每時每刻，太陽都在給地球輸送著光和熱，正因為如此，地球上的眾多生命才得以生生不息。然而這樣的情況卻不是永恒的，實際上，地球的未來并不樂觀，因為隨著太陽演化進程的持續(xù)，在大約50億年后，太陽將會向地球露出猙獰的一面，到那個時候，地球上的所有生命都將蕩然無存。
太陽并不是一個整體上都在燃燒的“火球”，實際上，太陽的能量來自于其核心的核聚變反應，其半徑只有太陽半徑的大約4分之1，在這里的氫元素不停地聚變成更重的元素，同時因為質(zhì)量的虧損而釋放出巨大的能量，并在太陽核心之外形成了一個輻射層。
由于輻射層阻止了太陽外圍的物質(zhì)進入其核心，因此太陽終其一生只能消耗自身的一小部分“燃料”，這使得太陽的“壽命”大幅降低。
在50億年后，太陽核心的“燃料”就會消耗殆盡，屆時太陽內(nèi)部的輻射層也將不復存在，所以太陽核心外的物質(zhì)將以極高的速度向內(nèi)坍塌，在這個過程中，大量的引力勢能將會集中釋放，從而點燃一次規(guī)模空前的核聚變反應，并在短時間內(nèi)釋放出非常大的能量，進而將整個太陽的表面“吹”起來，太陽的體積也將因此而急劇膨脹，從此轉(zhuǎn)變成一顆的“紅巨星”。
根據(jù)科學家的計算，當太陽轉(zhuǎn)變成“紅巨星”之后，其直徑將會增加200多倍，換句話來講就是，未來的地球很可能會被太陽吞噬。然而由于“紅巨星”本身是一個“虛胖子”，其表面的能量密度下降了很多，已經(jīng)不足于完全摧毀地球致密的行星核了，因此可以說，在50億年后，地球核心的部分物質(zhì)將可能會幸存下來。
也許有人會說，50億年后會發(fā)生什么事情誰都不知道，因此對于50億年后的地球，我們可以隨便去猜測，反正也沒有辦法去證實。
其實不然，要知道宇宙中可不是只有太陽這一顆恒星，僅僅是我們所在銀河系的恒星都有數(shù)千億顆，因此我們只需要觀測那些比太陽更加古老的恒星，就可以找到想要的證據(jù)。
在400光年外，存在著一顆名為“SDSS J1228 + 1040”的白矮星，就在這顆恒星的附近，一個亮點引起了科學家的注意。
（注：白矮星其實就是由“紅巨星”演化而來的致密天體，太陽在經(jīng)過“紅巨星”階段之后，同樣也會演化成白矮星，屆時它的體積將與地球差不多，但是密度卻很高，大約為10噸/立方厘米的量級）
科學家利用多普勒層析成像技術(shù)找到了這個亮點，在對其進行了仔細的研究之后，科學家發(fā)現(xiàn)這個亮點是一個直徑為600至720公里的小天體，它與主恒星的距離大約有50萬公里，其密度在7.7克-39克/立方厘米之間，而像地球這種巖石行星的核心密度正好處于這個范圍。
科學家據(jù)此推測，當“SDSS J1228 + 1040”轉(zhuǎn)變成“紅巨星”的時候，吞噬了一顆圍繞著它運行的巖石行星，在吞噬的過程中，這顆行星的大部分物質(zhì)都被摧毀，但其致密的行星核卻部分保存了下來，在一切結(jié)束之后，這顆行星的殘留物質(zhì)仍然圍繞著“SDSS J1228 + 1040”運行，而在這里上演的這一幕，很可能就是地球的未來。
太陽自從誕生之后，其核心的核聚變反應激烈程度就一直在緩慢且穩(wěn)定地增加，以至于太陽的亮度每10億年就會增加10%左右。按照這個趨勢，在10億年之后，地球表面的平均溫度就將達到50攝氏度左右，這將會導致地球的海洋大量蒸發(fā)，而地球也將不再適合生命生存。
也就是說，太陽留給人類的時間最多還有10億年。盡管如此，這對于我們?nèi)祟惗砸廊皇且粋€好消息，要知道人類只花了幾百萬年的時間就創(chuàng)造現(xiàn)代文明，由此我們完全可以樂觀地認為，可能再花上數(shù)百萬年的時間（或者更短），人類就能夠發(fā)展出足以改造太陽的科技，從而改變地球的未來。
好了，今天我們就先講到這里，歡迎大家關(guān)注我們，我們下次再見。
