新的研究表明，人體微生物生態(tài)系統(tǒng)與睡眠之間也存在著千絲萬縷的聯(lián)系。
什么是微生物組？
“微生物組”有時用來描述特定群體中所有微生物的集合。從科學的角度來說，微生物組也可以指生活在群體中的所有微生物的基因。微生物組通常被看作是人類基因組的對應體。
人體微生物組的基因數(shù)量遠比人類自身的基因要多得多，大約是人類自身基因組的150倍。當考慮到有數(shù)以萬億計的微生物（包括細菌、真菌、病毒和其他微小生物）生活在我們每個人身上時，這是非常有道理的。
大量的微生物生活在我們全身各處，其中腸道中的微生物密度最大，因此人們對“腸道”的健康格外關注。在這里，數(shù)以萬億計的微生物生存和死亡，對人類健康產生深遠的影響。
腸道微生物與睡眠
人類微生物群是一個復雜的、動態(tài)的生態(tài)系統(tǒng)。關于人體微生物群落，還有著很多我們不知道的東西。人類微生物組似乎也以一些重要的方式與生活的另一個重要方面進行相互作用，那就是睡眠。也就是說，腸道微生物和睡眠之間存在著一些可能令人著迷的聯(lián)系和影響。
研究發(fā)現(xiàn)，腸道微生物可能會以多種不同的方式影響睡眠和睡眠相關的生理功能：改變晝夜節(jié)律、改變身體的睡眠-覺醒周期、影響調節(jié)睡眠和覺醒的激素。反過來，睡眠也可能影響腸道菌群的健康和多樣性。
我們身體內的微生物在不斷變化，微生物不斷地繁殖和死亡。在睡眠期間，一些衰退和更新自然地發(fā)生。那么，睡眠本身究竟在維持我們體內微生物世界的健康方面到底發(fā)揮什么樣的作用以及如何影響我們的健康，這個問題目前還沒有答案，但是非常重要。
有跡象表明腸道微生物與睡眠之間存在著一些重要的聯(lián)系。晝夜節(jié)律的紊亂會對腸道菌群產生負面影響。也有證據表明，與阻塞性睡眠呼吸暫停相關的呼吸障礙可能會破壞腸道菌群的健康。研究人員通過擾亂小鼠的呼吸模式模擬阻塞性睡眠呼吸暫停的影響，發(fā)現(xiàn)小鼠以類似阻塞性睡眠呼吸暫停的呼吸周期生活六個星期，其腸道菌群的多樣性和組成發(fā)生顯著的變化。
睡眠與腸腦連接
越來越多的研究表明腸道菌群對大腦功能和大腦健康的深遠影響以及大腦對腸道健康和腸道菌群的影響?！澳c腦軸”被證明對人類健康和生理功能的幾乎所有方面都有深遠的影響，包括睡眠。
腸道和大腦之間持續(xù)的溝通和相互作用有可能直接或間接地影響睡眠，與睡眠相互作用。
情緒。研究表明，腸道菌群的健康和平衡對情緒和情緒平衡有著顯著的影響。腸道菌群的破壞和失衡與焦慮和抑郁密切相關。這對睡眠有著潛在的重要影響，因為焦慮和抑郁都會引發(fā)或加劇睡眠中斷。
壓力。研究也發(fā)現(xiàn)了壓力和腸道健康之間的復雜的雙向關系，也可能對睡眠和睡眠結構產生影響。壓力是影響健康、充足睡眠的一個極其常見的因素。
疼痛。研究將腸道健康與疼痛感知，特別是內臟疼痛聯(lián)系在一起。不健康的腸道菌群似乎可以增加對內臟疼痛的敏感性。睡眠與身體疼痛或不適之間的聯(lián)系是很重要的，疼痛的存在會使入睡和睡眠變得更加困難。
激素。一些在睡眠中扮演重要角色的激素和神經遞質對腸道健康和功能也有重要影響。腸道菌群產生并釋放出許多類似的神經遞質幫助調節(jié)情緒和促進睡眠，包括多巴胺、五羥色胺和γ-氨基丁酸。
褪黑激素亦稱“黑暗荷爾蒙”，它對睡眠和健康的睡眠-覺醒周期至關重要，也有助于保持腸道健康。褪黑素的缺乏與腸道通透性增加（腸漏）有關，而這與一系列的疾病有關。褪黑激素是在腸道以及大腦中產生的，有證據表明，腸內褪黑激素的循環(huán)節(jié)律與大腦松果體產生的褪黑激素可能是不同的。
