當(dāng)村子里的皂莢樹掛上了蒲城縣古樹保護的牌子時，這棵老樹一下子有了厚重的身份，就像一個百歲老人被某機構(gòu)發(fā)了個“壽星證”，受到人們的敬仰和愛戴。從此關(guān)于這棵“老壽星”身邊的事情，屢屢被村民們提起。
2002年縣上來人給古樹掛牌，全村人都來觀看。有的村民拿來家里的紅綢被面，給古樹搭紅；有的村民買來鞭炮，給古樹賀喜；有手機的年輕人不停地拍照留念。“老壽星”一下子成了全村人的驕傲，也成了全村人的庇護神。
村頭住的老李叔指著樹干上的“文明村組”的牌子對縣上工作人員說：“我們村之所以被鄉(xiāng)上評為‘文明村’，是因為這些年村上高考考上的學(xué)生多，50戶人家，大、中專考了20多個。村里的風(fēng)氣正，娃娃們愛學(xué)習(xí)，愛勞動，也懂禮貌”?！拔覀兇迥切┰谕飧墒碌模还芄俣啻?，事干的多闊氣，小時候都鉆過這棵樹的樹洞，都受到過老樹的保佑”李嬸不時的插嘴。鉆樹洞似乎成了孩子們依偎在“老壽星”懷里撒嬌和受到關(guān)懷的象征。村里90歲高齡的四爺說，他小時候也鉆過樹洞，這棵樹好像多年再沒長過，無論天旱天澇都是枝繁葉茂。由于年代久遠，這棵直經(jīng)超過1米的古樹，樹心空洞，再加上樹干底下有個大洞疤和空心相連，上下貫通，成了孩子們爬樹的快捷路徑。縣上的工作人員說：“樹齡應(yīng)該超過300年了”。
300多年前，應(yīng)該是明末清初，剛剛經(jīng)歷了李自成農(nóng)民起義的戰(zhàn)火，關(guān)中平原到處是一望無際的荒涼景象，殘垣斷壁，民不聊生。這時候可能是一只飛鳥丟下的或者是一陣大風(fēng)夾帶的皂莢種子，孑然落地，頑強生根，和關(guān)中平原上一些常見樹種一起，長成一片小樹林。之后幾戶李姓人家，為了逃避戰(zhàn)爭和政府的苛捐雜稅，拖兒帶女來到這片偏僻荒涼的土地上生活，伐木蓋房，開荒種地，建設(shè)了新家園。只因皂莢樹自古有辟邪鎮(zhèn)宅的傳說而免遭戕害，保留在村子的東頭。300年里這片土地上到底還發(fā)生哪些事情，只是一些隱隱約約的傳說和記憶。四爺給后人講的最多的是有關(guān)“回回亂”的事情。
解放前，村子有5戶人家，人口不到70人，村子周圍有護城墻和壕溝，1米多厚的土城墻，用來防范土匪和狼，村里的房屋是土坯房和草房，古樹生長在村子外面的澇池旁。時過境遷，如今村子有50戶人家，200口人，城墻早就沒了影，村里規(guī)劃整齊，街道寬暢，人們早己住上了磚混結(jié)構(gòu)的平房或樓房。由于人口大量增長，澇池已經(jīng)被填平，上面成了莊基地。古樹也由村外發(fā)展到村里，還是巍然不衰。方園幾十里，人們大都知道高樓村有一棵古樹，但凡有親戚朋友來訪，總是面對“老壽星”問這問那，無不對“老壽星”產(chǎn)生敬仰之情。
在我的記憶里，小時候經(jīng)常和伙伴們在皂莢樹洞里爬上爬下玩，那濃密蔥綠的葉子和它帶來的清涼成了我們玩耍的天堂。到了每年的秋冬季節(jié)，孩子們爬到樹上幫著大人打皂莢。六、七十年代物資短缺，這棵古樹成了全村人洗衣服所用“肥皂”的來源。
夏天，皂莢樹枝葉繁茂，綠蔭如蓋。孩子們在樹下玩，大人們在樹蔭下開大會，聽生產(chǎn)隊長安排生產(chǎn)種植，或者搞政治學(xué)習(xí)。1978年十一屆三中全會結(jié)束了階級斗爭路線，落實以經(jīng)濟建設(shè)為中心的政策。1983年陜西省開始分田到戶，在農(nóng)村實行“大包干”。針對“大包干”政策，村民在古樹下開了幾天會，吵吵鬧鬧。有的人想不通，拿起磚塊砸向古樹，嘴里嚷嚷著“辛辛苦苦幾十年，一夜回到解放前”，“政策變了，農(nóng)業(yè)社散伙啦！”。自從土地、耕牛、農(nóng)具分發(fā)到戶，土地一下子爆發(fā)出應(yīng)有的生產(chǎn)力，農(nóng)業(yè)連年豐收，農(nóng)民填飽了肚子，吃上了白面饃，家家有了余糧。村民的苦日子，村民的好日子，其實“老壽星”才是真正的見證者。
2000年后，隨著經(jīng)濟的不斷發(fā)展，城市化的不斷擴張，大學(xué)生不再包分配，年輕人大多外出打工，村里只剩下老人、婦女、孩子和“老壽星”相伴。
“樹長百年易成精”，迷信的老人常常這樣講。自從2002年古樹被掛牌成了保護對象后，人們對“老壽星”更加崇拜了。村里誰家有個紅白事，都要給“老壽星”披紅掛彩，求得護佑全家平安。雖然我不信鬼神，但僅就“老壽星”經(jīng)歷的滄桑和十幾代村里人相伴生活的經(jīng)歷，就值得我們這些后人愛護和尊敬。
今年6月份，我回了趟老家，一進村就看到“老壽星”樹干上掛著的兩塊閃閃發(fā)光的牌子，這兩塊牌子就像給整個村子發(fā)的獎狀。看到“老壽星”綠樹成蔭，依然精神矍鑠的樣子，我仿佛看到一位德高望重的老人站在村口歡迎著每一個進村的人，我打心眼里希望村里的所有留守老人能夠像“老壽星”一樣長命百歲，幸福安康。
