敦煌，彈丸之地，沒有長城的巍峨，沒有故宮的華麗，沒有九寨溝的自然風(fēng)光，何以也一樣名列《世界遺產(chǎn)名錄》而備受全世界的矚目？
有人說，因為敦煌是絲綢之路上的咽喉要道。
西漢時，文有張騫鑿空西域，武有霍去病大破匈奴，這才有了“河西走廊”，即武威、張掖、酒泉、敦煌四郡。其實，作為古代貿(mào)易功能，絲綢之路自從明朝廷閉關(guān)鎖國之后，就已經(jīng)荒廢了，敦煌也被放棄在嘉峪關(guān)外。從十五世紀(jì)之后，海洋文明開始興起，海上貿(mào)易逐步替代了陸路上的貿(mào)易。
敦煌重新震驚世界是由于位于敦煌城南二十五公里的佛教石窟——莫高窟。1900年英籍探險家斯坦因從莫高窟騙取了大量佛經(jīng)、絹畫，并向全世界公布，一時引起轟動。莫高窟的佛經(jīng)、壁畫和佛像等佛教物品傳遞出的佛教文化和美學(xué)價值是世界為之驚嘆不已的根本原因。
西漢以后，匈奴被打跑，外患暫時沒有了，但內(nèi)亂開始了，而且亂得一塌糊涂。從三國開始，經(jīng)過短暫的西晉統(tǒng)一之后，中國再次分裂為南北對峙。南方比較安定，一直在東晉一朝的統(tǒng)治下過渡到南朝；而北方則不然，紛亂四起，短短一百多年，先后出現(xiàn)了十六個政權(quán)，有時幾個政權(quán)同時并存，至北魏統(tǒng)一北方才暫停戰(zhàn)亂。這一百多年內(nèi)，河西一帶因為地處偏僻，反而成為相對清靜之地，這為敦煌成為佛教圣地創(chuàng)造了地理條件。
公元366年，有個叫樂僔的和尚來到了敦煌，在鳴沙山腳下，他看到了對面的三危山上突然霞光滿天，佛的身影若隱若現(xiàn)。樂僔和尚當(dāng)即拜伏在地，同時在周圍物色適合的開窟地點，最后他選擇了砂礫巖石質(zhì)的鳴沙山東麓，開窟造佛像。他的這一個開始引發(fā)了佛教史上的一個壯舉，這里的建窟活動一直持續(xù)到晚清，1500余年間建了若干洞窟，自然破損加上認(rèn)為損毀，至今仍保留了492座洞窟，綿延1600米，為佛教史上的一座絕無僅有的宏偉豐碑。人們?yōu)榱思o(jì)念樂僔和尚，認(rèn)為沒有人的功德能高過他，所以把這里的石窟叫做“莫高窟”。
公元581年，隋朝結(jié)束了南北對峙的局面。隋文帝楊堅是個篤信佛教的皇帝，在他的統(tǒng)治下，王公貴族紛紛開始到莫高窟開窟造佛像、畫經(jīng)變壁畫。加上后來玄奘西天取經(jīng)歸來的影響，以及武則天的捧佛抑道，整個隋唐時期，莫高窟得到了空前絕后的大發(fā)展。
到了宋代，由于宋朝皇帝篤信道教以及宋朝廷重文抑武，敦煌莫高窟開始衰落。在西夏占領(lǐng)敦煌的前夕，僧人們?yōu)榱吮Ｗo(hù)佛教經(jīng)典，選擇了第17窟，把窟主洪辯和尚的石像挪出來，把大量的佛經(jīng)、絹畫和少部分的儒道典籍全部封藏在這個窟中，第17窟便成了名揚(yáng)中外的藏經(jīng)洞。
歲月久遠(yuǎn)，黃沙漫漫，等到有一個人來到莫高窟時，莫高窟的大半個身子已經(jīng)淹埋在滾滾的黃沙之中。
