洋，我們留到后文再說。
中國古代中原王朝能夠穩(wěn)定治理稅收的地區(qū)，基本與農耕地帶的漢地重合，圖為東漢分郡
在前農耕時代，我們的祖先長期過著采集和狩獵的生活，那個時候談不上有什么生產，直到人們發(fā)現了種子的奧秘，開始學會種植，原始農業(yè)開始發(fā)展，才慢慢進入了農耕時代。
農耕時代的到來意味著大量剩余食物的出現，從而為蓄養(yǎng)動物提供了條件，慢慢開始了物種馴化，畜牧業(yè)隨之出現。
在這里要注意的是，畜牧業(yè)可不等同于游牧，像我國內陸?zhàn)B羊業(yè)，它依然是在農業(yè)社會的框架內，搞搞副業(yè)，改善改善生活，而游牧則是另一種生活狀態(tài)。那么游牧是怎么出現的呢？這就要提到那條貫穿中國陸地的雨養(yǎng)農業(yè)線了。
游牧的出現其實是很晚的，在游牧出現之前，先出現的是另一種形態(tài)：以東北為例，東北北部很多地方降水量不足400毫米，在種植農業(yè)長期依賴天然降水的古代，定居農業(yè)并不現實，于是火耕這種模式十分盛行。
火耕源于采集狩獵時代的火獵，在春暖花開之季，先民放火燒山，促進新草萌發(fā)，引誘山中野獸。后來人們發(fā)現草木灰滋養(yǎng)過的土地肥力倍增，收成更好，于是這種火耕的模式就被推廣開來。
而這個區(qū)域的北部邊界與長城和400毫米等降水量線的大部分地段高度重合
但是火耕的地力消耗過快，這就導致人們不得不頻繁遷徙，過上游耕的生活，等一片土地地力耗盡之后遷往另一片地，等恢復了再回來，本質上仍然是一種粗放式耕作。
而在古代要想避免過這種頻繁遷徙的日子，有一個天然的硬指標，那就是年降雨量，通常不得低于400毫米，一旦少于這個數字，便不會有好收成。因此雨養(yǎng)農業(yè)線的邊界就是400毫米等降水線，這條線以北的地區(qū)，都不適合農耕，生活在這里的人，單靠種地是無法生活的，也不可能過上定居的生活。
東北是平原，尚可進行游耕，大興安嶺以西的蒙古高原上，怎么游耕？于是游牧開始出現，歐亞草原帶西起匈牙利，東至大興安嶺，綿延兩萬里，一馬平川，是游牧業(yè)發(fā)展的天然樂園。而游牧業(yè)真正遇到大發(fā)展，還是在馬的馴化之后，所以人類是先有采集狩獵，然后再有刀耕火種，之后才有農耕，然后才有游牧，游牧業(yè)也就是三千年左右。
游牧民族對中原王朝的戰(zhàn)爭優(yōu)勢主要體現在兩個字上：成本。除此之外其實什么優(yōu)勢都沒有，但就是因為這兩個字，讓中原王朝可以打敗一個又一個的游牧帝國，卻無法長期占有草原。
游牧者的生產、生活、戰(zhàn)斗單位都是統一的，一個部落就是一支人馬，幾十個部落合成一個部落聯盟就是一支軍隊，最大型的部落聯盟領帶草原就變成了草原帝國，這個帝國有多少人？漢代賈誼曾經說過匈奴的人口不過就是漢朝的一個大縣，現在一個縣有多少人？一百萬，整個草原上也就這么點兒人，而匈奴的核心部族人口有多少？那還真就是漢朝的一個大縣，十萬人？也就這么多。但它的好處在于沒有成本，按照部落組合起來就行，有人說它不長遠，打贏了仗維持一陣子，打輸了一哄而散，問題是草原的邏輯不要求長遠，大家集合起來就是為了搶東西的，于是它的組織成本和后勤成本，尤其是后者，幾乎為零，而無論搶到多少東西，打仗對于他們來說幾乎是凈收益。
與中原王朝相比，草原帝國的戰(zhàn)爭成本很低，因此中原王朝往往因為后勤問題而放棄繼續(xù)擴大版圖
而即使他們被打散，只要又有一個部落強大起來，整個草原就會換一個名號再次集結起來，所以對于他們而言，贏了是凈收益，輸了大不了散伙開溜，它是沒有成本的。
而中原王朝的戰(zhàn)爭則幾乎是凈消耗，秦代蒙恬率三十萬大軍攻打匈奴，后勤運輸的成本是“率三十鐘而至一石”三十鐘，一種等于6.4石，30鐘就是192石，就是向前線輸送1石軍糧的成本是192石，前線軍士要吃上一石糧食，運送糧食的民夫得先吃掉192石，成本驚人。一個世紀后的西漢衛(wèi)青出擊匈奴，“率十余鐘而至一石”，成本有所降低，但依然達到了六七十倍。如此高昂的后勤成本，追加到持續(xù)一百多年的漢匈戰(zhàn)爭中，中原王朝要面臨的是怎樣的后勤壓力可想而知，有人指責漢武帝勞民傷財，問題是這個仗不能不打，一旦開戰(zhàn)成本就是這么高，這和漢武帝個人怎么樣其實沒有太大關系。
