圖注：毒番石榴樹的警示標(biāo)牌
在美國(guó)佛羅里達(dá)大沼澤地和加勒比沿岸地有一種危險(xiǎn)毒樹——毒番石榴樹，這種樹的任何部位都是有毒的，從它的果實(shí)到軀干再到根部。
毒番石榴樹在2011年的時(shí)候被吉尼斯世界紀(jì)錄評(píng)為世界上最危險(xiǎn)的樹，很多人因此認(rèn)為它是世界上最毒的植物。
這里有必要辟謠一下，它不是最毒的植物，甚至不是最毒的樹，比它毒的大有樹在。
至于它為什么危險(xiǎn)，當(dāng)然和它的毒有關(guān)系了。然而，它的毒卻有點(diǎn)違反了進(jìn)化的規(guī)則，果實(shí)會(huì)吸引動(dòng)物誤食，卻不讓動(dòng)物傳播它的種子。
毒番石榴樹有多危險(xiǎn)？
毒番石榴屬于大戟科物種，可以長(zhǎng)到15米高，和蘋果樹長(zhǎng)得有點(diǎn)像，特別是它的果實(shí)非常像小蘋果，果實(shí)成熟時(shí)呈綠色或黃綠色，與樹的其它部位一樣也是有毒的，所以它有一個(gè)稱號(hào)——“死亡蘋果”。
這種樹的毒素來(lái)自于它分泌的一種乳白色的汁液，這些汁液含有佛波（Phorbol ）和其他皮膚刺激物，當(dāng)接觸皮膚的時(shí)候，會(huì)引起強(qiáng)烈的過(guò)敏性接觸性皮炎。
因?yàn)檎麄€(gè)樹干都含有這些有毒物質(zhì)，所以它是摸不得的，所以每棵樹上都會(huì)掛一個(gè)紅色警示標(biāo)牌，或畫上紅圈。
加勒比人對(duì)此是相當(dāng)了解，他們會(huì)利用這種樹的特點(diǎn)，用毒汁液來(lái)涂抹弓箭狩獵，用樹葉來(lái)毒害敵人。
圖注：畫上紅圈警示
據(jù)傳，西班牙探險(xiǎn)家胡安·龐塞·德萊昂(Juan Ponce de Leon)就是被這種樹制作的毒箭射到后而最終死亡的。
有意思的是，如果你在樹下躲雨的話，樹上滴下來(lái)的水都能讓你的皮膚起一個(gè)泡，因?yàn)檫@些白色汁液是溶于水的。
另外，如果把它當(dāng)作柴火燒掉的話，它冒出的煙霧也是有毒的，它會(huì)傷害動(dòng)物脆弱的部位，比如眼睛。
最奇怪的還是它的水果，這種水果可以說(shuō)是非常誘人的，而它卻不知為何是有毒的。
有人還真被它的外表欺騙了，把這水果摘下來(lái)吃掉，不過(guò)她并沒(méi)有因此死亡，我們現(xiàn)在所知道的關(guān)于食用這種果實(shí)的體驗(yàn)基本來(lái)自于她的這次嘗試。
她就是放射學(xué)家尼古拉·斯特里克蘭(Nicola Strickland)，她和毒番石榴樹的故事還是比較有名了，就像我一樣，任何寫這顆樹的作者都要寫一下她的故事。
1999年的時(shí)候，斯特里克蘭和她的朋友在加勒比海的多巴哥島度假，然后她們被這種果實(shí)吸引，并冒冒失失地咬了一口。
根據(jù)后面斯特里克蘭發(fā)表的一篇論文的描述：這種果實(shí)剛開始的時(shí)候你會(huì)覺(jué)得很甜，然后，嘴巴里有一種奇怪的辣味，逐漸發(fā)展為燒灼感和撕裂感，喉嚨發(fā)緊。
毒番石榴樹毒液的作用
其實(shí)，大戟科的植物基本都是有毒的，它們分布在世界各地，有各種各樣的形式，從小型草本植物到大型灌木都有，不過(guò)它們的毒性是各不相同。
圖注：巴豆
在中國(guó)，我們熟悉的巴豆就是這個(gè)科的成員之一，它的毒性就不是很強(qiáng)，可以作為瀉藥，很多大戟科的植物都是如此。
至于植物為什么要變成有毒，其實(shí)也很簡(jiǎn)單，植物并也不想自己被吃掉。
