修身在曾國藩的思想中占有重要地位，也是他勸勉子弟的重點。他認為讀書人只有兩件事是要記住的，一是進德，求的是“誠正修齊，以圖無忝所生”；二是修業(yè)，修的是“記誦詞章”的技巧，“以圖自衛(wèi)其身”。進德修業(yè)二事，核心都在于修身，即他所謂“修身為本”。曾國藩的修身之學(xué)，打破了傳統(tǒng)修身之學(xué)的格局，其中既有曾國藩個人在修身方面長達數(shù)十年的涵泳體認和經(jīng)驗積累，也有對其他學(xué)派在修身方面的重要思想的整合，特別是相對于宋明理學(xué)傳統(tǒng)中的修身之學(xué)，表現(xiàn)出新的氣象。而這一修身之學(xué)從其效果而言，無疑是極為成功的，其作用不僅是福蔭曾氏后人，也成為今人修身之學(xué)可資借鑒的重要經(jīng)典。
修身導(dǎo)向：從內(nèi)斂主靜到剛健進取
曾國藩的修身之道，有繼承宋明理學(xué)“主敬”的一面，如提出敬之功夫為“內(nèi)為專靜純一，外為整齊嚴肅”，并將“敬”列為日課之首。這與周敦頤、二程的由敬而靜、居敬行簡的修身之學(xué)一脈相承。為此曾國藩終身堅持每日靜坐一段時間，以求靈臺清明；同時外貌要保持整齊，神情端正嚴肅，內(nèi)心時時刻刻要警惕自己是否出現(xiàn)了閑雜或不良的念頭。平日閑居無事時，要寧靜安泰，不要想身體以外的事情，一旦投入工作中，就必須做到專心致志，不存雜念。自己要保持清澈明朗的精神狀態(tài)，才能保持旺盛的生機，就像早晨的太陽一樣。
然而，宋明理學(xué)“主敬”思想的修身學(xué)到極致，勢必要走向“廢動而求靜”，甚至追求“形如槁木，心如死灰”的狀態(tài)，這顯然是為曾國藩所不取的。他的修身之學(xué)，也受湖湘學(xué)派王夫之等理論的影響，王夫之認為“致虛守靜之學(xué)，以害人心至烈也”，要求拋棄專注靜息修養(yǎng)的主靜之學(xué)，主張夙興夜寐，振起精神，尋事去做。這顯然與曾國藩的人生哲學(xué)相契合。因此，不同于宋明修身學(xué)一味主張的內(nèi)斂主靜，曾國藩對修身的要求，多了激揚奮發(fā)剛健進取之意，這也是曾國藩本人性格為人的寫照。“男兒自立，必須有倔強之氣”，“至于倔強二字，卻不可少。功業(yè)文章，皆需有二字灌注其中，否則柔靡不能成一事。孟子所謂至剛，孔子所謂貞固，皆從倔強二字做出?！?/span>
曾國藩一生具有超強毅力，性格剛強，堅而不脆。要想自強自立，必須有倔強的品質(zhì)，在曾國藩看來無論做任何事都必須具備這樣的品質(zhì)，否則什么事情都干不成功。曾國藩的剛強，不只表現(xiàn)為行伍戰(zhàn)陣的愈挫愈奮，屢敗屢戰(zhàn)，也表現(xiàn)在其他事情上的剛健務(wù)實，兢兢業(yè)業(yè)，還有不注重于口頭的宣傳而看重實際工作的“拙誠”，以及在遇到挫折時能夠忍辱負重，堅毅沉著，迎逆境而上，最終成就大事。
修身之法：在倫常日用中的自我砥礪
不同于宋明理學(xué)在修身之學(xué)上的高蹈和空疏，曾國藩的修身之道更強調(diào)在倫常日用中的實踐。曾國藩祖父的八字治家格言充分體現(xiàn)了這一點——“書、蔬、魚、豬、早、掃、考、寶”。曾氏治家格言中的八件事中，都是極為具體的，是能夠于當(dāng)下生活中體現(xiàn)出來的修身要求。特別是其中有明確的對物質(zhì)生產(chǎn)勞動的要求，這種極為接地氣的對子弟日常行為的規(guī)范，使曾國藩的修身學(xué)具有強烈的實踐理性特征，這是以往偏重心性修煉的理學(xué)修身學(xué)中所沒有的。
