建安二十四年，關(guān)羽從荊州起兵，攻打襄樊。這一役，成為關(guān)羽一生征戰(zhàn)生涯的絕唱，也成為劉備集團由盛轉(zhuǎn)衰的契機。在這一仗中，關(guān)羽先是水淹七軍，威震華夏。接下來是曹操的援軍由徐晃率領(lǐng)趕到前線，挫敗了關(guān)羽的攻勢。而東吳則趁荊州空虛，襲取了荊州。關(guān)羽遭到兩面夾擊，最終全軍覆沒，他自己也在逃往西川的途中被東吳擒獲，當即被殺。那么，關(guān)羽為何要出兵攻打襄樊，給劉備集團造成這么大的惡果呢？
我們看《三國演義》中，認為關(guān)羽出兵襄樊是受劉備、諸葛亮的指派。這是因為曹操和東吳聯(lián)合，企圖攻打荊州。為了先發(fā)制人，諸葛亮建議劉備，派關(guān)羽先出兵攻打襄樊的曹仁，這樣曹仁戰(zhàn)敗，東吳自然就不敢圖謀荊州了。
這個理由看似有理，可是真的要分析起來，卻是似是而非。如果劉備、諸葛亮知道曹操和東吳合謀荊州，那么派關(guān)羽出兵襄樊先發(fā)制人的時候，關(guān)羽就應(yīng)該明白自己此戰(zhàn)的目的。他就不應(yīng)該抽調(diào)防備東吳的兵力北上，使得自己的根本重地遭到東吳的奇襲，使得自己兵敗身亡。
而且劉備、諸葛亮派關(guān)羽出兵，那他們也該配合關(guān)羽，給他一定的援助。西川的戰(zhàn)事已經(jīng)結(jié)束，像張飛、趙云、馬超這些將領(lǐng)都暫時閑置無事。哪怕派一兩人率軍到荊州幫助關(guān)羽，也不會有荊州之失。而且在當時，劉備、諸葛亮正在忙著對西川進行建設(shè)。他們大肆征集民夫，從成都到白水關(guān)，修建館舍郵亭四百多所。整個西川的民力被劉備、諸葛亮征用一空，根本就沒有顧及到荊州方面。
從以上的這些情況來看，劉備和諸葛亮正在實施的是《隆中對》里完成跨有荊益后的戰(zhàn)略步驟。那就是對內(nèi)加強建設(shè)，對外結(jié)好孫權(quán)，等待天時，待機北伐的階段。在這個階段，劉備和諸葛亮是不會派關(guān)羽北伐襄樊的。而且在襄樊之戰(zhàn)中，上庸的劉封、孟達的表現(xiàn)也印證了這一點。如果劉備、諸葛亮給了他們明確的援助關(guān)羽的指示，他們是不敢不增援關(guān)羽的。所以說，關(guān)羽發(fā)動襄樊之戰(zhàn)完全是他自己的個人行為，與劉備、諸葛亮無關(guān)。
那么，關(guān)羽發(fā)動襄樊之戰(zhàn)是他的個人行為，這個舉動是否不當呢？如果從法理上來講，關(guān)羽發(fā)動襄樊之戰(zhàn)是合理合法的。這是因為，關(guān)羽一直鎮(zhèn)守荊州，無論外界有什么變化，他都保證了荊州的安全?？墒牵谒玫搅藙涞姆赓p后就發(fā)動了襄樊之戰(zhàn)。這是因為，在劉備封關(guān)羽為前將軍的同時，還賦予了關(guān)羽“假節(jié)鉞”的權(quán)力。關(guān)羽擁有了“假節(jié)鉞”的權(quán)力，就可以在軍事上先斬后奏，有了獨斷專行的權(quán)力。因此，關(guān)羽就從他個人的角度出發(fā)，發(fā)動了襄樊之戰(zhàn)。
關(guān)羽發(fā)動襄樊之戰(zhàn)的時機選擇得恰到好處。這個時候，東吳在合肥方面調(diào)兵遣將，企圖發(fā)動對合肥的攻擊。東吳和合肥方面曹軍的兵力互相吸引住，不能對荊州造成危害。襄樊方面曹仁的軍隊，剛對宛城的叛亂進行了鎮(zhèn)壓，兵力受損，十分勞頓。曹仁在襄樊的兵力也很單薄，只有七八千人，后方的徐晃也只有一萬新兵，派不上用場。關(guān)羽能夠出動三萬多水陸軍，對襄樊的曹仁兵力占據(jù)優(yōu)勢。
再加上曹操的主力滯留在關(guān)中，這主要是因為曹操的身體欠佳。由于曹操不敢將大軍交給不是自己親族的將領(lǐng)率領(lǐng)，他能夠獨當一面的大將只有夏侯惇、夏侯淵和曹仁。這三人中，夏侯淵在漢中戰(zhàn)死，夏侯惇身體有病，曹仁鎮(zhèn)守襄樊。這就使得曹操無法將大軍一次性的投入到襄樊前線。
曹操最后派出的援軍只不過是于禁、龐德率領(lǐng)的七軍，合計三萬多人。這也是曹操能夠派出援軍的極限了。這樣，就算是加上于禁、龐德的七軍，曹軍在襄樊地區(qū)的兵力也不過對關(guān)羽略占上風。
在兵力相當?shù)那闆r下，將領(lǐng)的能力就起決定性的作用了。眾所周知，關(guān)羽的能力要比曹仁的能力高得多。再加上關(guān)羽的軍隊中，還有一支精銳的水軍。在當?shù)睾哟v橫的條件下，這給關(guān)羽帶來了巨大的優(yōu)勢。關(guān)羽可以用水軍控制漢江，割裂襄陽和樊城的聯(lián)系，對敵人各個擊破。最起碼，關(guān)羽也可以奪取襄陽。在奪取襄陽的基礎(chǔ)上，曹仁是難以守住樊城的。最終，曹仁就如同當年在江陵一樣，棄城而走。因此，關(guān)羽攻打襄樊，是有著很大的勝算的。
而且，從地理條件看，關(guān)羽也必須要奪取襄樊。這是因為江陵孤懸長江北岸，和襄陽之間有著直接的陸地交通。兩者之間的距離只有五百里，勢如唇齒相依。如果江陵沒有襄陽做屏障，就時刻遭受敵方的威脅。關(guān)羽奪取了襄樊，就可以通過漢水和上庸聯(lián)絡(luò)，后方又增加了五百里的縱深。這樣，即便是東吳將荊州整個江南地區(qū)全部奪去，也威脅不到江陵的安危，關(guān)羽的荊州就立于不敗之地了。
我們從上面的分析可以看到，關(guān)羽在得到“假節(jié)鉞”的權(quán)力后，抓住稍縱即逝的戰(zhàn)機，發(fā)動了襄樊之戰(zhàn)。由于關(guān)羽指揮得當，取得了水淹七軍的輝煌勝利?？上?，在勝利后，關(guān)羽忘記了自己本來的戰(zhàn)役目的，將目光投向了遠方的宛洛。
如果關(guān)羽繼續(xù)完成襄樊之戰(zhàn)的進程，穩(wěn)扎穩(wěn)打的依次占領(lǐng)襄陽、樊城。而不是把嘴張得那么大，把他自己有限的兵力撒在廣闊的地域中，關(guān)羽還是可以保有豐碩的戰(zhàn)果的?？上шP(guān)羽在勝利后失去了冷靜，加上兵力有限，又得不到西川和上庸的援助，最終失敗在曹操和孫權(quán)的夾擊之下。