雖然植物待在原地一動(dòng)不動(dòng)，但是它也不想自己辛辛苦苦收集的能量被食草動(dòng)物隨意浪費(fèi)掉，特別是影響到它們生存的時(shí)候。
所以，它們需要一些防御措施，有些變得有刺，有些則變得有毒，總之目的是一樣的——不要輕易被吃掉。
我們前面提到的佛波，就是大戟科植物用來(lái)防御被食草動(dòng)物吃掉的一種“通用物質(zhì)”，就像葫蘆科的葫蘆素一樣。
在這里要再科普下，其實(shí)在長(zhǎng)期的協(xié)同進(jìn)化中，即使是有毒的植物也會(huì)有動(dòng)物能夠免疫的，對(duì)于毒番石榴樹而言，唯一能夠食用它們果實(shí)的就是中美洲的黑鬣蜥。
違反進(jìn)化規(guī)則
然而，從葫蘆科（我們平時(shí)吃的西瓜、黃瓜這些都是葫蘆科物種）這里我們就不難發(fā)現(xiàn)，它們?cè)诠麑?shí)成熟后會(huì)慢慢失去毒素，要么本身果實(shí)就是無(wú)毒的。
這可以吸引動(dòng)物來(lái)食用甜美的果實(shí)，因?yàn)檫@樣有利于它們種子的傳播，這也是植物長(zhǎng)出好吃果實(shí)的原因。
當(dāng)然，有些植物的果實(shí)確實(shí)是一直都有毒的，然而它們都有特定的食用者。
但是，毒番石榴樹卻對(duì)一切有毒。
我前面說(shuō)的黑鬣蜥雖然好像（之所以用好像，因?yàn)楝F(xiàn)在還不知道影響，只知道它會(huì)吃）對(duì)這種樹的毒液免疫，它們確實(shí)可以傳播毒番石榴樹的種子，但其實(shí)它們是入侵物種，它們和大部分毒番石榴樹沒(méi)有共同生存區(qū)域。
對(duì)于這種違反常態(tài)的事，有一個(gè)科學(xué)解釋：佛羅里達(dá)的這種毒樹并不是向動(dòng)物尋求幫助，而是海洋。
在毒番石榴樹的大部分活動(dòng)范圍內(nèi)，它是一種沿海物種，因此潮汐和洋流是它主要的傳播機(jī)制。
水果從樹上掉到附近的水中，由于浮力，它會(huì)被潮汐帶到別處，然后水果腐爛，種子生長(zhǎng)，就像動(dòng)物做的一切一樣。
毒番石榴樹的這種傳播方式也并不罕見，海邊的很多植物都是這樣操作的，比如椰子樹。
然而，至少椰子除了一個(gè)堅(jiān)硬外殼之外，大家還是都可以吃的，像毒番石榴樹這樣拒絕所有動(dòng)物，絕對(duì)是不常見的，甚至可能是唯一。
最重要的是，它的果實(shí)為什么還這么誘人？沒(méi)有一個(gè)進(jìn)化的答案，或許它們純屬是生物學(xué)上的錯(cuò)誤，因?yàn)榇_實(shí)很難找到它們?cè)谏鷳B(tài)系統(tǒng)中的位置。
最后
自然和植物學(xué)家羅杰·哈默(Roger Hammer,他寫過(guò)很多關(guān)于佛羅里達(dá)植物的書)說(shuō)：毒番石榴樹的毒可能是進(jìn)化史上某一時(shí)刻的遺留，當(dāng)時(shí)這些樹不得不阻止任何動(dòng)物吃它，雖然這降低了種子的傳播幾率，但因?yàn)樗姆N子可以通過(guò)水傳播，它也不會(huì)損失很多。
現(xiàn)在，毒番石榴樹還有一個(gè)用途，當(dāng)?shù)厝藭?huì)把這種樹砍下來(lái)，在太陽(yáng)下曬幾天來(lái)中和樹汁后，把它制作成珍貴的櫥柜和其他用品。
好吧，這個(gè)用途好像沒(méi)有幫助它們變得更成功，它們現(xiàn)在是最瀕危的物種之一，或許進(jìn)化的錯(cuò)誤已經(jīng)無(wú)法彌補(bǔ)了吧。
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