SpaceX公司閃耀的歷史
SpaceX公司在過(guò)去十幾年里創(chuàng)造了諸多奇跡：起初，業(yè)內(nèi)外人士普遍認(rèn)為他們只是玩票，大家不相信初創(chuàng)私人公司也能造出運(yùn)載火箭，但獵鷹一號(hào)屢射屢敗后，于2008年9月發(fā)射成功了，這增強(qiáng)了NASA對(duì)其的信心，12月即授予SpaceX價(jià)值16億美元的空間站貨運(yùn)補(bǔ)給合同；接下來(lái)很多人認(rèn)為私營(yíng)公司只能小打小鬧，結(jié)果獵鷹九號(hào)中型火箭2010年6月發(fā)射成功，宣告了商業(yè)航天公司也能進(jìn)軍主流發(fā)射市場(chǎng)；總有人打賭商業(yè)飛船不成，結(jié)果2010年12月龍飛船就發(fā)射上天，隨后兩次試驗(yàn)飛行合并為一次，2012年5月龍飛船交會(huì)并對(duì)接空間站，成為歷史上第一個(gè)對(duì)接空間站的商業(yè)飛船。
洛克達(dá)因公司負(fù)責(zé)人曾稱嘲笑馬斯克說(shuō)得多、做得少，自吹2011年發(fā)射14次，諷刺SpaceX同一年零發(fā)射，沒(méi)想到幾年后，SpaceX占據(jù)了商業(yè)市場(chǎng)半壁江山，而洛克達(dá)因已經(jīng)被PW公司轉(zhuǎn)手甩賣。
波音和SpaceX入圍
為了響應(yīng)政府最大限度地使用商業(yè)航天服務(wù)與能力的要求。NASA啟動(dòng)了商業(yè)乘員開(kāi)發(fā)（CCDev）計(jì)劃，2010年NASA向藍(lán)色起源、波音、內(nèi)華達(dá)山脈、聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟和Paragon等五家公司發(fā)布了總價(jià)值5000萬(wàn)美元的合同，開(kāi)始商業(yè)載人飛船的技術(shù)預(yù)研，SpaceX公司并沒(méi)有入選，但這只是因?yàn)樗缫堰b遙領(lǐng)先。
2011年4月，NASA發(fā)布第二階段價(jià)值2.7億美元的合同，藍(lán)色起源、內(nèi)華達(dá)山脈、SpaceX和波音入圍，同年8月發(fā)布第三階段也就是商業(yè)載人集成能力（CCiCap）的合同，美國(guó)商業(yè)載人飛船競(jìng)爭(zhēng)開(kāi)始最后的沖刺。三個(gè)方案中波音和SpaceX是傳統(tǒng)的飛船方案，而內(nèi)華達(dá)山脈是有翼的升力體布局。
如果說(shuō)載人航天是航天事業(yè)的皇冠，那么載人飛船就是皇冠上的明珠。載人飛船要求極高的可靠性，以保證航天員天地往返的生命安全，它的研制生產(chǎn)和發(fā)射，對(duì)技術(shù)管理和組織提出了極高的要求?；蛟S正因?yàn)槿绱?，盡管在美國(guó)著名的航天網(wǎng)絡(luò)論壇投票中，龍飛船和追夢(mèng)者飛機(jī)最被看好，但波音公司的CST100飛船反而贏得大單。
2014年9月，美國(guó)航天局把商業(yè)載人飛船的合同授予SpaceX公司和波音公司，其中SpaceX公司得到了價(jià)值26億美元的合同，而波音公司的合同高達(dá)42億美元。按照計(jì)劃，兩種飛船將在2017年底實(shí)現(xiàn)首飛，讓美國(guó)航天擺脫對(duì)俄羅斯聯(lián)盟號(hào)載人飛船的依賴。
