寧夏回族自治區(qū)鹽池縣的老劉一共養(yǎng)了1400多只羊，他所養(yǎng)殖的羊全部是灘羊。據(jù)老劉稱，灘羊在市場上非常受歡迎，冬季是灘羊產(chǎn)仔的高峰期，也是賣羊羔的最佳時期。近幾年來，在冬季灘羊產(chǎn)羔高峰期的一個月內(nèi)，光賣羊羔就能收入20萬元！因此，冬季是灘羊的“產(chǎn)金期”，只要能夠用心照看好灘羊，灘羊就能夠“生”出“黃金”來。那么，什么是灘羊呢？它怎么這么值錢呢？
灘羊是蒙古羊的一個分支，是我國特有的裘用地方綿羊品種，2000年被農(nóng)業(yè)部列入國家二級保護品種，而鹽池縣，就被確定為灘羊種質(zhì)資源核心保護區(qū)。
灘羊母羊一般不生長羊角或偶有小羊角，而公羊則生長有螺旋型的大羊角。灘羊的頭部常生有褐色、黑色或黃色的斑塊。其背板非常平直，被毛呈白色長辮狀，富有光澤。成年母羊重約35公斤；成年公羊重約50公斤。
灘羊一般會在7~8月齡時性成熟，在18月齡時能夠進行配種，在每年的8~9月份時，為灘羊的發(fā)情高峰期，其產(chǎn)羔率可達101~103%，但是，灘羊生育比較少，一次只能生育一胎。
一般情況下，灘羊每年能夠剪毛兩次，母羊約產(chǎn)毛1.3~1.8公斤，毛長10厘米左右；公羊約產(chǎn)毛1.6~2公斤，毛長11厘米左右。灘羊毛具有光澤度高和彈性好的特點，是制作提花毛毯的上等原料，也能夠用來紡織制服呢等。
灘羊的二毛皮上有7個彎曲和美麗的花穗，呈玉白色，光澤悅目，其毛股長約7-8厘米，不但堅實，而且根部柔軟不氈結(jié)，能夠縱橫倒置，如水波起伏，花案清晰，圖案極其優(yōu)美，同時，還非常輕便。因此，灘羊的二毛皮被稱為“裘皮中的上品”，在國際上享有非常高的盛譽。
在六十多年前，養(yǎng)殖灘羊主要用于取皮，但經(jīng)過六十多年的精心選育，現(xiàn)在已經(jīng)將灘羊選育成了皮肉兼用型優(yōu)良品種。
據(jù)專家介紹，灘羊肉的營養(yǎng)成份結(jié)構(gòu)明顯優(yōu)于其它品種羊肉。同時還具有肉質(zhì)細(xì)嫩，脂肪分布均勻，膻味小的特點，被譽為“上品羊肉”。另外，灘羊肉還具有養(yǎng)生及營養(yǎng)保健的作用，據(jù)《本草綱目》記載：
灘羊肉能暖中補虛、補中益氣、鎮(zhèn)靜止驚、開胃健力，治虛勞惡冷、五勞七傷。
而正是由于灘羊具有以上介紹的諸多優(yōu)點，才從而導(dǎo)致許多人都愿意養(yǎng)殖灘羊，在許多人都愿意養(yǎng)殖灘羊的情況下，灘羊羔就會出現(xiàn)供不應(yīng)求的局面，而一旦灘羊羔出現(xiàn)了這種局面，那么，灘羊就能夠“生”出“黃金”了，同時，灘羊羔也就變成了“黃金羔”。其實，這就是灘羊比較值錢的最主要原因。
不過，并不是所有地方出產(chǎn)的灘羊都這么值錢，真正值錢的灘羊都產(chǎn)自寧夏鹽池。因為這個地方的氣候環(huán)境和自然環(huán)境特別適合灘羊生長，同時，這個地方建有良種灘羊繁育基地，所有的灘羊都非常純正。所以，產(chǎn)自寧夏鹽池的灘羊才真正值錢。
