眾所周知，魯智深本名魯達(dá)，是渭州府小種經(jīng)略府的提轄。因為打死了鎮(zhèn)關(guān)西，被迫流落江湖。之后，在趙員外的幫助下，魯智深來到五臺山落發(fā)為僧，魯達(dá)也變成了魯智深。那么，為了讓魯智深出家為僧，趙員外花了多大的代價呢？在回答這個問題之前，我們不妨先來看看事情的經(jīng)過。
小說提到，當(dāng)魯智深三拳打死鎮(zhèn)關(guān)西并逃離渭州時，怎么也不會想到自己會與金翠蓮有重逢的那一天。因為就在怒打鎮(zhèn)關(guān)西之前，魯智深給了金翠蓮父女十五兩銀子，讓他們離開渭州返回東京。可事情偏偏這么湊巧，當(dāng)魯智深逃出渭州之后，卻意外地與金翠蓮父女重逢。
打死鎮(zhèn)關(guān)西后，魯智深自知會吃官司，連忙收拾衣物，逃出了渭州。匆匆穿過幾個州府后，魯智深來到了代州雁門縣。進(jìn)城之后，魯智深發(fā)現(xiàn)城內(nèi)的十字街口聚集了一群人正在看朝廷下發(fā)的榜文。魯智深不識字，只好混在人群中，想通過圍觀者的嘴了解榜文上到底寫了什么。直到此時，魯智深才知道，原來自己遭到了朝廷的通緝，朝廷懸賞一千貫捉拿自己。
就在此時，背后有人一把將魯智深拉出了人群。魯智深回頭一看，原來是金翠蓮的父親金二。金二告訴魯智深，自離開渭州后，父女二人并未返回東京，而是一路北上，在途中遇到一位故人，將他們帶到了雁門縣。經(jīng)故人做媒，女兒金翠蓮嫁給了七寶村的趙員外。金翠蓮經(jīng)常在趙員外面前提及魯智深的大恩，趙員外也對魯智深充滿好感，希望有一天能夠代替金翠蓮報答魯智深。
接著，金二又拉著魯智深與金翠蓮見面。金翠蓮讓下人上街買了酒肉，熱情招待。就在此時，門外一陣大亂，二、三十多人手持棍棒出現(xiàn)，為首一人騎在馬上高聲叫嚷抓賊。魯智深以為是官府前來抓自己，立即沖了出來，準(zhǔn)備與眾人惡斗一番。
此時，金二連忙來到騎馬之人面前，耳語了幾句，此人便立刻笑了起來，讓眾人離去。隨后，他走進(jìn)屋內(nèi)，翻身便拜。原來，他就是金翠蓮的丈夫趙員外，一場誤會也因此煙消云散。當(dāng)晚，趙員外熱情招待魯智深，并表達(dá)了自己的感謝之情。魯智深也將自己的經(jīng)歷告訴了趙員外，同時又與趙員外切磋了一陣子槍法。
等到了第二天，趙員外提出讓魯智深與自己一起回到自己的莊園——七寶村。魯智深自然一口應(yīng)允，與趙員外一起來到了七寶村。不過，魯智深在七寶村住了七天左右，趙員外告訴了他一個壞消息，在雁門縣與魯智深相遇時，被不少街坊看見，有人開始打聽魯智深的底細(xì)。趙員外擔(dān)心魯智深的行蹤被官府發(fā)現(xiàn)，便提議讓魯智深上五臺山當(dāng)和尚。
此后，趙員外帶著魯智深來到五臺山與文殊院主持智真長老見面。趙員外用自己買來的五花度牒請智真長老為魯智深剃度，魯智深這才由魯達(dá)變成了魯智深。
度牒是什么？度牒其實就是和尚、道人的合法身份證明。既然如此，不是和尚的趙員外怎么會有度牒呢？這與宋代的度牒制度有著密切的聯(lián)系。按照宋代的規(guī)定，凡是朝廷承認(rèn)的和尚或者道士都必須持有由官方頒發(fā)的度牒來證實自己的身份。審核及頒發(fā)度牒的不鞥能分為兩級，州一級的稱為僧正司，縣一級的稱為僧錄司。持有度牒有什么好處呢？最大的好處是可以免除丁錢和徭役。
到了宋代中期，為了擴(kuò)大財政收入，朝廷下令士民、百姓也可以從相關(guān)部門購買度牒。至于購買度牒的費(fèi)用，不同時期的定價有所不同。據(jù)《宋會要輯稿》載，宋神宗時期，購買一個度牒的費(fèi)用為一百三十貫。到了宋徽宗時期，度牒的價格升至二百二十貫。而魯智深上五臺山時，正值宋徽宗時期。因此，趙員外所購買的這個度牒的費(fèi)用至少需要二百二十貫。
二百二十貫是多少錢呢？我們不妨通過做一個換算。北宋期間，一石大米的價格約為700文（即0.7貫），一石大米的重量約為118斤。這也就意味著趙員外購買一個度牒的費(fèi)用可以買到約37086斤大米。再將這個數(shù)字與如今的中低檔大米約三元人民幣一斤來換算，這個度牒的價格大約相當(dāng)于如今的111257元人民幣，這無疑是一筆非常大的數(shù)額。由此可見，為了讓魯達(dá)變成和尚魯智深，趙員外真可謂下了血本。
參考書籍：《宋會要輯稿》、《水滸傳》