曾國藩對子弟的修身要求，繼承了其祖父治家規(guī)范中的這種實踐理性特質(zhì)，往往體現(xiàn)在每天的倫常日用中。他對子弟提出了一些具體要求：如遵守祖輩的耕讀家風(fēng)，不要有官氣，出入不許坐轎，不許讓下人伺候，要學(xué)習(xí)農(nóng)活，要種田養(yǎng)魚等等。將生產(chǎn)實踐放在修身的重要位置，這在之前的宋明理學(xué)修身之道中，無疑是比較少見的；又如對早起的要求，這既是對子弟諄諄告誡、反復(fù)叮嚀的修身規(guī)范，也是曾國藩自己身體力行、一生堅持的實踐?！熬蛹乙圆魂唐馂楸尽?，“欲去惰字，總以不晏起為第一義”，“起早尤千金妙方，長壽金丹也”，“吾近有二事法祖父：一曰起早，二曰勤洗腳，似與身體大有裨益?！笨梢娫鴩男奚韺W(xué)，一個重要特點即是從細微處入手，從行止坐臥的日常生活進行要求，培養(yǎng)勤奮自律的品質(zhì)。
早起以養(yǎng)勤，勤作為品質(zhì)，被宋明儒學(xué)知識分子較少談及。但在早期中國哲學(xué)傳統(tǒng)中，“勤”作為修身原則也曾被墨家學(xué)派著力強調(diào)，“摩頂放踵，利天下為之”。曾國藩的修身之學(xué)，無疑是對古代先賢的這種勤苦自律精神的繼承發(fā)揚。他視勤為治家之本，“人而不勤，則萬事俱廢”，“勤字為人生第一要義。無論居家、居官、行軍，皆以 勤字為本”。曾國藩本人更是注重對子弟的以身作則和言傳身教：“鄙人近歲在軍，不問戰(zhàn)事之利鈍，但課一己之勤惰。蓋戰(zhàn)雖數(shù)次得利，數(shù)十次得利，曾無小補。不若自習(xí)勤勞，猶可稍求一心之安?！鄙砬?、眼勤、手勤、口勤、心勤即五勤是他將勤具體化的幾個方面。曾國藩的修身之道，具有更務(wù)實的可操作性。
除了勤，還有儉，也是曾國藩修身學(xué)的核心要求。在給其弟的書信中，曾國藩寫道:“吾兄弟欲為先人留遺澤，為后人惜余福，除卻勤儉二字，別無做法?！痹谄淙沼浿?，曾國藩也寫出自己的憂慮：平時都是教別人節(jié)儉，可是最近感到自己的生活太奢侈了?！白蚵効龝r若將軍言，渠家四代一品，而婦女在家并未穿著綢緞軟料。吾家婦女亦過于講究，深恐享受太過，足以折福?！痹谠页蔀轱@赫的達官顯貴之族后，曾國藩深深憂懼子弟在安樂的環(huán)境中會養(yǎng)成驕奢淫逸之風(fēng)，所以在治家中力戒子弟奢靡，在衣食起居諸方面要求子弟保持勤儉樸素家風(fēng)，在家書中，曾國藩殷切提醒后人雖然家族已經(jīng)呈現(xiàn)鼎盛之勢，但是也不要忘了貧寒時的家風(fēng)，后輩子弟一定要戒傲戒惰。通過這些文字可以看出曾國藩對子弟勤儉品質(zhì)的養(yǎng)成的重視。
勤儉不僅是必備的修身途徑，也是培養(yǎng)克己自律，進而養(yǎng)成其他德性的重要途徑。曾國藩的修身之學(xué)，極重個人自我約束，他本人在一生中也無時無刻不在監(jiān)督自己的言行，不斷警示和檢討自己，視慎獨為修身第一自強之道。只有嚴于律己方能服眾，方能成就大志，曾國藩的自律克己，不只是對自己的胞弟子侄有示范作用，更有帶動一方風(fēng)氣，改變社會的功效。
修身的落實，經(jīng)世致用
宋代湖湘學(xué)派立派之始就想要“通曉實務(wù)物理”“留心經(jīng)濟之學(xué)”。自宋至明，理學(xué)逐漸走向空談而不問國事的時候，湖湘學(xué)派依然秉承著經(jīng)世的思想，密切聯(lián)系實際、聯(lián)系生活，這成為湖湘學(xué)派最大的特點。清代包世臣、陶澍、湯鵬、魏源等為首的經(jīng)世學(xué)派，繼續(xù)傳承了湖湘學(xué)派的經(jīng)世致用傾向。
