[作 者] skytrace [發(fā)表時間] 2006-4-12 16:32:36
如果你想了解互聯(lián)網(wǎng)的未來，可以上Google的地圖網(wǎng)站上去看一看。乍看上去，它似乎跟同類的其他網(wǎng)站沒有太大區(qū)別。不過，你一旦輸入了某個地址，這個網(wǎng)站馬上帶你進入一個城市，穿越一條又一條街道，而在此過程中你會發(fā)覺事情非常美妙。首先，你不會見到沙漏圖標。網(wǎng)頁會無縫地一下子轉換到新的一頁，你的電腦在等待下載更多數(shù)據(jù)時，屏幕不會出現(xiàn)任何間斷。這種功能已經(jīng)幫助創(chuàng)建了Google Earth網(wǎng)站。這個網(wǎng)站收集了全球各地的衛(wèi)星圖片，是去年點擊率最高的網(wǎng)站之一。這些網(wǎng)站能夠把信息平滑順暢地下載到用戶的電腦，因此大受歡迎，而美國許多其他行業(yè)的從業(yè)者有鑒于此，正紛紛利用它們來幫助拓展業(yè)務。在美國，如果你打算尋找一個新公寓，你可以在Housingmaps.com網(wǎng)站上輸入你的目標街區(qū)的名字。然后，轉眼間你會看到一個鳥瞰圖，上邊標了一些虛擬圖釘，每個圖釘代表一個待售或待租的房地產(chǎn)。如果你想知道這個目標地區(qū)的治安是否良好，可以進入mapsexoffender.com網(wǎng)站查看。這個網(wǎng)站會把Google的美國地圖信息與各地區(qū)的犯罪記錄集合起來，然后在地圖上標出每一個有案底壞蛋的住址。
諸如此類的平滑滾屏互聯(lián)網(wǎng)應用之所以能夠實現(xiàn)，全靠一種叫Ajax的技術，Ajax其實是一組電腦程序，這些程序互相配合，能使網(wǎng)站無縫地運作，好像電腦程序在個人電腦中運行那樣。盡管這種創(chuàng)新的技術在Google地圖網(wǎng)站上最容易見到，它可不是Google專有的。在過去的幾個月，Ajax 已經(jīng)成為一股推動力，催生了一系列基于互聯(lián)網(wǎng)的新服務，包括免費文字處理程序Writely，電子數(shù)據(jù)表制作網(wǎng)站NumSum，以及人們用于編制日程和工作時間表的網(wǎng)站Voo2do。這些使用Ajax技術的網(wǎng)站的出現(xiàn)，已經(jīng)促使人們開始重新思考互聯(lián)網(wǎng)和個人電腦之間的關系。事實上，Ajax也許會導致許多基于個人電腦應用的軟件應用遭到淘汰，進而導致電腦業(yè)中很多領域出現(xiàn)翻天覆地的變化。
幾十年來，科技專家一直相信，數(shù)據(jù)和電腦軟件遲早會從桌面轉移到互聯(lián)網(wǎng)。寬帶互聯(lián)網(wǎng)連接日益普及的同時，電腦將會越來越小巧輕便。將來電腦會摒棄笨重的硬盤，并且成為進入互聯(lián)網(wǎng)和互聯(lián)網(wǎng)服務器的主入口，讓互聯(lián)網(wǎng)服務器來承擔大部分原本由文字處理，電子數(shù)據(jù)表制作等程序負責的工作，以及存儲數(shù)據(jù)。今天互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)使一部分的預測得以實現(xiàn)，然而他還是存在著一些缺點，其中之一就是連接不穩(wěn)定。當個人電腦等待服務器一點一滴地下載數(shù)據(jù)時，互聯(lián)網(wǎng)連接不穩(wěn)定的情況常會出現(xiàn)。與其說Ajax解決了這一問題，到不如說它把問題掩蓋了。Ajax會在互聯(lián)網(wǎng)服務器和個人電腦之間充當緩沖器，巧妙地令服務非常順暢，讓人以為沒有中斷。Google Earth網(wǎng)站，即使你的個人電腦還在下載那些更高分辨率圖片的中途，你仍然能夠滾動屏幕上的鳥瞰圖。事實證明，這種細微的區(qū)別足以令網(wǎng)上沖浪者的心理改變。Ajax并不能提高數(shù)據(jù)下載的速度，可是能使等待的過程變得不那么令人沮喪。