宋朝時期同樣如此，宋朝缺乏產馬地，后勤成本只能更高，而且后勤人員越多往往效率越低，光吃飯都是問題，你越增加后勤人員，結果消耗的物資越多，而不增加則前線就供應不上，最后越增加供應效率越低，長此以往就不得不停戰(zhàn)，其實宋朝那點兒歲幣的成本要遠遠低于作戰(zhàn)的后勤成本，如此不難理解宋朝為何如此選擇。
漢朝強大，宋朝富裕，這樣的消耗還可以支撐，那么到了明朝的時候，就是入不敷出了。明朝是比宋朝要強大很多的，但它的問題在于，它得到了一個殘破的北方，它的中原各省的財政是入不敷出的，整個明代北方都在慢慢恢復，但是到底也沒恢復過來。加上遭到了小冰期的打擊，于是明代自始至終基本上都處于支出大于收入的惡性循環(huán)之中，到了積重難返的萬歷年間，記載干脆只有八個字：“九邊缺餉，太倉如洗！”
這就是限制中原王朝擴張的第一個因素，財政入不敷出，戰(zhàn)爭是要錢的，人是要吃飯的，中原王朝不可能保證每年都年景好，因此它不可能無限擴張。
而草原的統治邏輯與中原也不兼容，無法建立中原的賦稅治理
就算中原王朝富庶繁華，有家底，耗得起，出兵橫掃了草原大獲全勝，可是它卻無法實現長期的占領，更不可能實現穩(wěn)定的經營統治。這是因為兩個方面，首先是統治邏輯不兼容，另一個還是成本問題。
統治邏輯不兼容，因為草原很大，牧民逐水草而居，匈奴帝國當年單于派出的傳令官都往往找不到地方，因為草原上很難辨別地點，即使依靠日頭辨別出了大致方位，其他部落也可能遷居到別處去了，傳一次令往往十幾天，中間全都耗費到找人上了，單于是如此，中原王朝的軍隊和官吏過去了不照樣是如此？你咋找？你去找他傳令，他抗旨不尊把人砍了往大漠里一逃，你上哪兒去找？怎么穩(wěn)定統治？因為它的地理環(huán)境限制住了。
因此中原的財政制度、稅收制度在草原上是不符合邏輯的，那么駐軍也是問題，你怎么長期駐軍？駐軍如果就地軍屯，自己種田養(yǎng)活自己，此方案也不可行，因為那里是400毫米等降水量線以北，除了種草以外，幾乎什么也沒有收成，連西域沙漠綠洲的條件都沒有，這不是成本的問題了，從邏輯上就不可行。
有人曾經提過讓邊軍游牧化，就是讓漢人的軍隊駐扎在草原上游牧，治理草原。但是這樣存在一個問題，第一代當然可以，他有漢人的記憶，那第二代、第三代呢？他們還有中原的認同嗎？這個是要有疑問的，如果一代換一代，那得多高的成本？別說在草原上游牧了，很多邊軍都存在大量胡化，這些人的忠誠度都不可避免地受到朝中大員的懷疑。
所以，我們的祖先在無數次戰(zhàn)爭的摸索與實踐之后，意識到了自己擴張的天花板，這個天花板的高度取決于兩個方面。
首先是適宜農業(yè)耕作的地理邊界，其次是適合中原儒家治理模式的人文邊界，前者在自然上進行了限制，后者在邏輯上進行了限制。
圖為秦長城，后世基本上在秦始皇奠定的范圍內維持基本盤
所以大秦的軍隊才在農耕文明擴張的極限處停下了腳步，修建了萬里長城，而長城的邊界也恰好和400毫米等降雨量線基本重合，只有河套地區(qū)有些例外，那是因為黃河幾字形的突出部帶來的水源的一個特例，河套也因此成為了農耕民族與游牧民族爭奪的突出地帶。
所以怪秦始皇修長城沒有什么用，它是天然邊界給限制住了，后來的中原王朝除了在河西走廊一帶依靠綠洲農業(yè)維持軍屯之外，基本上穩(wěn)定版圖就維持在秦朝版圖以內，或者說維持在漢武帝奠定的漢地范圍以內，多一點兒最好，少一點兒不行，有人說西域，那前提也是綠洲能提供軍屯，我們這個民族也就這么生息繁衍下來了。
對于我們這樣的傳統農業(yè)文明來說，地盤大了當然好，因為地盤越大，意味著能夠征稅的地盤就越多，但是版圖不可能無限擴大，因為收益必須小于支出才有利可圖，當支出大于收益，往往就會拖垮財政，而中原王朝穩(wěn)定統治的邊界，往往就是邊際收益剛好等于邊際成本的地方。而這個極限邊界，也就是傳統漢地的范圍，過了這個范圍就只能羈縻，羈縻的地帶也是中原王朝的地盤，但它不是中原王朝能夠穩(wěn)定收稅的地方，這個要分清楚。
所以我們現在的邊界也就是古代的稅收地區(qū)加上羈縻地區(qū)，再往外，實在心有不及了。