生長于湖湘學(xué)派這一文化圈中的曾國藩，雖然也奉程朱理學(xué)為正宗，但也深受湖湘學(xué)派地域文化的熏陶浸染，這使他的修身之學(xué)，比正統(tǒng)程朱理學(xué)多了經(jīng)世致用傾向。這使他一方面成為典型的儒家知識分子，也有超越這種傳統(tǒng)儒家知識分子格局的方面。作為正統(tǒng)儒家知識分子的一面，體現(xiàn)在他一生潛心研究學(xué)問，成為有清以來理學(xué)的重要代表人物，其學(xué)術(shù)兼綜義理、考據(jù)、辭章、經(jīng)濟，不分漢學(xué)宋學(xué)的門戶，在儒學(xué)近代化的過程中起到承前啟后的重要作用。同時，他的經(jīng)世致用傾向，又使他得以遠遠超越傳統(tǒng)儒家知識分子的格局境界。經(jīng)世致用的思想成就了他日后務(wù)實的優(yōu)良品格，從而能夠使他出將入相，贏得中興名臣的美譽，成為洋務(wù)運動的先鋒。
曾國藩極重經(jīng)濟之學(xué)與經(jīng)世之術(shù)，并一反宋明理學(xué)對二者的輕視，將其歸于孔門正道：“為學(xué)之術(shù)有四，曰義理，曰考據(jù)，曰辭章，曰經(jīng)濟。義理者，在孔門為德行之科，今世目為宋學(xué)者也?？紦?jù)者，在孔門為文學(xué)之科，今世目為漢學(xué)者。辭章者，在孔門為言語之科，從古藝文及今世制義詩賦皆是也。經(jīng)濟者，在孔門為政事之科，前代典政書，及吾世掌故皆是也。”經(jīng)世致用思想體現(xiàn)在具體的生活情境中，便是積極有為，重事務(wù)實，“身到、心到、眼到、手到、口到”這“五到”就是曾國藩家書中所強調(diào)的修身，“五到”的精髓就是腳踏實地，不厭煩瑣，不怕艱難的埋頭苦干，這無疑是曾國藩務(wù)實精神的突出表現(xiàn)。正是這樣的務(wù)實精進的作風(fēng)，讓他后來極力倡導(dǎo)洋務(wù)運動，學(xué)習(xí)西方的先進技術(shù)，主張中體西用，成為洋務(wù)運動的最著名代表人物和支持者。
曾國藩的這種經(jīng)世傾向，對于傳統(tǒng)理學(xué)的修身之道也是一種糾偏。理學(xué)的修身之道，宋以后逐漸被奉為士人修身圭臬，其后果是整個知識階層有明以來的沉淪，即所謂的“平時袖手談心性，臨難一死報君王”，無力面對現(xiàn)實的難題。其后果正如顧炎武所言，“以明心見性之空言，代修己治人之實學(xué)。股肱惰而萬事荒，爪牙亡而四國亂，神州蕩覆，宗社丘墟。”傳統(tǒng)理學(xué)往往重理不重事，以理為先，曾國藩則突出重事務(wù)實，以事為先，強調(diào)有為。曾國藩的修身學(xué)將內(nèi)省修身與經(jīng)世致用有效結(jié)合，一反一直以來脫離實務(wù)的傾向。這無疑是曾國藩修身之學(xué)補益于后世的最大意義。
曾國藩的修身之道強調(diào)經(jīng)世致用的思想，突破了傳統(tǒng)修身思想的局限，提出把個人修養(yǎng)融于日常生活實踐中，成為現(xiàn)代人修身養(yǎng)性，提高道德修養(yǎng)的重要方法。修身是提高個人修養(yǎng)的過程，良好品德的養(yǎng)成，是水滴石穿的功夫，只有在生活實踐中不斷積極地虛心學(xué)習(xí)，不斷提升自身品德，才能達到修身養(yǎng)性的目的。
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