話說齊桓公欲立公子昭為世子，擔(dān)心身后諸公子爭奪君位，便借葵丘盟會，把宋襄公召入內(nèi)室，誠懇地將公子昭托付給他。
宋襄公聽后，簡直受寵若驚，忙躬身道：“茲甫愧不敢當(dāng)，愿為齊侯盡全力而為，決不負(fù)霸主所托！”
桓公聞言大喜，連聲稱謝，二人閑聊一會，重新歸座飲酒。
次日，葵丘大會結(jié)束，各諸侯欣喜回國。
公元前649年，自周襄王即位，公子帶心懷不滿，暗中派人花重金賄賂西戎侵犯洛邑，相約自己從內(nèi)策應(yīng)。
戎人得了好處，便調(diào)大兵進(jìn)犯周都洛邑，宰孔等人全力固守京都，襄王又分派使者奔赴諸侯國請求援救。
是時(shí)，秦穆公和晉惠公都想結(jié)好周王，稱霸列國，紛紛派兵來救洛邑，公子帶因此不敢冒然行事，戎兵聽說諸侯軍隊(duì)將要到達(dá)，便焚毀洛邑東門離去。
齊桓公聞訊勃然大怒，便派人赴西戎責(zé)問，戎主懼怕齊國兵威，向齊使謝罪道：“我等豈敢抗拒天朝上國，都是公子帶召我等前去?！?/span>
齊桓公將這話傳給周襄王，襄王便驅(qū)逐了公子帶。
為了阻止西戎再次侵掠，齊桓公發(fā)令諸侯，各出一支兵馬輪流戌守京城，護(hù)衛(wèi)周王安全，并將西戎破壞的城墻修復(fù)，由此，桓公的威德越發(fā)受到天下人的贊譽(yù)。
這年的冬天，一代賢相管仲終因老病臥床不起，齊桓公親自前往探視，他見管仲病得瘦骨嶙峋，奄奄待斃，不由一陣傷心落淚，便握著管仲的手說：“仲父為寡人辛勞一生，如何病成這個(gè)樣子了？如果仲父離開了寡人，那么寡人將把政務(wù)委托給誰呢？”
管仲喘著粗氣回答：“可惜寧戚死得早，否則他最合適了?！?/span>
齊桓公道：“那么，寡人任用鮑叔牙如何？”
管仲答：“鮑叔牙雖堪稱君子，卻不適合為相。他善惡太過分明，眼里容不得旁人犯錯(cuò)，這誰能受得了呢？”
桓公又道：“隰朋如何？”管仲嘆口氣答：“隰朋可以，他公而忘私，不恥下問，可臣擔(dān)心主公用他也不會長久了。”
桓公低頭想了想說：“那么，易牙可用嗎？”
管仲一聽這個(gè)名字，連咳兩聲說：“主公不問此人，老臣也想奉勸幾句。待老臣死后，主公千萬要遠(yuǎn)離易牙、豎貂和公子開方這三個(gè)人！”
桓公驚訝地問道：“這是為何？易牙忠心侍奉寡人，為了滿足寡人想嘗嘗人肉的滋味，他甘愿把自己兒子烹了，這是愛寡人勝過兒子的忠心，這樣也值得懷疑嗎？”
管仲答道：“虎毒尚且不食子，此人連兒子都忍心傷害，何況對主公呢？他這是別有用心啊。
還有，豎貂不惜閹割入宮侍奉主公，他連自己身體都不愛惜，實(shí)在太過殘忍，主公千萬加以小心。
再有開方，他身為衛(wèi)國太子，卻能拋棄千乘之位而不顧，連父母病世都不回國奔喪，這樣人親情都可以斷絕，可想而知對待國君又會怎樣呢？”
齊桓公聽罷，不禁垂淚道：“此三人侍奉寡人許久了，仲父為何不早點(diǎn)告訴寡人呢？”
管仲慘然一笑：“臣不說，是想主公不必為此等小人煩心，這些人就好比水，有老臣作為堤壩，水是無法泛濫的，現(xiàn)在堤壩快要沒了，水自然會成為禍患，所以臣請主公盡快驅(qū)逐他們?！?/span>
齊桓公淚眼婆娑地望著管仲，見他氣喘吁吁，也就微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，便將被子掖了掖，轉(zhuǎn)身而去。
管仲與桓公論相的話，很快被侍從傳給易牙，易牙聞言憤恨不已，便去挑撥鮑叔牙，說：“您推薦仲父為相，沒想到仲父到這時(shí)卻舉薦隰朋，而不推薦您，我真為你打抱不平?！?/span>
鮑叔牙聽完笑道：“管仲一心為國，從不講私情，這正是我推薦他的原因。如果換我做了相國，像你這類人，早都驅(qū)逐出齊國了?！币籽缆犃?，一甩袍袖，滿面羞愧地走開了。
時(shí)隔一天后，當(dāng)齊桓公再去探視管仲，管仲已然不能說話，鮑叔牙、隰朋等人見狀紛紛落淚，齊桓公也是喟嘆不已。
當(dāng)晚，管仲去世，齊桓公聞訊頓足大哭，朝野內(nèi)外哀聲一片。
辦完喪事，齊桓公便按照管仲遺言，任用隰朋為相，誰料，隰朋任職不到一個(gè)月，竟然也去世了。
不得已，齊桓公只好起用鮑叔牙，并驅(qū)逐了易牙、豎貂與開方三人。
鮑叔牙主政后，繼續(xù)施行管仲執(zhí)政策略，因此，齊國在諸侯中的聲望依舊不減。
然好景不長，很快，齊桓公卻又將易牙、豎貂、開方召回宮內(nèi)。欲知這究竟是什么原因？請看下集。
