熟悉中國(guó)歷史的都知道，中國(guó)古代的封建王朝大多遵循著所謂“草創(chuàng)-鼎盛-衰落（部分王朝會(huì)出現(xiàn)所謂'中興’）-亡國(guó)模式”，也就是人們常說(shuō)的“三百年魔咒”。中國(guó)歷史上沒(méi)有長(zhǎng)盛不衰的王朝，也鮮有能夠延續(xù)超過(guò)三百年的王朝。諸如兩漢、兩宋等號(hào)稱(chēng)超過(guò)三百年的王朝，實(shí)際上此漢、此宋也早已不是彼漢、彼宋了……
唐王朝雖然號(hào)稱(chēng)是中國(guó)歷史上最強(qiáng)盛的王朝，亦未能免俗，國(guó)祚二百八十九年，終亡于權(quán)臣朱溫之手。提問(wèn)者所謂初唐、盛唐、中唐、晚唐，其實(shí)就是對(duì)應(yīng)了前面說(shuō)到的“草創(chuàng)-鼎盛-衰落-亡國(guó)模式”。初唐是草創(chuàng)階段、盛唐是鼎盛階段、中唐是衰落階段、晚唐是亡國(guó)階段，在中唐衰落階段一度還曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)所謂“中興”——“大中之治”，但無(wú)非是“回光返照”而已，已經(jīng)無(wú)法挽回唐王朝走向滅亡的命運(yùn)。
初唐時(shí)期始于武德元年，是年唐高祖李淵廢隋恭帝楊侑、正式開(kāi)元建國(guó)。彼時(shí)唐王朝的根基尚未穩(wěn)固，國(guó)家也尚未完全一統(tǒng)，剛剛立國(guó)的唐王朝處于典型的草創(chuàng)階段。
關(guān)于草創(chuàng)階段的唐王朝自何時(shí)進(jìn)入鼎盛階段的盛唐時(shí)期一直存在爭(zhēng)議。有一種比較小眾的說(shuō)法，說(shuō)唐太宗李世民平定東突厥、俘虜頡利可汗代表著唐王朝綜合國(guó)力走向巔峰的開(kāi)始。并由此認(rèn)為，自唐太宗平定東突厥起，唐王朝進(jìn)入了鼎盛階段，即盛唐時(shí)期。個(gè)人認(rèn)為，這種說(shuō)得有待商榷。唐太宗平定東突厥的確是唐王朝軍事史上濃墨重彩的一筆，但是似乎更加側(cè)重于武力方面。甚至貞觀后期唐太宗被異族尊為為“天可汗”，似乎更多地也還是倚仗武力，并沒(méi)有那么“以德服人”。
自唐太宗辭世、唐高宗李治即位開(kāi)始，雖然唐王朝的綜合國(guó)力在不斷提升，但是也進(jìn)入了一個(gè)內(nèi)亂頻發(fā)期，各股政治勢(shì)力展開(kāi)了角逐，甚至還出現(xiàn)了改朝換代！中國(guó)古代的所謂“盛世”并沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一量化標(biāo)準(zhǔn)，但有一點(diǎn)是必須具備的，那就是國(guó)內(nèi)政治平穩(wěn)、沒(méi)有大規(guī)模內(nèi)亂。很顯然，在先天二年唐玄宗李隆基平定太平公主之亂前，唐王朝還不具備“盛世”的條件，或者說(shuō)只短暫出現(xiàn)過(guò)暫時(shí)的“盛世”，即人們常說(shuō)的“貞觀之治”，還不足以被稱(chēng)為鼎盛階段！個(gè)人認(rèn)為，初唐時(shí)期的終結(jié)點(diǎn)應(yīng)當(dāng)是先天二年唐玄宗平定太平公主之亂。
先天二年，唐玄宗平定太平公主之亂，同年底改元開(kāi)元。自開(kāi)元元年起，唐王朝進(jìn)入了一個(gè)長(zhǎng)時(shí)間穩(wěn)定期。唐玄宗靠著曾祖父唐太宗、祖父唐高宗和祖母武則天攢下的老底，加之政策和用人得當(dāng)，將唐王朝的綜合國(guó)力推向了巔峰，開(kāi)創(chuàng)了所謂“開(kāi)元盛世”，唐王朝正式進(jìn)入鼎盛階段，即盛唐時(shí)期。一時(shí)間，萬(wàn)邦進(jìn)貢、萬(wàn)國(guó)來(lái)朝！
