美國的新聞廣播說：“我們打斷正在播放的節(jié)目，向您插播一條特別新聞。羅斯?？偨y(tǒng)剛剛宣布，日本空襲了夏威夷的珍珠港。日本還向夏威夷另一個大島──瓦胡島的海軍和軍事設施發(fā)動了攻擊。我們現(xiàn)在看看華盛頓的情況。關于此次攻擊的細節(jié)還不清楚，要過幾分鐘才能知道。白宮正在發(fā)表聲明。這次空襲可能意在摧毀瓦胡島的海軍基地和軍事設施?！?/div>
廣播還說：“總統(tǒng)秘書斯蒂芬.厄爾利向媒體宣讀了總統(tǒng)聲明。日本對夏威夷珍珠港的進攻，很自然意味著戰(zhàn)爭的開始，很自然會遭到反擊。這種敵對行動一定會使總統(tǒng)要求國會對日宣戰(zhàn)?！?/div>
對美國夏威夷珍珠港重要海軍基地的突襲是日本一次重大的軍事勝利，然而，這一突襲的意義并不僅僅局限于軍事方面。它還將迫使美國投入第二次世界大戰(zhàn)。更為重要的是，這次突襲還將使美國人對世界最強大國家這個地位有更深刻的了解。
從一戰(zhàn)結(jié)束到1941年日本偷襲珍珠港只間隔了23年，但在這段時間里，美國的政治、文化和傳統(tǒng)都發(fā)生了重要變化。上個世紀二十年代，美國人民選擇共和黨人沃倫.哈丁為總統(tǒng)，因為他們厭倦了民主黨總統(tǒng)伍德羅.威爾遜的激進政策，他們尤其厭倦了威爾遜希望美國在新成立的國際組織──國聯(lián)中擔當重要角色的想法。
哈丁是一位保守派共和黨人，在他之后的兩任總統(tǒng)加爾文.柯立芝和休伯特.胡佛也都是保守派共和黨人。這三位總統(tǒng)基本采取保守的經(jīng)濟政策，在國際事務上也不積極。1930年，美國人拋棄了共和黨，轉(zhuǎn)而將選票投給民主黨，他們選舉富蘭克林.羅斯福為總統(tǒng)，四年后，羅斯福當選連任。因此，二十年代共和黨保守的經(jīng)濟政策到了三十年代羅斯福當總統(tǒng)時被積極進取型政策所取代，造成這一變化的主要原因是經(jīng)濟困難。
上個世紀二十年代是美國經(jīng)濟實力增長，商業(yè)發(fā)展的年代，柯立芝總統(tǒng)曾說“美國人的首要任務是發(fā)展經(jīng)濟?！边@同樣代表了這一時期其他兩位共和黨總統(tǒng)，沃倫.哈丁和休伯特.胡佛的觀點。這是有充分理由的。上個世紀二十年代，美國經(jīng)濟迅速發(fā)展，許多美國人從股票市場上賺到了好多錢，而且工人們的工資也持續(xù)上漲。
然而，美國經(jīng)濟的快速發(fā)展在1929年10月因股票市場的崩盤而突然終結(jié)，一個月內(nèi)，許多大公司股票狂跌，并在此后的幾個月里持續(xù)下跌。許多美國人因此損失了大量財富，大部分公眾對經(jīng)濟失去信心，不久，美國經(jīng)濟崩潰，企業(yè)關門。
胡佛總統(tǒng)試圖解決經(jīng)濟危機，但他又不愿意采取結(jié)束危機所需的強有力措施。隨著時間的流逝，許多美國人開始認為，胡佛總統(tǒng)要為經(jīng)濟大蕭條負責。民主黨人富蘭克林.羅斯福后來當選，主要是因為他承諾采用新辦法，結(jié)束經(jīng)濟蕭條。
羅斯福說：“我們這個偉大的國度曾經(jīng)歷經(jīng)磨難，今后仍將經(jīng)受考驗，但必將恢復，會再次繁榮。所以，首先請允許我堅定我的信念：我們惟一該恐懼的就是恐懼本身，是那種難以名狀的、盲目的、和毫無根據(jù)的恐懼，這種恐懼阻礙了我們前進的努力?！?/div>
當選總統(tǒng)后不久，羅斯福就發(fā)起了一系列具有創(chuàng)造性的解決經(jīng)濟危機的經(jīng)濟政策。他說：“我們的首要任務是給人們工作。只要我們明智而勇敢地對待它，這就不是無法解決的問題。通過政府直接征募人員可以部分實現(xiàn)這個目標，就像我們應付戰(zhàn)時緊急狀態(tài)那樣，但同時，通過政府雇人興建急需的大型工程，我們可以刺激經(jīng)濟，重新配置和利用我們豐富的自然資源。”