云游的全真道士王圓箓有感于這里的宗教氣氛，決定在莫高窟駐留下來，但他并非要改道歸佛，而是在這里修建了道教宮觀——太清宮，并自任方丈，開觀收徒傳教。當(dāng)然也順帶會幫助清理佛窟門口的泥沙。王道士一身辛勞，經(jīng)常出外募資，用來修建宮觀和莫高窟。一心弘道的理念也為他有意無意地滑入斯坦因的騙局埋下了禍根。
一天，王道士秉燭夜讀，突然一陣暗風(fēng)吹滅了蠟燭。道士是不怕鬼神的，王圓箓重新點起蠟燭，終于找到了暗風(fēng)的出處，扒掉破碎的墻體，王道士便發(fā)現(xiàn)了一座巨大的寶藏——藏經(jīng)洞。
王道士顯然知道藏經(jīng)洞的價值，他不動聲色重新封好洞口。第二天便去縣里報告，哪知道縣令嚴(yán)澤不學(xué)無術(shù)，目不識珠，居然毫不理會王道士的報告。王道士不和嚴(yán)縣令計較，繼續(xù)向上報告，這回他特意帶了幾本經(jīng)卷，來到道臺衙門。道臺廷棟顯然比嚴(yán)縣令有文化一些，拿起王道士帶來的經(jīng)卷翻了翻，但令人哭笑不得的是道臺大人對經(jīng)書的內(nèi)容毫無興趣，倒是評價抄寫經(jīng)書的書法水平不怎么樣，還不如自己寫得好。失望之極的王道士依然不甘心，他歷經(jīng)辛苦，又趕了幾百里路，來到了省城蘭州。接待王道士的是省府學(xué)政葉昌熾，葉老爺?shù)故莻€行家，一樣便看出來事情非同小可，立即著手派人前去查看現(xiàn)場。可是令人沮喪的是，這個葉老爺偏偏在這個時候被朝廷免了職。
晚清政府，風(fēng)雨飄搖，各人自顧活命，沒有人愿意多事與惹事。但也是沒遇著真正的高人，幾乎是同年，甲骨文就比藏經(jīng)洞幸運(yùn)得多，它遇到了金石學(xué)家、古董商王懿榮，于是殷商的歷史便被證實了，這是世界考古史上的一大進(jìn)步。但現(xiàn)在把這個世紀(jì)難題擺在了一個普通道士的跟前，確實是一件高風(fēng)險的事。后來的結(jié)果也證明了這一點，單憑一個普通道士的力量來保護(hù)佛教的經(jīng)典是不太可能有好結(jié)果的。這里絲毫沒有佛道嫌隙的意思，的確王道士也盡了力了，只是泱泱中華帝國，彼時自顧不暇，根本沒人接手此事。王道士最后孤注一擲，上書慈禧太后，最終如泥牛入海，音信全無。
而此時，斯坦因則加強(qiáng)了對王道士的攻勢。當(dāng)然對出家人是不能以死懼之的，狡猾的斯坦因和他的中國師爺最終找到了打開王道士心門的鑰匙。北方的全真道士不同于南方的正一道士，全真道士是出家道士，而且全真派主張三教合一，并不反對佛教。所以王道士心中的一個偶像便是佛教的玄奘。有了共同的話題，王道士的心里防線漸漸放松了，終于在求官無助，“敵人”慢慢變成“友人”、同時“友人”也慷慨地為道教宮觀提供了修建資金的綜合情況下，王道士終于還是出賣了藏經(jīng)洞。
隨著斯坦因的新聞發(fā)布會的召開，法國人、美國人、俄羅斯人、日本人等蜂擁而至，幾乎把莫高窟的藏經(jīng)洗劫一空。人們給莫高窟的佛經(jīng)、絹畫等典籍起了個好聽的名字叫“敦煌遺書”。
佛陀的真身涅槃后，佛的法身便無處不在。
今天，研究《紅樓夢》的“紅學(xué)”機(jī)構(gòu)遍布全國，而研究莫高窟的“敦煌學(xué)”機(jī)構(gòu)遍布世界，敦煌遺書更是出現(xiàn)在世界各地，這難道不是敦煌的涅槃嗎？