天寶時(shí)期，唐玄宗開(kāi)始沉迷于自己的所謂巨大功績(jī)，變得自負(fù)、偏執(zhí)，開(kāi)始近小人、遠(yuǎn)賢臣，政策失誤頻出，唐王朝的綜合國(guó)力也隨之下降。但是，因?yàn)榈鬃雍?、基?shù)大，開(kāi)寶時(shí)期勉強(qiáng)還是可以算作盛世的尾巴。盛唐時(shí)期終結(jié)于何時(shí)是比較明確的，那就是安史之亂。藩鎮(zhèn)將領(lǐng)安祿山、史思明發(fā)動(dòng)叛亂，唐王朝陷入長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)，綜合國(guó)力一落千丈，連唐玄宗本人也不得不逃往蜀地避難。唐王朝的鼎盛時(shí)期就此終結(jié)，隨即進(jìn)入到衰落階段——中唐時(shí)期。
安史之亂中，唐玄宗逃往蜀地避難。時(shí)為皇太子的唐肅宗李亨在靈武自立稱(chēng)帝并遙尊唐玄宗為太上皇，唐王朝進(jìn)入至德元年。自至德元年起，唐王朝的綜合國(guó)力每況愈下，藩鎮(zhèn)割據(jù)、宦官與權(quán)臣亂政……唐王朝正式進(jìn)入衰落期，即中唐時(shí)期。
這段時(shí)期內(nèi)，唐王朝的綜合國(guó)力雖然在下降，皇權(quán)也越來(lái)越遭到掣肘，但是藩鎮(zhèn)、宦官、權(quán)臣與皇帝之間基本上還是維持著一個(gè)微妙的平衡狀態(tài)，誰(shuí)也滅不了誰(shuí)，誰(shuí)也無(wú)法絕對(duì)控制誰(shuí)。與此同時(shí)，國(guó)內(nèi)也還算平穩(wěn)，并沒(méi)有發(fā)生什么大規(guī)模的民變。
說(shuō)到中唐就不能不說(shuō)一說(shuō)號(hào)稱(chēng)“小太宗”的唐宣宗李忱。唐宣宗在位期間勵(lì)精圖治，將藩鎮(zhèn)、宦官、權(quán)臣基本限制在了可控范圍之內(nèi)，唐王朝的經(jīng)濟(jì)形勢(shì)也大有好轉(zhuǎn)，呈現(xiàn)出一派歌舞升平的盛世景象，史稱(chēng)“大中之治”。這是唐王朝臨終前的最后一次掙扎，也被后人稱(chēng)為是唐王朝的“回光返照”。
只可惜，唐宣宗再有能耐，也經(jīng)不起后世不肖子孫的瞎折騰！僅僅一代，唐宣宗的兒子唐懿宗李漼就把“大中之治”攢下的家底敗了個(gè)近乎精光！唐懿宗去世之后，唐王朝正式步入江河日下的亡國(guó)階段——晚唐時(shí)期。
在敗光了老爹唐宣宗攢下的家底之后，唐懿宗也撒手人寰了，他年僅十二歲的兒子李儇繼承了皇位，即后來(lái)被人們稱(chēng)為“馬球皇帝”的唐僖宗，這對(duì)于本就風(fēng)雨飄搖的唐王朝無(wú)異于是雪上加霜。乾符五年，黃巢帶頭舉起了反旗，發(fā)動(dòng)了大規(guī)模民變。后來(lái)，黃巢大軍甚至還一度攻入了唐王朝的都城長(zhǎng)安，黃巢在長(zhǎng)安立國(guó)稱(chēng)帝！雖然唐王朝最終平定了黃巢的叛亂，但唐王朝這艘破船也已經(jīng)是千瘡百孔、即將沉沒(méi)了……
天祐元年，權(quán)臣朱溫弒殺唐昭宗李曄，立其子李柷為君，史稱(chēng)唐哀帝。唐哀帝即位后，不但手里沒(méi)有任何權(quán)力，連皇帝登基改元的形式朱溫都懶得做了，唐哀帝一直沿用了天祐年號(hào)，直到被朱溫廢黜，彼時(shí)的唐王朝早已名存實(shí)亡……天祐四年，朱溫廢唐哀帝為濟(jì)陰王，唐亡。
綜上所述，所謂初唐、盛唐、中唐、晚唐就是唐王朝由興轉(zhuǎn)盛、由盛轉(zhuǎn)衰，直到滅亡的全過(guò)程。之所以有這樣的劃分，主要還是后世史家研究的需要。當(dāng)然。這與中國(guó)古代王朝興衰規(guī)律也正好是一致的。之所以其他王朝沒(méi)有沒(méi)人為劃分為初、盛、中、晚只是因?yàn)槠渌醭呐d衰發(fā)展沒(méi)有唐王朝那么典型，鼎盛不明顯、速興速亡……等等等等。其實(shí)，其他不少朝代也存在類(lèi)似的劃分，只不過(guò)略有區(qū)別而已。如清王朝就被人為分為了清初、清朝中期、晚清。
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