為何美國(guó)航天局給出的兩份合同價(jià)值懸殊？很多評(píng)論認(rèn)為，波音是經(jīng)驗(yàn)豐富的老牌航天公司，雖然CST100飛船設(shè)計(jì)保守，但是勝在研制發(fā)揮穩(wěn)定，而SpaceX公司的載人龍飛船相當(dāng)激進(jìn)，進(jìn)度也未必能保證。美國(guó)航天局不能把雞蛋裝在一個(gè)籃子里，哪怕給波音的合同金額高得多也是值得的，但有趣的是，波音公司雖然文書工作嫻熟，但工程上卻連續(xù)出了不小的岔子，這簡(jiǎn)直是黑色幽默了。
你追我趕的競(jìng)爭(zhēng)
2014年獲得載人飛船合同后，兩家公司展示了各自的飛船：波音公司是CST100飛船，而SpaceX是新的龍二代飛船。CST100飛船源自波音早期參加獵戶座飛船競(jìng)爭(zhēng)的敗選方案，而龍2飛船則幾乎是全新設(shè)計(jì)的飛船。
雖然馬斯克吹牛說(shuō)龍式貨運(yùn)飛船可以直接運(yùn)人，但美國(guó)航天局可不敢冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，他們要求的人員損失指標(biāo)是1/270，即270次飛行不損失超過(guò)1名宇航員。而俄國(guó)聯(lián)盟號(hào)飛船的該項(xiàng)指標(biāo)僅為1/110，可見(jiàn)美國(guó)要求之高。這個(gè)高安全性要求正是后來(lái)導(dǎo)致載人飛船項(xiàng)目推遲拖延的重要原因。
龍2飛船使用推式逃逸方式，還打算用這套系統(tǒng)返回時(shí)垂直，降落另外發(fā)射它的獵鷹九號(hào)火箭還曾出現(xiàn)發(fā)動(dòng)機(jī)渦輪葉片裂紋的問(wèn)題，而且獵鷹九號(hào)火箭先上人、再加注，而且是預(yù)冷推進(jìn)劑的模式，安全性存在不小的問(wèn)題，可以說(shuō)整套載人飛船系統(tǒng)設(shè)計(jì)相當(dāng)激進(jìn)，這另美國(guó)航天局心存疑慮。相較而言，波音公司的設(shè)計(jì)就比較穩(wěn)妥。2015年5月底，波音得到了首次空間站人員輪換合同訂單，而直到當(dāng)年11月底SpaceX才拿到同樣的訂單，但是最終誰(shuí)先進(jìn)行首次發(fā)射仍有待確認(rèn)。
由于預(yù)算支持不足外加技術(shù)難度超過(guò)預(yù)期，兩家公司的研制進(jìn)度和飛行計(jì)劃都不出意外地推遲了，特別是SpaceX推遲了半年多，但雙方進(jìn)度咬得很緊。2016年3月公布的主要里程碑中，SpaceX公司兩次驗(yàn)證飛行安排在2017年5月和8月，波音公司則是6月和10月，SpaceX公司已經(jīng)暫時(shí)領(lǐng)先了。
值得一提的是，2015年5月SpaceX公司就進(jìn)行了發(fā)射臺(tái)逃逸試驗(yàn)，而波音的試驗(yàn)卻遙遙無(wú)期，2016年5月由于風(fēng)洞測(cè)試發(fā)現(xiàn)飛船和火箭的連接器存在問(wèn)題而需要進(jìn)行重新設(shè)計(jì)測(cè)試，這導(dǎo)致波音公司的首次無(wú)人飛行推遲到2018年，比SpaceX公司晚了大半年。
不僅如此，兩家公司各還有其他的煩惱：波音公司面臨CST100飛船超重的問(wèn)題，而SpaceX公司的龍2飛船準(zhǔn)備進(jìn)行海上回收要面對(duì)進(jìn)水的困擾，這都將繼續(xù)造成進(jìn)度推遲。SpaceX公司曾經(jīng)野心勃勃地要在2017年發(fā)射第一艘龍2飛船，但一方面飛船環(huán)境控制和生命保障系統(tǒng)遲遲不過(guò)關(guān)，飛船進(jìn)度不如預(yù)期，另一方面肯尼迪中心的LC39A工位要安裝乘員擺臂，但高風(fēng)險(xiǎn)的重型獵鷹發(fā)射前不可能安裝擺臂。
