亞伯拉罕.林肯1860年11月當選美國總統(tǒng)。他宣誓就職時，面臨著美國歷史上最嚴峻的危機。因為南方各州終于就奴隸制存廢問題開始將退出聯(lián)邦的威脅付諸行動了。
南方各州不希望林肯當選。他是共和黨人，而共和黨反對蓄奴。林肯從沒說過要結束南方的奴隸制。他覺得什么人都沒有權利這樣做；但同時，他也不希望看到奴隸制度的進一步擴張。
林肯告訴南方人說，“你們認為奴隸制是正確的，應該推廣；我們認為奴隸制是錯誤的，應該限制。這就是問題所在，是我們之間唯一的嚴重分歧。”
在主張蓄奴的極端主義者看來，這一點就足夠了。他們相信，林肯和他所在的共和黨用不了多久就會贏得國會和聯(lián)邦最高法院的控制權。接下來，他們就會修改憲法，全面禁止奴隸制度。
就算這種情況不發(fā)生，南方人還是憂心忡忡。他們指出，除非將奴隸制對外推廣，否則的話，南方奴隸的人數(shù)遲早會過剩，讓黑人和白人為控制權發(fā)生沖突，其中一方終將被消滅。因此，總統(tǒng)選舉前，南方人就開始考慮如果林肯當選、他們應當采取的對策了。
十月初，南卡羅來納州州長威廉.吉斯特寫信給南方各州。信中說，大家應該共商大計，考慮林肯一旦當選，他們應該采取的行動。吉斯特說，大選結果一宣布，南卡羅來納州就要召集特別大會。
吉斯特還說，如果有其它什么州宣布退出聯(lián)邦，南卡羅來納州一定緊隨其后。如果其它州都決定留在聯(lián)邦里，南卡羅來納州就單槍匹馬，自己行動。南方各州在回信中表達了各自的立場。
阿拉巴馬州和密西西比州表示，他們不會單獨退出聯(lián)邦，但是愿意跟在其它州后面。路易斯安那州和喬治亞州說，除非北方對南方采取行動，否則他們不會退出聯(lián)邦。北卡羅來納州表示，還沒有決定要怎樣做。除了南卡羅來納州州長吉斯特以外，似乎沒有人愿意帶領頭退出聯(lián)邦。
1860年11月6號，亞伯拉罕.林肯當選總統(tǒng)。消息傳來，南卡羅來納州群情激昂。對于很多人來說，林肯的勝利就意味著南卡羅來納州跟美國聯(lián)邦的一刀兩斷，標志著南方獨立的開始。
來自南卡羅來納州的兩位聯(lián)邦參議員、一名聯(lián)邦大法官和一位聯(lián)邦稅務官員先后宣布辭職。美國國旗換成了南卡羅來納州的州旗。州議會決定12月17號召開特別大會，就退出聯(lián)邦一事做最后決定，南方其它幾個州也采取了類似行動。
退出聯(lián)邦的問題，跟奴隸存廢的問題一樣，是南北雙方意見分歧的焦點。南方人聲稱，自己有權和平退出聯(lián)邦，但是北方人并不認同，他們覺得這是叛國，會引發(fā)內(nèi)戰(zhàn)。林肯宣誓就職前的幾個月里，總統(tǒng)布坎南試圖化解爭端。
首先，布坎南建議召開一次全國性的特別大會，讓南、北雙方協(xié)商解決爭端，結果遭到了內(nèi)閣里南方人的反對。布坎南又提出第二項方案，就是發(fā)表包括司法部長意見書的強硬的政策聲明，明確表示，為保全聯(lián)邦的完整，政府不惜動用武力。這項方案同樣遭到了內(nèi)閣里南方人的拒絕。
Part II
我們在前一部分的建國史話中講到，布坎南總統(tǒng)提議發(fā)表政策聲明，維護聯(lián)邦統(tǒng)一，結果遭到內(nèi)閣里南方人的強烈反對。布坎南只好同意緩和聲明的口氣，只強調(diào)說，總統(tǒng)有權派兵進駐某個州，協(xié)助聯(lián)邦警力執(zhí)行聯(lián)邦法院的裁決。
然而，如果聯(lián)邦法官辭職，沒有聯(lián)邦法院的裁決，就談不上執(zhí)行和不執(zhí)行的問題了。因此，向南卡羅來納州這種聯(lián)邦官員噎辭職的州派兵，無異于對這個州發(fā)動戰(zhàn)爭。按照美國憲法的規(guī)定，只有國會才有權宣戰(zhàn)。布坎南接受了聲明的措辭，他巴不得讓國會來處理這個棘手的問題。
國會也束手無策。南卡羅來納和北卡羅來納州的國會議員都噎做出了難以改變的決定。來自美國大南方的多數(shù)國會議員都不想留在聯(lián)邦里，主張退出聯(lián)邦。與此同 時，北方的很多議員都是因為保證不讓奴隸制向西部蔓延才當選的，他們也不愿意出爾反爾。一些議員希望布坎南在向國會發(fā)表的年度講話中，能夠提出妥協(xié)方案。
布坎南在國會講話中首先炮轟北方的廢奴主義者，說他們要為眼前的危機負責，是他們的干涉，引起了大家對南方奴隸起義的擔心。接下來，布坎南又要求南方人接受林肯當選總統(tǒng)的現(xiàn)實。
布坎南說，任何一個美國公民按照選舉程序當選美國總統(tǒng)，都不應該成為聯(lián)邦解體的起因。布坎南宣稱，根據(jù)憲法，任何州都無權退出聯(lián)邦，但他同時承認，如果哪 個州執(zhí)意退出，聯(lián)邦政府也無技可施。布坎南說，“歸根結底，我們的聯(lián)邦是以民意為基礎的，絕不能靠內(nèi)戰(zhàn)的鮮血來維系，如果聯(lián)邦不能活在人民心中，就終將滅 亡?！?/p>
布坎南建議國會就奴隸制問題提出一項憲法修正案。他說，修正案應該承認蓄奴州奴隸主對奴隸的所有權，在新增領土成為正式的州以前，這種權利也應該受到保護。修正案還要取消各州干涉將逃跑奴隸送還奴隸主的立法。
沒有人支持布坎南的講話。北方人不喜歡他面對國家分裂所表現(xiàn)出來的聯(lián)邦政府的無能為力。與此同時，退出聯(lián)邦違憲的說法又讓南方人難以接受。布坎南的講話沒有收到任何效果。沒過多久，南卡羅來納州就召開了退出聯(lián)邦的特別大會。
大會代表投票決定去留，結果其實早就板上釘釘了。大會的一個委員會負責撰寫退出聯(lián)邦的決議案。決議案簡單明了地宣布，南卡羅來納州人民決定終止1788年接受美國憲法的契約，南卡羅來納州跟聯(lián)邦之間的關系正式結束。
特別委員會1860年12月20號向大會提交了這份決議案，大會代表沒有舉行任何辯論，立即投票表決，結果一致通過。南卡羅來納州雖然退出了聯(lián)邦，但是當?shù)貙儆诼?lián)邦政府的財產(chǎn)要如何處理，南卡羅來納州如今又是一個什么樣的身份？
