包括一位諾貝爾獎得主在內的4位科學家在美國化學學會雙周刊《環(huán)境科學與技術》雜志撰文指出，地球或許正在邁入一個新的地質時期——人類世（Anthropocene）。他們也表示，在這個歷史時期，可能會發(fā)生第六次生物大滅絕，屆時，成千上萬的動植物將會消失殆盡。
英國萊斯特大學地質系的簡·扎拉斯維奇和馬克·威廉姆斯、澳大利亞國立大學氣候變化研究所主任威爾·史蒂芬以及國際著名大氣化學家、1995年諾貝爾化學獎得主保羅·克魯岑攜手做出了上述論斷。
目前，還有另外一組科學家正在收集相關證據(jù)，考察人類活動導致生物多樣性、巖層結構發(fā)生變化給地球帶來的影響。他們希望3年后能將收集到的證據(jù)提交給國際地質科學聯(lián)合會，由該聯(lián)合會來決定人類是否已經過渡到了一個全新的地質時期。
科學家們指出，近年來人類的活動，包括環(huán)境污染、人口劇增、急遽的都市化進程、化石燃料的使用、旅游、礦山開采等，都給我們賴以生存的星球帶來了巨大的、前所未有的變化，使得“人類世”正在接過目前人類所處的全新世的接力棒。
2000年，克魯岑首次提出“人類世”的概念。他指出，人類已經生活在一個人造的新地質時期，因為地球的變化不再是由自然競爭為主導，而是完全由人類活動控制。人類的存在是引起地球環(huán)境變化的最大因素，它比自然循環(huán)給地球帶來的影響要大很多。當時，該概念引發(fā)了不少爭議。然而，現(xiàn)在，克魯岑提出的這一概念逐漸獲得支持，很多科學家正在考慮將“人類世”這個一度非正式使用的詞匯變成正式用語。
科學家們指出，“人類世”這一名稱要獲得正式認可可能還需要時間。不過，他們認為，“人類世”代表著人類歷史和地球歷史上的一個新時期，在此期間，自然力和人力相互交織，一損俱損，一榮俱榮。從地質學的角度來說，這是宇宙星球上最令人矚目的時期。（劉霞）