美國(guó)航天局還要求獵鷹九號(hào)火箭積累足夠的發(fā)射數(shù)量，這都造成了發(fā)射計(jì)劃的推遲，最終飛船首次發(fā)射也推遲到2018年。由于兩家公司的載人飛船遲遲無(wú)法投入使用，美國(guó)航天局不僅花高價(jià)買俄羅斯飛船船票，而且船票只買到2019年上半年，一旦兩家公司研制進(jìn)度繼續(xù)超期，甚至可能出現(xiàn)2019年下半年無(wú)法送人上天的糟糕局面。
姜還是老的辣，波音發(fā)揮了老牌公司的雄厚實(shí)力，2018年后來(lái)居上在研制進(jìn)度上超過(guò)了SpaceX公司，但兩家公司首飛進(jìn)度比原計(jì)劃大幅推遲，未來(lái)是否仍將推遲不得而知，美國(guó)航天局不得不構(gòu)思應(yīng)急計(jì)劃：他們想把波音公司CST100飛船的第二次飛行（第一次載人飛行），從半個(gè)月的測(cè)試任務(wù)改變?yōu)檎５?人6個(gè)月的飛行人員輪換任務(wù)。
天有不測(cè)風(fēng)云，2018年CST100飛船終于開(kāi)始進(jìn)行發(fā)射臺(tái)逃逸試驗(yàn)，卻在試驗(yàn)中發(fā)生肼泄漏事故，導(dǎo)致飛船服務(wù)艙受到污染，首次無(wú)人飛行推遲半年直到2019年初才能進(jìn)行，波音公司也在8月初承認(rèn)了這個(gè)噩耗。萬(wàn)幸的是，這次事故看起來(lái)并非推式逃逸系統(tǒng)的設(shè)計(jì)問(wèn)題，否則需要重新設(shè)計(jì)逃逸系統(tǒng)，耽誤的時(shí)間就更多了。
塵埃落定SpaceX勝出
SpaceX公司的飛船很早就進(jìn)行了發(fā)射臺(tái)逃逸試驗(yàn)，而波音公司的飛船不僅試驗(yàn)時(shí)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后，還出現(xiàn)意外導(dǎo)致飛行計(jì)劃大幅度延期，緊趕慢趕超過(guò)SpaceX公司的進(jìn)度，一下又化為烏有。
根據(jù)最新的發(fā)射飛行計(jì)劃，SpaceX公司的龍2飛船將在今年11月進(jìn)行首次無(wú)人飛行發(fā)射，明年4月進(jìn)行首次載人飛船發(fā)射。相比之下，波音公司首次無(wú)人飛行推遲到2019年初，載人至少要到2019年年中。更重要的是，龍2飛船的測(cè)試工作也明顯領(lǐng)先：第一艘飛船將在今年9月底做好發(fā)射準(zhǔn)備，第二艘飛船將在2019年1月做好發(fā)射準(zhǔn)備，而波音的飛船尚未完成測(cè)試，發(fā)射飛行時(shí)間落后已成定局。
美國(guó)航天局曾和波音商量將載人測(cè)試飛行轉(zhuǎn)為人員輪換飛行，SpaceX公司同樣對(duì)此興趣濃厚，當(dāng)年龍飛船貨運(yùn)測(cè)試就曾將兩次飛行合二為一，現(xiàn)在NASA已經(jīng)宣布龍2飛船首次無(wú)人飛行順利的話，接下來(lái)的首次載人就將是半年的人員輪換飛行。龍2飛船是美國(guó)新一代飛船中最晚出現(xiàn)的型號(hào)，但它卻在研制和發(fā)射中走到了最前面，成為航天飛機(jī)的第一個(gè)接班人！
衛(wèi)網(wǎng)君很早之前收藏的，國(guó)外網(wǎng)友繪制的航天飛機(jī)與龍飛船“交班”漫畫。一語(yǔ)中的！
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