5月7日，英國國防部宣布與萊茵金屬BAE系統(tǒng)公司陸地公司（RBSL）簽署總價值約8億英鎊（約合人民幣71.9億元）的合同，將英軍現(xiàn)役的148輛“挑戰(zhàn)者2”主戰(zhàn)坦克升級成為“挑戰(zhàn)者3”。
2019年9月，德國萊茵金屬集團與BAE系統(tǒng)公司組建英國合資公司RBSL，并公開展示了英國“挑戰(zhàn)者2”主戰(zhàn)坦克的現(xiàn)代化改裝方案，并宣布競標(biāo)英國陸軍主戰(zhàn)坦克延壽計劃（LEP）。RBSL的方案是，使用萊茵金屬研制的Rh 120 L55A1型120mm滑膛坦克炮，身管長度為55倍徑。并采用新型炮塔，取代現(xiàn)役“挑戰(zhàn)者2”的老式炮塔與英國特色的L30A1型120mm線膛主炮。隨后，RBSL展示了“挑戰(zhàn)者2”主戰(zhàn)坦克的現(xiàn)代化改進樣車，其中就包括了，配備萊茵金屬Rh 120 L55A1主炮的新型炮塔。為此，英國國防部已經(jīng)決定用“挑戰(zhàn)者3”來命名這次的現(xiàn)代化改進方案。
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新型炮塔由萊茵金屬研制，并將配備英國設(shè)計的“新一代模塊化裝甲”，Rh 120 L55A1型120mm滑膛坦克炮和遙控機槍。總體來說，“挑戰(zhàn)者3”現(xiàn)代化改裝方案非常激進，實質(zhì)上現(xiàn)有的“挑戰(zhàn)者2”主戰(zhàn)坦克將只剩下車體，而且還將通過增加正面裝甲的方式，對其進行改裝。升級后的“挑戰(zhàn)者3”主戰(zhàn)坦克還將配備全新的火控系統(tǒng)，數(shù)字化監(jiān)視和通信系統(tǒng)。
新型120mm滑膛炮將可以發(fā)射包括DM11可編程高爆破甲彈在內(nèi)的多種彈藥，德國MTU 1500馬力渦輪增壓柴油機將取代“挑戰(zhàn)者2”的珀金斯1200馬力發(fā)動機。坦克的懸掛系統(tǒng)將采用新的“第三代液氣裝置”，“挑戰(zhàn)者3”還將配備主動防御裝置，但將根據(jù)另外的合同采購和安裝。預(yù)計，“挑戰(zhàn)者3”主戰(zhàn)坦克的戰(zhàn)斗全重將達到66噸，而現(xiàn)役的“挑戰(zhàn)者2”戰(zhàn)斗全重62.5噸。
“挑戰(zhàn)者2”的改裝工作將在總部位于特爾福德的RBSL英國工廠承擔(dān)，2027～2030年，將向英國陸軍交付完成的“挑戰(zhàn)者3”主戰(zhàn)坦克。1998年“挑戰(zhàn)者2”坦克正式裝備英軍以來，英國已經(jīng)幾次啟動“挑戰(zhàn)者2”坦克的升級項目，其主要內(nèi)容就是要將落后的L30A1型120mm線膛炮，更換成為性能更好的滑膛炮。
但是，由于經(jīng)費問題到目前為止，沒有任何改裝方案付諸實施。采用萊茵金屬Rh 120 L44 / L55滑膛炮，取代現(xiàn)役的線膛炮，需要制造全新的炮塔，這使得升級費用相當(dāng)昂貴。因此，2015年12月，英國國防部啟動了名為“挑戰(zhàn)者2”延壽計劃（LEP）的有限現(xiàn)代化改裝項目，該項目最初計劃完全局限于對“炮塔子系統(tǒng)”，即自動滅火、通信、信息等設(shè)備的現(xiàn)代化改裝，而不涉及更換主炮，預(yù)計成本約6.24～7億英鎊。
2016年12月，在LEP計劃招標(biāo)中，英國國防部選擇了BAE系統(tǒng)公司與德國萊茵金屬公司的方案進入到最后一輪。預(yù)計2019年確定誰最終獲得這個項目的合同，但在2019年7月，英國國防部決定將LEP項目的最終決定時間推遲至少兩年，并對該項目進行全面評估。實際上，這種重新評估就是放棄有限的現(xiàn)代化改裝方案，選擇更激進的改裝方案，即可更換炮塔和主炮。顯然，BAE系統(tǒng)公司和萊茵金屬集團對此了如指掌，并在2019年成立了合資公司RBSL，旨在為英國軍方提供一種配備了新型炮塔和主炮的“挑戰(zhàn)者2”主戰(zhàn)坦克現(xiàn)代化改裝方案的激進樣車，并最終獲得了成功。
英國國防部最終通過減少改裝坦克的數(shù)量，最終決定采用激進且昂貴的改裝方案，對現(xiàn)役的“挑戰(zhàn)者2”主戰(zhàn)坦克進行現(xiàn)代化升級。2021年3月，英國國防部發(fā)布的《國防司令部文件》宣布，決定拆解英軍現(xiàn)役的225輛“挑戰(zhàn)者2”中的77輛，僅將剩余的148輛升級為“挑戰(zhàn)者3”。
1994～2002年，英軍共接收386輛“挑戰(zhàn)者2”和22輛訓(xùn)練坦克。2004年，生產(chǎn)這些“挑戰(zhàn)者2”的企業(yè)成為BAE系統(tǒng)公司的子公司。1998～2001年，英國為阿曼制造了38輛“挑戰(zhàn)者2”主戰(zhàn)坦克。根據(jù)2010年發(fā)布的《戰(zhàn)略防御與安全評論》（SDSR-2010），英軍現(xiàn)役的“挑戰(zhàn)者2”主戰(zhàn)坦克已經(jīng)減少到225輛，并計劃服役到2035年。升級后的“挑戰(zhàn)者3”將至少服役到2040年。
2021年5月7日，英國國防部長本·華萊士在特爾福德的RBSL工廠內(nèi)，談及將148輛“挑戰(zhàn)者2”主戰(zhàn)坦克升級到“挑戰(zhàn)者3”的合同時，表示：“挑戰(zhàn)者3”是北約最強大的坦克，不僅可以與陸軍所有其他部隊進行溝通，還可以與軍隊所有其他部隊進行聯(lián)絡(luò)，提高了英軍在軍事行動中的能力。
這位國防部長補充說，由于采用了新型主炮，這種“世界級坦克”比俄羅斯坦克更好。本·華萊士在談及“挑戰(zhàn)者3”配備的120mm滑膛炮時，說：“這就是為什么它比俄羅斯坦克更先進的原因，因為有了這門主炮，它的強大威力將在戰(zhàn)場上得到充分表現(xiàn)?！?/p>
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