北緯17度線與北緯38度線，是北半球的兩條緯線，它們在東亞地區(qū)分別引爆過兩場曠日持久的戰(zhàn)爭，兩個地區(qū)曾以它一分為二。將這兩場地緣格局的劇變放在一起比較，有許多共同之處，朝鮮半島因38度線分為朝鮮與韓國，越南因17度線分為北越和南越，南北雙方均有背后的大國支持，本土則成為戰(zhàn)場。
1945年之前，朝鮮半島和越南均為日本的殖民地，朝鮮早在1910年通過“日韓合并”被強行納入日本，而越南至少在表面上還保留一個阮氏王朝。二戰(zhàn)日本戰(zhàn)敗前夕，蘇聯(lián)從朝鮮北部攻入半島，美國則從釜山登陸向北推進，最終雙方以北緯38度為界分別接受日軍投降。
越南原為法國殖民地，鑒于法國在二戰(zhàn)中的拉胯表現(xiàn)，至戰(zhàn)爭結束時，中南半島上已不存在成建制的法軍力量，盟國規(guī)定北緯17度線以北的日軍向中國投降，以南的日軍則向英國投降。
接下來雙方的歷史走向略有不同，但歸根結底還是利益爭奪與意識形態(tài)的對抗。朝鮮北部在蘇聯(lián)的支持下成立以金氏為首的“朝鮮民主主義人民共和國”，南部受美國支持建立“大韓民國”，南北均有統(tǒng)一半島的意愿，但都不認同對方并宣布彼此為偽政權。經過一系列的摩擦之后，戰(zhàn)爭終于在1950年爆發(fā)，前期朝鮮勢如破竹，眼看只剩最后一個釜山據(jù)點，朝鮮半島即將迎來統(tǒng)一，但隨著美軍登陸仁川，戰(zhàn)場形勢逆轉。
危急時刻，志愿軍浩浩蕩蕩跨過鴨綠江，這才將戰(zhàn)線推回至38度線附近，戰(zhàn)后雙方簽訂協(xié)議，半島南北對峙的局面維持至今。
越南的情況則相對更為復雜，中間牽涉到法國橫插一腳，不過越南的結果也相當不錯，畢竟最后迎來了統(tǒng)一。與朝鮮半島的經歷相仿，越南北部在二戰(zhàn)后建立起以河內為中心的北越；南部先是被法國控制，后又受美國支持成立以西貢（今胡志明市）為中心的南越。接連與法、美兩個世界強國抗衡，越南的獨立戰(zhàn)爭甚為漫長，前后竟然長達三十年。
二戰(zhàn)時英國在北緯17度線以南接受日軍投降之后，鑒于英法兩國之間的特殊關系，法國意欲卷土重來，再度占據(jù)越南南部。從地理形態(tài)上看，越南很像一個“兩頭粗中間細”的啞鈴，北方是以河內為中心的紅河三角洲，南方是以西貢為中心的湄公河三角洲，雙方都有意統(tǒng)一全國，因而互不相讓。法國入主越南南部之后，起先建立起一個“南圻自治共和國”，但沒有任何民意基礎，故而迅速垮臺。隨后法國又推出阮氏王朝末代皇帝保大，并建立以之為傀儡的國家，卻仍避免不了失敗的命運。
1954年奠邊府戰(zhàn)役結束，北越取得決定性勝利，法軍黯然離開南越，隨之接替而來的是更為強大的美國，從此南北雙方進入長達二十年的越南戰(zhàn)爭。在這場戰(zhàn)爭當中，越南成為各大國競相角力的疆場，最高峰時美軍直接參戰(zhàn)兵力達到65萬人，中蘇則不同程度地派出輔助人員支援北方。居高不下的傷亡以及疲憊不堪，迫使美軍退出越南，北越順勢攻入西貢，將其改名為胡志明市，至此越南完成統(tǒng)一。
南越首都西貢，一架直升機因超載不能起飛，一位美國軍事顧問一拳把南越帶路黨打下飛機，史稱“西貢之拳”或“西貢鐵拳”，這也是美國在越南戰(zhàn)爭徹底失敗的一個標志性事件，美國人至今難以接受這張照片。
美國駐西貢大使館，直升機只有一架，畫面中大多數(shù)人上不了，大門外還有成千上萬的人想涌進來。
北緯17度線與北緯38度線，試圖以一條地理緯度線切割一個地區(qū)，越南打跑美國成功破圈，朝鮮和韓國則深陷其中。越南戰(zhàn)爭，美國陣亡5.83萬人，受傷30.36萬人，越南以絕對劣勢的裝備打跑美軍，如今越南統(tǒng)一且獨立自主，確實是自己打出來的。
