婦女守寡是痛苦而漫長的，為了抵御難奈的寂寞和感情的饑渴，她們采取了種種的辦法，甚至為自己設(shè)置了一些非人道的藩籬，試圖讓自己達(dá)到心如枯井、欲望全無的境界。從現(xiàn)代的角度來看，真是讓人不忍。
有的寡婦守寡后，不愿走出家門一步，盡量減少與外界的來往，特別是與異性的接觸?！睹魇?#183;烈女》記載了一件悲慘的故事，如卻縣李胡氏二十五歲守寡，發(fā)誓終身不出家門。一天鄰家起火，大火燒到她家，家人趕緊過來救她，她卻把七歲男孩從門口交給嫂子，然后“抱三歲女端坐火中死”，寧死也不出家門。
這樣的例子，據(jù)《廣州府志》記載:明代嘉靖年間，廣東南海縣有一朱黃氏，很年輕時就守寡，她“動遵禮法”，從不踏出家中大廳半步，被當(dāng)時人稱為“女君子”。
有的寡婦守寡后，全身心投入做生意上以積累財富排解寂寞?！陡呙芸h志》記載，乾隆年間高密縣寡婦傅單氏守節(jié)三十余年，“持家有成”，以致“家業(yè)五倍于原產(chǎn)”，成為遠(yuǎn)近聞名的女富豪、女強人。
有的寡婦忍受不住寂寞和感情的饑渴，往往會主動追求人欲?！肚灏揞愨n》記載這樣一件事:秀才趙蓉江受聘到東城寡婦陸氏家教書。一天晚上，趙蓉江正在讀書，陸氏敲門說:“先生一個人睡很孤獨，今晚風(fēng)月很好，就讓我為你陪睡吧”。先不論陸氏的行為是否道德，但她表現(xiàn)出一名正常女性對性的渴求，這正是當(dāng)時多數(shù)寡婦強烈性需求的有力見證。
此外，為極力克制性欲的渴求，有的寡婦還會以截發(fā)、斷指、自殺等自殘方式來設(shè)法排解心理與生理的苦痛。但是，也有的克制不了，從而采取自慰、通奸、改嫁等實現(xiàn)生理上的滿足，這些都在有關(guān)的文獻(xiàn)中都有所記載。
總的來說，明清時寡婦的生活是清苦、寂寞和孤單的，揭示了傳統(tǒng)社會對這一弱勢群體身心健康的雙重壓迫。我們也可以從中管窺明清女性的社會生活狀況。
由此看來，貞操觀念的從無到有，是人類歷史的一個巨大進(jìn)步，它對于破除群婚雜交的性關(guān)系，鞏固一夫一妻制家庭，使后代能夠健康、正常地繁衍，有著不可低估的歷史作用。同時，它又是單方面施加給女子的枷鎖，貞操觀念自形成之日起，就日益濃縮化、強烈化，逐漸成為女子的最高社會責(zé)任，同時成為對女子的一種十分殘酷的精神壓迫和肉體虐害，這又是需要批判與否定的。這正如私有制的形成與隨之而來的壓迫和剝削同原始社會相比，是人類歷史發(fā)展的一個巨大進(jìn)步，但是在現(xiàn)在和將來它還是要被批判、被消滅一樣。
在一夫一妻制建立以后，特別是在封建制度之下，以自給自足的小農(nóng)經(jīng)濟為基礎(chǔ)的男權(quán)制個體家庭終于定型化。由于這樣的家庭具有單一性和封閉性，所以必然特別突出了男權(quán)家長在家庭中主宰一切的地位，女子進(jìn)一步變成了男子的“禁臠”和附屬品，不得讓別人染指。同時，宗法制度的確立使人們更加重視香火延續(xù)和子女繼承，為了確保子女是出自自己的血統(tǒng)，貞節(jié)觀念就進(jìn)一步被強化，甚至達(dá)到了駭人的程度了。
