懷素(737——約799)，字藏真，湖南長沙人。舊說俗姓錢，一說是湖南零陵人(今湖南省永州市零陵區(qū))。生于唐玄宗開元二十五年(737年)，卒于德宗貞元十五年(799年)。自幼出家，書史上稱他“零陵僧”。
懷素自幼聰明好學，他在《自敘帖》里開門見山地說:“懷素家長沙，幼而事佛，經禪文暇，頗喜筆翰?！鄙撇輹小安菔ァ敝Q。他的草書用筆圓勁有力，奔放流暢，是為“狂草”，也是極富浪漫主義色彩的書法藝術，對后世影響極為深遠。和張旭齊名，后世有“張顛素狂”或“顛張醉素”之稱。他也能做詩，與李白、杜甫、蘇渙等詩人都有交往。他練字極為勤奮，曾將寫字用禿之筆埋在山下，號日“筆?！?。因無錢買紙，便在寺廟四周山上種植萬棵芭蕉，以其葉為紙練字，并將居所命名為“綠天庵”。
其書取法于王羲之、顏真卿、張旭，且形成自家面目。懷素草書融章草、今草于一一體，結構自然，點畫飛動流暢，前人評論“懷素草書，援毫掣電，隨手萬變”“如飛鳥出林，驚蛇人草”“如壯士拔劍，神彩動人”，古人驚嘆其“飄逸自然，筆力驚妙，非學之能至也”。代表作有《食魚帖》《自敘帖》《苦筍帖》《小草千字文》等。
在這些代表作中特別是懷素的《自敘帖》，紙本墨跡，懷素于唐大歷十二年(777年)書，草書。內容為其自述學書經過和時人對其書法的品評。此帖為懷素狂草的代表作品，書時52歲，是其盛年之杰作，書法史上之絕唱。懷素草書師法張旭，而有創(chuàng)新，自成一代大家風貌。其書筆勢圓轉回旋，剛勁矯健，極富彈性，健朗可喜。布白參差錯落，飛動流暢，疏密、斜正、大小、枯潤極盡變化之能事，于動態(tài)中達到藝術上之平衡美。運筆狂縱雄強，環(huán)折跳蕩，風行雨急，呼嘯奔騰，炫人眼目。
由于點畫細瘦、墨色枯淡，故其筆鋒運轉變化，均能一目了然。通篇活潑飛動，筆底生風，是其“心手相師勢轉奇，詭形怪狀翻合宜”的抒情住作。起首十數(shù)行述其學書經歷，書法飄逸舒緩，從容不迫，中間述及其書法成就時已是波瀾萬狀，得意之情溢于筆下;終篇二十余行，六七百字，狂草之極，達到抒情高潮，至年月落款則戛然而止，令人回味無窮。興之所至，筆勢自生，起止映帶，盡臻神妙，千變萬化而法度不失。
懷素會將它將抽象點畫與文字內容相結合，將中國書法的特點完美地表現(xiàn)出來，達到了至高的藝術境界。從書法上看，我們可以感受到懷素當時的情感極為充沛，而且恬然、輕松，甚至可以讓我們“如見其揮運之時”。