他說：“與此同時，我們必須坦率地承認，我們的那些工業(yè)中心已經(jīng)出現(xiàn)人口失衡；應在全國范圍調(diào)整人口布局，盡力把土地提供給最善于耕種的人，使土地得到更好的利用。為了幫助這項任務的完成，要采取具體措施提高農(nóng)產(chǎn)品價格，從而提高對城市產(chǎn)品的購買力。”
他說：“要從現(xiàn)實出發(fā)，制止對小房產(chǎn)和農(nóng)場取消抵押品贖回權所造成的日趨嚴重的悲慘損失。一定要讓聯(lián)邦、各州和地方政府立即按大幅度削減政府經(jīng)費的要求采取行動。”
1932年羅斯福當選總統(tǒng)還改變了美國的政治平衡，他把一些新面孔帶進了權力機器：如工會領導人、天主教徒、猶太人和黑人，還有從意大利、愛爾蘭和俄羅斯移民來美國的人。這些人把票投給民主黨，以此來回報羅斯福的政策。
20世紀二、三十年代，美國人解決許多社會和經(jīng)濟問題的方式也發(fā)生了根本性改變。二十年代的美國，經(jīng)濟快速發(fā)展，政府基本上不干預人們的日常生活。但到三十年代，經(jīng)濟大蕭條導致的慘況使羅斯福和聯(lián)邦政府嘗試采取一些新政策。
政府開始在幫助窮人方面發(fā)揮積極作用。政府開始設立向窮人提供食品和補助金的項目，并為失業(yè)者提供就業(yè)崗位。政府還通過其它方式擴 大自己的影響力。比如在農(nóng)業(yè)方面推出許多重點項目，為股票市場建立規(guī)章制度，修建大壩、道路和飛機場。
美國政府在二戰(zhàn)開始前已經(jīng)變得同一戰(zhàn)結(jié)束時很不一樣了，變得更龐大，更重要。在人們的生活中，政府承擔的責任比以往任何時候都要多。20世紀二、三十年代，美國社會的抗議聲日益高漲。一些黑人開始對不公平的法律和社會待遇積極地發(fā)出不滿的聲音。許許多多的黑人從南方向北部和中部城市轉(zhuǎn)移。
20 世紀二、三十年代也是美國婦女地位發(fā)生變化的時期。婦女們開始穿一些不太保守的衣服。洗衣機和其它的一些發(fā)明減少了婦女做家務的時間。至少在大城市，婦女可以在公共場合抽煙喝酒，而且還有許多婦女有了工作。當然，婦女運動并不是從那時才開始的。伊麗莎白.卡蒂.斯坦頓和蘇珊.安東尼等一些婦女運動領導人多年的努力已經(jīng)幫助美國婦女在1920年贏得了憲法賦予的選舉權。
20世紀二、三十年代還是美國藝術發(fā)展的重要時期，喬治.格什溫創(chuàng)作了“藍色狂想曲”，這起初是為鋼琴和爵士樂隊所作的，后來成了交響樂的經(jīng)典。在文學創(chuàng)作方面出現(xiàn)了像海明威、福克納和尤金.奧尼爾等著名作家，使這一時期被很多人稱為美國文學創(chuàng)作的“黃金時期”。而弗蘭克.勞埃德.賴特和其他著名的建筑師也設計出許多偉大的作品。克拉克.蓋博等電影明星和杰克.班尼等廣播藝人則賺取了許多美國人的歡笑和眼淚。這些名人使美國人更加團結(jié)，千百萬美國人可以在同一時間，收聽或觀看同樣的節(jié)目。
20世紀二、三十年代，美國無論是政治、經(jīng)濟，還是社會傳統(tǒng)和藝術都發(fā)生了很大的變化。然而，對于世界其它地方而言，美國最重要的變化是日本偷襲珍珠港帶來的變化。美國作為超級大國的現(xiàn)代史就始于珍珠港事件之后它所做出的反應。在歷史長河中，偷襲珍珠港只是一個突發(fā)事件，但對美國這個年輕的國家來說，這次事件卻標志著它突然長大成人。
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