而南方的海洋更是中原王朝的天然邊界，圖為嶺南地區(qū)，至宋代依然是流放官員的地區(qū)，無任何動力開拓海外
那有的人說那北方到達極限了，那就不能往南方海上使勁？不能。中原王朝最終把北方和西部的羈縻地帶都拿下來了，但是海上基本沒什么進展？為什么呢？因為海上的邏輯更不符合中原王朝的天然性格。下面我們就來分析為什么中國沒有進行海外擴張。
網上經常有人抱怨，有人抱怨宋朝軟弱，有人抱怨明朝為什么不繼續(xù)下西洋，有人抱怨明清閉關鎖國，甚至有人抱怨?jié)h唐時期為什么不遠航海外，問題在于，你如果是那個年代的人你也不會想起來要往海外跑干什么，別的不說，就是福建福州那個地方，漢代的時候那地方只有一個冶縣，供南下交州的人補充淡水，整個福建省以前是閩越國，閩越人都遷到內陸去了，可能有留下來的，都是沒有編戶齊民的南方越人部落，只在閩越王城故地設置了這么一個縣城供應淡水，內陸是什么樣甚至都沒去過，很久了以后還有人疑惑這個縣到底和陸地相連還是在一個島上？也就是閩越的腹地到底和內陸相不相連？連這都不知道，你是漢朝人你能想起來我們要建造一支前所未有的大艦隊，遠征羅馬帝國？這是不可能的。
三國東吳曾經在海上下了不少功夫，還去過臺灣，結果都是一些讓財政入不敷出的買賣，中原王朝向南方擴張依然要面臨像在北方的兩個問題。其一是海外能適合耕作嗎？海外的氣候環(huán)境適不適合中原人生活？海外各地適不適合中原王朝的政治制度？如果不適合，那么你去海外干什么？中原人是農耕民族，格外安土重遷，和在北部的陸地上還有所不同，在西域的沙漠里尚且可以找到綠洲進行軍屯，海上那就是中原文明的天然邊界，很少能有意識突破這一點。
地理限制也讓中原王朝只能影響到南洋一帶，而在此地有影響的海洋文明均已衰落，因此經略南洋并非強大的保證
其二是即使有意識，也很難做到。因為地理邊界的限制。俄國人總說要找出?？?，但其實，不是說你瀕臨海洋就萬事大吉了，從南方出海，能到哪些地方？東南亞，馬來群島，這些地方有什么可供殖民？其實沒什么地方，也不是說殖民了這些地方就會強大起來了，它那個地方的收益是不行的，因為地理和環(huán)境的限制。印度人曾經在東南亞有著無與倫比的影響力，閃族人后來居上通過海上商業(yè)取代了印度人的影響，之后荷蘭人曾經殖民了整個印尼，那么現在的印度發(fā)達嗎？現在的中東打得過西方嗎？乃至現在的荷蘭能在歐洲占有多大的話語權？比不比得過英法德？
要說海上商業(yè)和殖民，中東人是老行家了，南印度在印度洋也挺活躍的，俄國人尋找出海口的意識也非常強，日本也經略過南洋，也不止一次了，它們萬事大吉了嗎？誰打得過西方？
西歐人之所以能夠進行海上殖民，一方面地中海文明的底子是個關鍵，但是它能夠超過斯拉夫人和阿拉伯人的地方還在于，它的得天獨厚的地理位置，西歐位于歐亞大陸西北角，瀕臨外海，有大西洋洋流的護送，較為容易可以到達美洲，在發(fā)現了新大陸這一新天地之后，西方人才開始崛起，進而有資本殖民全世界的。在之前的幾千年中，西歐也就窩在那個小半島上，也并不突出。
你看，西方人是在環(huán)地中海海洋商業(yè)文明的底子之上，它的地理沒有多大限制，它的邏輯沒有什么沖突，即使如此它還是在幾千年來的一個偶然的機遇之中才走出歐洲殖民世界，我們中國位于東亞大陸之內，即使出海到的最多的地方也只能是東南亞一帶，又能改變什么呢？可能現在是印度文明和伊斯蘭文明外圍的那幾個國家更多地受到我們影響，但那并不足以是我們可以超過近代西方去殖民全世界的憑證。
先輩的努力已經使我國取得了農業(yè)時代最好的地緣形式，且行且珍惜
所以中原王朝的擴張極限就到此了，在北方，穩(wěn)定稅收的邊界止于長城附近，羈縻地帶可以推到帕米爾高原和白山黑水之間，在南方基本止步于海洋。我們今天更應該慶幸古代的羈縻地帶我們最終都轉化成了核心領土，以至于我們現在能夠凝聚成一個世界大國應對任何挑戰(zhàn)，而不是感嘆說為什么沒有進行海外殖民。至于說有可能突破這個極限嗎？至少在古代，客觀上說不可以，這是一個客觀現實，古人的生活狀態(tài)也不可能想得起來搞什么海外殖民，北方也無法突破戈壁的限制。那么我們的文明在新時代，能不能突破以往的屏障迎來一次新的大發(fā)展，那就要看各位的努力了。祝愿祖國繁榮昌盛。
