在如今世界各航天大國(guó)航天員選拔已經(jīng)習(xí)以為常，女航天員的出現(xiàn)已不是什么新鮮事的時(shí)候，我們是否還記得，曾經(jīng)還有過一批開拓了女性航天選拔紀(jì)元的航天人。雖然她們沒有實(shí)現(xiàn)自己的理想，但他們的精神和為理想所付出的努力，值得我們每一個(gè)人欽佩。
在整個(gè)20世紀(jì)50年代，隨著太空競(jìng)賽的到來，洛夫萊斯被任命為美國(guó)航空航天局生命科學(xué)特別咨詢委員會(huì)主任，他和他的工作人員幫助確定了對(duì)有可能成為航天員的申請(qǐng)人進(jìn)行測(cè)試的標(biāo)準(zhǔn)和“水星”計(jì)劃7名航天員的實(shí)際選拔標(biāo)準(zhǔn)。在航天員選拔方面，他是非常權(quán)威的專家。弗利金杰和洛夫萊斯有關(guān)選拔女航天員的主張完全出于務(wù)實(shí)的角度考慮，因?yàn)榕员饶行缘捏w重輕，在太空飛行中需要的氧氣比男性少，這就可以為運(yùn)載火箭減輕壓力。
別看男女差別不是太大，但是在太空飛行中，這點(diǎn)差別足以值得認(rèn)真地考慮；再者，一些初步的數(shù)據(jù)也表明，女性在狹窄和長(zhǎng)期隔離空間中的耐受能力也比男性強(qiáng)，而女性內(nèi)生殖系統(tǒng)對(duì)輻射的敏感性卻沒有男性強(qiáng)。洛夫萊斯開始在1960年在新墨西哥的診所測(cè)試女飛行員，對(duì)她們進(jìn)行男性候選人同樣的測(cè)試。19名婦女中有13名通過了測(cè)試，而32名男性中有18名通過。在隔離測(cè)試中，女性的表現(xiàn)特別好。
然而,當(dāng)時(shí)的文化規(guī)范和性別角色使得執(zhí)行這樣的計(jì)劃是不可能行得通的,即使婦女看起來具備資格。婦女上天的一個(gè)重要問題是會(huì)不會(huì)影響她們的生理。這也是一直在進(jìn)行的課題。美國(guó)曾計(jì)劃一項(xiàng)由“百分之百的女宇航員”完成的實(shí)驗(yàn)，目的是收集更多關(guān)于持續(xù)失重狀態(tài)飛行對(duì)女性生理影響的資料。在所有生理問題中，科學(xué)家最擔(dān)心的問題之一是太空環(huán)境會(huì)不會(huì)影響女性的懷孕和分娩。
此后，盡管許多人士多方呼吁重新訓(xùn)練女宇航員，然而美國(guó)宇航局卻對(duì)此持冷漠態(tài)度。此后的十幾年里，隨著性別歧視的逐步消除，美國(guó)宇航局對(duì)婦女太空飛行的生理問題進(jìn)行了深入研究。同時(shí)，研制中的航天飛機(jī)也為婦女進(jìn)入宇宙空間提供了更加有利的條件。于是，美國(guó)宇航局終于打開了婦女飛向太空的大門。1983年6月18日，美國(guó)的第一名女宇航員薩利·賴德乘坐“挑戰(zhàn)者”號(hào)航天飛機(jī)飛向太空。人們心中的這種感情變得極其復(fù)雜，既有因期待而產(chǎn)生的興奮，又有由未知的一切所帶來的緊張不安。飛行結(jié)束后，大量的媒體報(bào)道使賴德一下子成為女性在社會(huì)中所取得的輝煌成就的公認(rèn)代表。
賴德的這種開拓精神鼓舞了廣大美國(guó)婦女，此后有更多的婦女在空間計(jì)劃或其他領(lǐng)域中實(shí)現(xiàn)了自己的夢(mèng)想。女航天員們不僅承擔(dān)一些細(xì)致的工作，有時(shí)也勇挑大梁，為浩瀚的宇宙增添了一份獨(dú)特的美麗。（科技新發(fā)現(xiàn) 康斯坦丁/文）
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