到目前為止，基于互聯(lián)網(wǎng)的應用程序仍然很少，對那些基于個人電腦的軟件仍未構成威脅。然而，由于預期電腦軟件將會從桌面轉移到互聯(lián)網(wǎng)，微軟的管理層已開始感到憂慮。長期以來，微軟一直幾乎壟斷整個桌面軟件市場，因此它很遲才看到這一變化來臨。Adaptice Path咨詢公司的創(chuàng)辦人加勒特說：“2001年的反壟斷官司之后，主要的競爭對手Netscape消失之后，這幾年來，微軟好像有點不知所措。”在一份于去年10月被泄露的微軟內部備忘錄中，微軟的首席技術官奧齊也承認了這一點。他在該備忘錄中說：“我們公司在網(wǎng)絡方面擁有雄厚資源，理應早就可以在開發(fā) Ajax的潛力上領先。”
Ajax的冒起令微軟感到特別尷尬，因為Ajax中的一些關鍵技術其實是微軟在1997年發(fā)明的，可是該公司后來把它們擱置了。不過話得說回來，當時并沒有任何人看到Ajax的潛力。Ajax并不是單一的發(fā)明物；它由一批電腦程序組成，而這些程序是分別在多個不同的公眾領域研發(fā)出來的。大約1 年前，一些獨立軟件開發(fā)商發(fā)現(xiàn)，如果將這些程序結合起來，它們能產(chǎn)生一些很有用的功能。軟件公司Oddpost的創(chuàng)辦人及編程師戴蒙德通過使用Ajax技術，使基于互聯(lián)網(wǎng)的電郵程序變得和在桌面上運行幾乎沒有兩樣。他說：“1999年的時候，在家里時我使用(微軟的)Outlook Express，出門在外時則使用Yahoo電郵系統(tǒng)。我在家里時不使用Yahoo，是因為它的界面比不上Outlook Express。但是我們確信，通過使用Ajax技術，我們能夠制造出可以媲美Outlook Express的界面。”2004年，Yahoo收購了Okkpost，如今戴蒙德正在研發(fā)一種以Ajax為基礎的Yahoo電郵系統(tǒng)。他說：“目前每一家電郵公司都在努力研發(fā)使用Ajax的應用程序。”
廣受歡迎的圖片共享網(wǎng)站Flickr已經(jīng)采用了Ajax技術，讓用戶可以及時為他們的照片加入標題和說明、及時把照片放進自己的收藏影集，或者連續(xù)地觀看照片，F(xiàn)lickr的創(chuàng)辦人兼CEO巴特菲爾德說：“我相信，如果沒有了Ajax，F(xiàn)lickr不可能像今天這么受歡迎。”Ajax使他的網(wǎng)站變得“更快、更酷、更有直覺力”。
Ajax并非僅僅能夠模擬一個桌面系統(tǒng)。他還使網(wǎng)站能夠從不同的來源收集信息，然后把信息無縫地呈現(xiàn)在瀏覽者眼前。 Housingmaps.com從Craiglist網(wǎng)站收集待售房屋的地址，然后把這些資料與Google的地圖結合起來。News& Bible網(wǎng)站(say4.com)能根據(jù)新聞中的關鍵字詞，找出相配的圣經(jīng)章節(jié)。Dealmine.com則從許多來源收集商店的折扣優(yōu)惠信息。
沒有人會認為Ajax從能把桌面軟件完全淘汰?，F(xiàn)有的瀏覽器還沒有一個能像PhotoShop或Final Cut等桌面程序那樣處理復雜的圖像或者視頻。不過，將來桌面程序可能越來越專注于一些需要強大計算能力去處理的特殊人物。微軟有一些主要產(chǎn)品(例如 Word、Excel等)很有可能會遇到競爭，受到其他公司的Ajax版同類型產(chǎn)品挑戰(zhàn)。面對這種前景，微軟的對策是也把Ajax納入它的產(chǎn)品中。該公司平臺策略組的小組經(jīng)理奧布賴恩說：“既然我們的秘密已經(jīng)被泄露，而Ajax也正在從一種只有從研發(fā)者感興趣的早期技術漸漸演變成為能夠引起一般用戶的好奇心，現(xiàn)在我們的任務……就是設法讓這種技術能夠被盡可能多的用戶使用。”他又說，奧齊的備忘錄可以說是晨鐘暮鼓。如今微軟已經(jīng)推出了一種基于Ajax的繪制地圖應用程序，命名為Windows Live Local。微軟還正在研發(fā)一種基于暫時以Atlas為代號的產(chǎn)品，該公司稱，這種新產(chǎn)品將使基于Ajax的編程工作更容易。該公司還在研發(fā)Ajax版的 Office，一旦研發(fā)成功，Word和Excel程序將不再是獨立的產(chǎn)品，而是服務。
然而，Ajax之戰(zhàn)的第一仗顯然只可能在Google和Yahoo等巨頭之間發(fā)生。加勒特說：“Google已經(jīng)炮制出了一種美味菜肴。他們利用這些技術，為用戶創(chuàng)造更多姿多彩，更平滑流暢的瀏覽體驗。”微軟，輪到你出招了！
