1949年7月上旬49軍軍長鐘偉將解放沙市的任務(wù)交給了147師，師長鄭貴卿接到命令后隨即做出了戰(zhàn)斗部署：439團(tuán)主攻，441團(tuán)助攻，440團(tuán)為預(yù)備隊(duì)。此時(shí)在沙市駐守的是國民黨湘鄂邊區(qū)綏靖司令官宋希濂所屬的64師及其他游雜武裝共計(jì)7000多人，敵軍為了固守沙市，不僅在市區(qū)修建了數(shù)量眾多的暗堡，還在在金龍寺、塔兒橋、鹽卡等地設(shè)置了大量雷區(qū)和鐵絲網(wǎng)。
7月15日上午8時(shí)許我147師開始向沙市發(fā)起攻擊，由于這一帶水網(wǎng)密布，部隊(duì)不易展開，再加上敵人又修建了眾多的明暗火力點(diǎn)，因此我軍的進(jìn)攻并不順利，多名連排干部犧牲，戰(zhàn)至11點(diǎn)左右才攻克了敵金龍寺和塔兒橋陣地。師長鄭貴卿見狀，當(dāng)即把440團(tuán)拉了上來，命令他們穿插迂回，繞道敵后向沙市進(jìn)攻，同時(shí)軍長鐘偉也將145師的433團(tuán)調(diào)來增援。
部隊(duì)之所以打得這么艱難，一個(gè)重要原因是當(dāng)時(shí)長江正處于汛期，敵人的許多碉堡都是沿江堤修建的。這樣一來，我軍在攻打這些碉堡時(shí)就無法使用重炮，只能以小口徑火炮配合步兵作戰(zhàn)，因此給部隊(duì)攻堅(jiān)增加了不少困難。下午1點(diǎn)左右我軍終于掃清外圍，隨即向沙市發(fā)起總攻，92步兵炮炮手董風(fēng)林僅用兩炮就轟開了東城門，南士云率439團(tuán)率先攻入城內(nèi)，經(jīng)過近一個(gè)小時(shí)的巷戰(zhàn)，城內(nèi)殘敵被肅清，沙市獲得了解放。
敵守城總指揮64師師長邱健在我439團(tuán)剛?cè)氤菚r(shí)就帶著警衛(wèi)員許長林從南門溜出了城，然而沒跑多遠(yuǎn)就被我迂回的440團(tuán)戰(zhàn)士抓獲。但此人十分狡猾，出城前和警衛(wèi)員互換了服裝，讓許長林冒充自己。因此被俘后他謊稱自己只是師長的警衛(wèi)員，還說家中上有老下有小，不斷懇請戰(zhàn)士們放他回家。一般情況下，我軍抓到國軍俘虜后，對于那些不愿意參加解放軍的普通士兵是發(fā)給路費(fèi)放他們回家的，但因?yàn)榍窠》Q自己是師長的警衛(wèi)員，戰(zhàn)士們認(rèn)為他身份特殊，因此沒敢放，把他們二人一起送回了師部。
鄭貴卿只問了這兩個(gè)俘虜一些簡單的問題，然后就對戰(zhàn)士們說：“把那個(gè)‘師長’給放了，給點(diǎn)路費(fèi)讓他回家吧?！睉?zhàn)士們都不理解，一個(gè)個(gè)用疑惑的眼神看著鄭貴卿。鄭貴卿見狀笑著說：“那個(gè)‘師長’是假冒的，這個(gè)警衛(wèi)員才是貨真價(jià)實(shí)的師長呢！”原來鄭貴卿在問話時(shí)這個(gè)“師長”十分緊張，不時(shí)用眼神瞟旁邊的“警衛(wèi)員”，好像生怕哪句話回答錯(cuò)了。鄭貴卿由此看出了破綻，斷定他只是個(gè)警衛(wèi)員，旁邊那個(gè)才是經(jīng)常發(fā)號施令的師長。戰(zhàn)士們聽完鄭貴卿的解釋后，十分佩服，都說他觀察的仔細(xì)，后來鄭貴卿成為開國少將。
