在北京市門(mén)頭溝區(qū)有這么一座千年古剎，名叫潭柘寺。說(shuō)來(lái)也怪，其實(shí)在歷史上，這座寺廟從來(lái)沒(méi)有被正式命名為潭柘寺。最早寺院的名字叫做“嘉福寺”，后來(lái)歷朝歷代的皇帝曾經(jīng)先后多次為這座寺廟賜名， 最后一位給潭柘寺賜名的正是清朝的康熙大帝，現(xiàn)在到潭柘寺的山門(mén)懸掛的門(mén)匾就是康熙皇帝親賜的“敕建岫云禪寺”。那么為什么人們都叫它潭柘寺呢？其實(shí)這是民間老百姓對(duì)它的俗稱(chēng)，因?yàn)樗聫R的后邊有一龍?zhí)?，山上有一顆柘樹(shù)，后來(lái)潭柘寺的名字就這么被叫開(kāi)了，一直沿用至今。
每當(dāng)提到潭柘寺的時(shí)候，總會(huì)想到這么一句話“先有潭柘寺，后有北京城”，那么這個(gè)說(shuō)法真的對(duì)嗎？其實(shí)這個(gè)說(shuō)法源于一個(gè)民間傳說(shuō)。
據(jù)說(shuō)在很久很久以前，北京地區(qū)經(jīng)常被海水淹沒(méi)，究其原因，是因?yàn)樵谶@附近住著一條惡龍。這條惡龍經(jīng)常為非作歹，時(shí)不時(shí)的就出來(lái)興風(fēng)作浪，讓北京地區(qū)的老百姓苦不堪言。后來(lái)明成祖朱棣決定遷都，命令劉伯溫建造一座氣勢(shì)恢宏的北京城。劉伯溫是什么人？那是上知天文、下曉地理、中曉人和、明陰陽(yáng)懂八卦、曉奇門(mén)知遁甲的活神仙，他知道要想建造好北京城，就必須先要除掉這條惡龍。經(jīng)過(guò)幾番較量后，這條惡龍最終被劉伯溫鎖在了北新橋下的一口井內(nèi)。為了保險(xiǎn)起見(jiàn)，劉伯溫還特地在北京的西山上，修建了一座潭柘寺，并用一支箭來(lái)做大雄寶殿的主梁，箭頭指向惡龍的咽喉處。而后，劉伯溫才著手建設(shè)北京城，老百姓們從此也過(guò)上了幸福的生活。這就是“先有潭柘寺，后有北京城”的由來(lái)，當(dāng)然，這只是一個(gè)美麗的傳說(shuō)而已，那么真實(shí)的歷史是什么樣的？
據(jù)史料記載，潭柘寺最早修建于西晉永嘉元年，是北京地區(qū)最早的一座佛教寺廟，但是當(dāng)時(shí)北京地區(qū)地處中原邊緣，人跡罕至，所以寺廟的香火一直不是很旺，寺廟也一度破敗不堪。后來(lái)到了唐朝武則天時(shí)期，一位高僧的到了，讓潭柘寺從此興盛，這位高僧就是佛教華嚴(yán)宗高僧華嚴(yán)和尚來(lái)，也正是從這時(shí)起，潭柘寺成為幽州地區(qū)，第一座確定了宗派的寺院。但是好景不長(zhǎng)，在唐朝會(huì)昌年間，唐武宗李炎崇信道教，全國(guó)佛教寺廟全部荒廢，史稱(chēng)“武宗滅佛”。
一直到了金代，潭柘寺才開(kāi)始逐漸走向輝煌。因?yàn)榈玫搅嘶适业闹匾?，潭柘寺的地位一下就在眾多寺廟中脫穎而出，成為了北京地區(qū)知名度最高的一座寺廟。先后有數(shù)位皇帝親臨潭柘寺，并撥款重修廟宇。到了元朝時(shí)期，忽必烈的女兒為了替父贖罪，后來(lái)到了潭柘寺出家做了尼姑，日夜在觀音殿內(nèi)誦經(jīng)祈福。元朝的末代皇帝孛兒只斤·妥歡貼睦爾對(duì)佛教更是虔誠(chéng)，隔三差五就到潭柘寺禮佛，時(shí)不時(shí)的還要邀請(qǐng)?zhí)惰纤碌闹鞒智皝?lái)一起用膳，而且還讓妹妹親自下廚，可想而知這待遇是有多高。到了明朝時(shí)期，潭柘寺來(lái)了一位高人，這人就是“黑衣宰相”姚廣孝。朱元璋建立明朝后，因?yàn)樽约涸?jīng)做過(guò)幾天和尚，所以對(duì)佛教推崇有加，甚至為每一位皇子各挑選一位高僧，伴其左右，姚廣孝就是這時(shí)候與朱棣結(jié)識(shí)的。后來(lái)朱元璋駕崩，在姚廣孝的慫恿下，朱棣起兵謀反，篡奪皇位，遷都北京城。在功成名就之后，姚廣孝辭去一切官職，隱居到潭柘寺，潛心禮佛。
如今北京城，大約是在元大都時(shí)期形成雛形，后來(lái)到了明朝永樂(lè)年間，又在元大都的遺址上重新建造，才有了如今北京城的規(guī)模。在往前追溯的話，左不過(guò)也就是遼金時(shí)期，那時(shí)候的北京曾經(jīng)是遼金王朝的陪都。而潭柘寺最早建造于西晉時(shí)期，而且據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)修建北京城的工程師正是姚廣孝，他的很多靈感，都是來(lái)自潭柘寺的建筑，就連故宮中最著名的太和殿都是仿照潭柘寺中的大雄寶殿建造的。所以“先有北京城，后有潭柘寺”的說(shuō)法基本上是站得住腳的。
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