對(duì)于貧窮，英國(guó)科學(xué)家給出了一個(gè)非常出人意料的觀點(diǎn)：貧窮不僅意味著缺錢，同時(shí)還意味著心智不足。這不是窮人與生俱來(lái)的特點(diǎn)，而是由于貧困帶來(lái)的思想負(fù)擔(dān)占據(jù)了有限的認(rèn)知資源，從而阻礙了認(rèn)知功能。換言之，所有覺(jué)得自己窮的人都會(huì)“變笨”。
窮人們的有些行為往往會(huì)適得其反——他們不注重預(yù)防保健、不遵循醫(yī)生的藥物處方、行動(dòng)拖沓又不太會(huì)遵守約定、效率低下、不會(huì)管理財(cái)產(chǎn)、也不夠關(guān)心孩子……這些都會(huì)進(jìn)一步加劇貧困。窮人為什么大多都有這些行為呢？對(duì)此，有以下這些解釋：他們沒(méi)有可靠的交通工具，比如車，所以會(huì)遲到甚至不到；他們的教育水平不高，所以常會(huì)理解錯(cuò)誤；他們是不太稱職 的父母，而這又會(huì)影響下一代的教育方式。但貧困使得他們沒(méi)有多少犯錯(cuò)誤的空間，同樣的錯(cuò)誤會(huì)給他們帶來(lái)更嚴(yán)重的結(jié)果。
英國(guó)華威大學(xué)的Anandi Mani等對(duì)貧窮與這些行為間的關(guān)系給出了不一樣的解釋：貧困對(duì)認(rèn)知功能有直接妨礙作用。
他們通過(guò)兩項(xiàng)研究證實(shí)了這一結(jié)果。在第一項(xiàng)試驗(yàn)中，他們?cè)囼?yàn)性地誘使受試者想起財(cái)務(wù)狀況，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這會(huì)降低窮人的認(rèn)知表現(xiàn)，但不會(huì)影響有錢人。在第二項(xiàng)試驗(yàn)中，他們檢測(cè)了農(nóng)民在整個(gè)播種周期的認(rèn)知功能，發(fā)現(xiàn)同一個(gè)農(nóng)民在豐收前——窮的時(shí)候，認(rèn)知表現(xiàn)差于豐收后——富的時(shí)候。這無(wú)法用營(yíng)養(yǎng)或工作努力程度的不同來(lái)解釋，也不能用壓力來(lái)解釋——雖然農(nóng)民在豐收前確實(shí)顯示有更大的壓力，但這不是認(rèn)知表現(xiàn)降低的原因。相反，似乎是貧困本身導(dǎo)致了認(rèn)知能力的降低。Mani等認(rèn)為，這是因?yàn)樨毨嚓P(guān)焦慮會(huì)消耗精神資源，其他任務(wù)的可用資源就變少了。
窮人必須要管理零散的收入、同時(shí)盡力應(yīng)付支出，還要做出艱難取舍。這些都會(huì)占據(jù)、分散他們的注意力。而人的認(rèn)知系統(tǒng)是有限的，這些占據(jù)了認(rèn)知系統(tǒng)的一部分，導(dǎo)致留給其他決策和行動(dòng)的可用認(rèn)知資源就少了。就像當(dāng)一名空中交通管制員專注于避免兩機(jī)相撞時(shí)，就會(huì)忽略空中的其他飛機(jī)一樣，當(dāng)一個(gè)窮人為錢而苦惱時(shí)，對(duì)其他問(wèn)題就 不會(huì)再充分考慮了。這提示貧窮和心智之間存在因果關(guān)系，而不止是有關(guān)。
Science 2013;341:976-80
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