皮質醇是另一種對人類睡眠-覺醒周期至關重要的激素。每天早上皮質醇水平的升高有助于提高警覺、注意力和精力。皮質醇水平在腸腦軸內受到多種因素的影響：這種激素對壓力和炎癥反應至關重要，它對腸道通透性和腸道菌群多樣性也有影響。在腸道和大腦的相互作用中產生的皮質醇的變化可能會對睡眠產生影響。
腸道的“晝夜節(jié)律”
除了許多其它重要的生理過程之外，還有一些非常吸引人的研究將腸道菌群與晝夜節(jié)律以及調節(jié)睡眠-覺醒周期的24小時生物節(jié)律聯(lián)系在一起。越來越多的研究表明，腸道中巨大而多樣的微生物生態(tài)系統(tǒng)有著自己的日常節(jié)律。這些微生物的節(jié)律似乎與晝夜節(jié)律密切相關，研究表明，晝夜節(jié)律和微生物節(jié)律都能對健康和睡眠產生影響和干擾。
腸道微生物的節(jié)律受到飲食的影響，包括進食的時間和攝入的食物組分。最近的一項小鼠研究發(fā)現(xiàn)，吃健康飲食的小鼠腸道中有更多有益菌，而腸道微生物的活動也遵循日常節(jié)律或晝夜節(jié)律。這種節(jié)律反過來也支持動物的晝夜節(jié)律。另一方面，喂食高脂肪的西式飲食的小鼠形成的腸道菌群則比較糟糕，這些小鼠的腸道微生物也不遵循日常節(jié)律，同時也發(fā)出信號干擾晝夜節(jié)律。這些小鼠的體重增加，變得肥胖，而吃得健康的小鼠不會。
研究人員也培育了一種沒有任何腸道微生物的無菌小鼠，這些小鼠沒有從腸道菌群發(fā)出的信號。這些小鼠身上發(fā)生了晝夜節(jié)律紊亂，但它們并沒有增加體重，也沒有受到代謝紊亂的影響，即使是在攝入高脂肪飲食的情況下。這表明了一些重要的結論：首先，微生物活動是正常晝夜機能的關鍵，因此，也是睡眠的關鍵；其次，腸道菌群也是調節(jié)體重和代謝的關鍵因素。
晝夜節(jié)律和腸道菌群
人類研究也得到了類似的結果。腸道菌群似乎也遵循進食時間和攝入食物類型所影響的晝夜節(jié)律。研究還發(fā)現(xiàn)，微生物節(jié)律和晝夜節(jié)律之間的關系是雙向的。時差引起的晝夜節(jié)律的破壞，無論是旅行的時差還是工作日和周末之間睡眠習慣改變引起的“社會時差”，可以破壞了腸道微生物的節(jié)律和腸道微生物生態(tài)系統(tǒng)的健康。由于晝夜節(jié)律紊亂導致腸道微生物節(jié)律變化的人可能遭受新陳代謝失調、葡萄糖耐受不良和體重增加。有初步證據表明，性別可能在腸道菌群健康、新陳代謝和晝夜機能的關系中發(fā)揮一定作用：一項小鼠研究發(fā)現(xiàn)，雌鼠比雄鼠有著更明顯的微生物節(jié)律。
晝夜節(jié)律在新陳代謝功能中的新認識
我們已經了解了睡眠、晝夜節(jié)律和代謝健康之間的關系。睡眠紊亂和晝夜節(jié)律失調與高肥胖率、以及包括2型糖尿病在內的代謝紊亂密切相關。我們對腸道菌群及其與晝夜節(jié)律功能的關系的新認識可能會更及時更深入的幫助我們了解睡眠和晝夜節(jié)律活動對健康的影響。
關于腸道菌群世界及其與睡眠和總體健康的關系的研究還只是剛剛開始。所有早期的跡象都表明這是一個非常重要的研究領域，但目前還不清楚，更全面地揭開腸道菌群的秘密究竟對疾病的預防和治療意味著什么，包括睡眠障礙。這將會讓我們很著迷，看看這將帶給我們什么，以及它對睡眠意味著什么。
