太祖兩個(gè)兒子和弟弟都死了，皇位就可以穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)貍鹘o自己的兒子了。但是太宗有十個(gè)兒子，傳給誰(shuí)又成了問(wèn)題。
長(zhǎng)子是楚王元佐，但他很顯然不討太宗歡心。廷美得罪后，元佐成為皇位的第一順位繼承人，成為開(kāi)封府尹。但廷美被貶謫涪陵，別人都不敢說(shuō)話，元佐卻做站出來(lái)為廷美說(shuō)話，希望能寬大處理。廷美到房州后不久即死去，元佐大概是被嚇壞了，就發(fā)狂了。病好了之后，太宗在重陽(yáng)節(jié)宴享諸王，因?yàn)樵舨『昧藳](méi)多久，沒(méi)有與會(huì)。諸王宴罷回家，路過(guò)元佐家門口，他聽(tīng)到了就大怒：“若等侍上宴，我獨(dú)不與，是棄我也?！庇谑呛攘撕芏嗑疲砩峡v火焚宮。太宗下詔查處，最后廢為庶人，幽居南宮。
元佐被廢黜后，太宗次子陳王元僖成了第一順位繼承人，進(jìn)封許王，接任開(kāi)封府尹。他倒是很得太宗歡心，也比較能干。但只過(guò)了五年，還沒(méi)有來(lái)得及正式成為太子，就病逝了，也沒(méi)有留下子嗣。太宗對(duì)他倒是確實(shí)很喜歡，還曾給大臣看過(guò)一個(gè)他自己寫(xiě)的《思亡子詩(shī)》，就是悼念元僖。他死后，太宗追贈(zèng)他為皇太子。
元僖死去兩年之后，太宗的第三個(gè)兒子襄王元侃被任命為開(kāi)封府尹，過(guò)了幾年才終于將他立為太子。
雖然立了太子，但太宗駕崩之時(shí)，太祖駕崩時(shí)的一幕差點(diǎn)又一次上演，而且男一號(hào)差點(diǎn)又是太監(jiān)王繼恩。因?yàn)閹吞诶^位有功，后來(lái)又奉命到四川平李順之亂，所以王繼恩恃寵而驕。真宗小時(shí)候就喜歡談兵，太祖就很喜歡他，曾把他養(yǎng)在宮中。真宗被立為太子后，李皇后和王繼恩怕他不好控制，就和參知政事李昌齡、殿前都指揮使李繼勛、知制誥胡旦串通，想在太宗死后搞突然襲擊，立元佐為帝。
太宗病重的時(shí)候，時(shí)任宰相為呂端。太宗拜呂端為相時(shí)，曾有人勸太宗說(shuō)：“呂端糊涂”。太宗說(shuō)：“端小事糊涂，大事不糊涂?！?/p>
太宗駕崩，皇后命王繼恩到中書(shū)宣宰相入宮。呂端一看來(lái)召他的是王繼恩，就知道有情況。所以他剛一出門，反手就把門鎖上了，將王繼恩鎖在門里。呂端入宮后，李皇后說(shuō)：“宮車已晏駕，立嗣以長(zhǎng)，順也，今將如何？”呂端說(shuō)：“先帝立太子正為今日，今始棄天下，豈可遽違命有異議邪？”就護(hù)送太子到福寧殿查看真宗遺體，主持喪事。太祖駕崩，正是因?yàn)樘谙热雽m，控制了宮中局勢(shì)，所以輕而易舉就奪取了皇位。呂端護(hù)送太子到太宗靈前，就等于確立了太子將繼位為帝。
真宗繼位后，呂端還不放心。真宗繼位后，按慣例要首次以皇帝身份出面接見(jiàn)大臣，接受大臣拜見(jiàn)。但這時(shí)因?yàn)樗?，所以要垂簾。因?yàn)榭床坏侥?，呂端怕有?wèn)題，就不肯跪拜。他要求卷簾，并且親自上前查看，確認(rèn)是太子已經(jīng)坐在皇帝的位子上，才下來(lái)和大臣一起跪拜。
到南宋時(shí)，寧宗去世，本應(yīng)當(dāng)時(shí)濟(jì)王趙竑繼位，但權(quán)臣史彌遠(yuǎn)覺(jué)得他難以控制，就立了理宗為帝。趙竑被命入宮，等他入宮時(shí)，理宗已經(jīng)入宮繼位了。大臣們讓他跪拜理宗，濟(jì)王有些疑慮，但被別人強(qiáng)按著跪拜了。等他跪拜的時(shí)候，聽(tīng)到別人山呼萬(wàn)歲，才知道他已經(jīng)被別人坑了，失去了本應(yīng)屬于他的皇位。
俗話說(shuō)，成也蕭何敗也蕭何。對(duì)太宗來(lái)說(shuō)，皇位來(lái)自王繼恩，差點(diǎn)也斷送在王繼恩手里。如果王繼恩能夠在太宗駕崩時(shí)再上演一次太祖駕崩時(shí)的故事，他可能就是太監(jiān)界的傳奇人物了。而在這樣的關(guān)鍵時(shí)刻，太宗選定的宰相呂端果然如太宗所言，“大事不糊涂”，沒(méi)有給李皇后和王繼恩改立他人的機(jī)會(huì)。相比之下，太祖臨終時(shí)的幾位宰相薛居正、沈倫、盧多遜就差得遠(yuǎn)了。
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