對于美國這個身處大洋彼岸的冷戰(zhàn)兩極之一來說，冷戰(zhàn)期間其陸軍的主要任務(wù)就是在歐洲抗擊蘇聯(lián)的鋼鐵洪流。因此，一種能夠通過空軍快速部署并支援歐洲的裝甲力量，無疑是美軍所追求的，然而M41輕型坦克25噸的重量，使得空中運輸這一目標(biāo)變得十分困難。在這種情況下，美軍開始了新型輕坦的研制工作。
研制背景
對于M41研發(fā)時的預(yù)想作戰(zhàn)環(huán)境來說，其安裝的高初速76毫米坦克炮已經(jīng)足以應(yīng)對蘇聯(lián)二戰(zhàn)時期研發(fā)的T34/85中型坦克，但是用于對抗和M41處于同一時期的蘇聯(lián)T54中型坦克，其配發(fā)的76毫米坦克炮火力就不怎么有效了。
因此在1950年1月13日，底特律兵工廠的指揮部就要求研發(fā)一款可以安裝在輕型坦克上的90毫米坦克炮，研發(fā)部門建議在T41輕型坦克上安裝一門可以發(fā)射尾翼穩(wěn)定破甲彈的90毫米低膛壓滑膛炮，之所以建議采用當(dāng)時技術(shù)還不成熟的滑膛炮是因為線膛炮的膛線會使得破甲彈在發(fā)射過程中產(chǎn)生自旋，從而影響其破深。
M41輕型坦克
這個項目被命名為90毫米 T132型坦克炮，該坦克炮在后來接受的測試中暴露出了嚴(yán)重的精度問題，為了解決精度問題，其最后采用了淺膛線，后來這一改型被稱為T132E3型90毫米坦克炮，這種坦克炮被安裝到了T41E1型坦克的炮塔中進行了實驗，這種安裝了90毫米坦克炮的T41E1在之后被稱為T49試驗型坦克。
基本概況
T49的炮塔相較于T41E1高了159毫米，進行這樣的改動是為了安裝M47中型坦克所使用的雙筒測距儀。T49輕型坦克一共可以攜帶46發(fā)90毫米炮彈，其中29發(fā)炮彈放置在車體前部右側(cè)，9發(fā)放置在炮塔內(nèi)的炮架下，8發(fā)放置在預(yù)備彈藥架中，同時為了提升攜彈量，原有的空彈殼回收箱被取消。
T132E3型90毫米坦克炮被安裝在T145型炮架上，其還安裝有7.62毫米同軸機槍和直視望遠鏡，一個控制炮塔與火炮運動的試驗型電傳動系統(tǒng)被安裝在了炮塔中。新式90毫米坦克炮的安裝使得T49輕型坦克的重量相較于原來的T41E1型坦克增加了544千克。T132E3型90毫米坦克炮總共可以適用三種彈藥——破甲彈、碎甲彈與高爆彈，其最大膛壓僅為189.6兆帕，而作為對比，當(dāng)時M46中型坦克所裝備的M3A1型90毫米坦克炮最大膛壓為262兆帕，M47中型坦克使用的T119E1/M36型90毫米坦克炮最大膛壓為324兆帕。
T132E3型90毫米坦克炮在發(fā)射T108E45型破甲彈時初速為853米每秒，在發(fā)射T142E3型碎甲彈時初速為792米每秒，而在發(fā)射T91型高爆彈時初速為732米每秒。
兩輛T49坦克的原型車于1954年5月5日被送往阿伯丁試驗場，測試持續(xù)到1955年5月10日。測試結(jié)果表明90毫米坦克炮的安裝工作是成功的，但是由于火力受到彈藥的限制而顯得不盡人意，其中破甲彈的精度還是太差，因此碎甲彈被認為應(yīng)該當(dāng)作反裝甲主力彈藥來使用。然而軍方卻失去了對T49坦克的興趣，因為當(dāng)時正在考慮其他武器的可行性選項，就連T41E1坦克本身都被定性為了一種臨時坦克。
在后來1958年11月25號的報告中顯示，凱迪拉克汽車分部還曾建議使用M48中型坦克的90毫米坦克炮來增強M41A1坦克的火力，研究得出的結(jié)論是這一改裝可以在M41A1坦克增重680千克的前提下完成，完成改裝后的M41A1坦克攜帶有44發(fā)炮彈。
由于拆除了測距儀，有人建議將T156型直視望遠鏡改為試射步槍以增加坦克炮的射擊精度。然而此時的研發(fā)工作主要重心位于更加先進的輕型坦克方面，所以在如何改進M41A1上并沒有多少的興趣，雖然早在1952年6月，軍械委員會就已經(jīng)有了一個在M41坦克底盤基礎(chǔ)上研發(fā)一款安裝有105毫米坦克炮的無人炮塔坦克的方案計劃了。
結(jié)語
無論是T37、T41/M41還是T49，都可以看出美軍在二戰(zhàn)后對于輕型坦克的重視，要知道當(dāng)時T41輕型坦克的價格可絕不便宜，而陸軍軍方一下子就定下了100輛的訂單，后期還增加到了1000輛。但是美國陸軍內(nèi)部保守思想橫行，同時來自戰(zhàn)爭的緊迫感使得很多有先見性的計劃并沒有繼續(xù)下去，實在是十分可惜。
