NASA的新聞發(fā)布會宣布：在某些特定情況下，火星地表存在液態(tài)水。并提供了最強有力的證據(jù)。
科學(xué)家們利用光譜儀在火星的斜坡上探測到了鹽水的跡象。純水在火星上很難以液態(tài)形式存在，但高氯酸鹽鹵水卻容易得多。斜坡上很多長約百米的黑條紋會隨著季節(jié)變化，在溫暖的季節(jié)里顏色加深，并像是沿斜坡流下。Lujendra Ojha最初發(fā)現(xiàn)這些條紋的時候還是一個大學(xué)生！
這一發(fā)現(xiàn)大大增加了火星上存在生命的可能性，尤其是能經(jīng)歷殘酷環(huán)境考驗的微生物。
下面是新聞發(fā)布會的聽眾問答環(huán)節(jié)。非常有趣，涉及到未來的探測計劃、火星上的生命等等，引人遐想和深思。最后科學(xué)家所作的一番總結(jié)也是激情昂揚特別精彩！
提問者來自現(xiàn)場記者、電話和推特網(wǎng)友（什么時候中國的科學(xué)家在作出重大突破后，也能到微博上跟大家互動一下？！）
問題由科學(xué)家Michael Meyer、 Jim Green、Alfred McEwen等回答。
問：這次發(fā)現(xiàn)對NASA未來的探測時間表有何影響？我知道你們說的是水，但是有沒有可能存在潛在的居住者之類的呢？
答：我們確實有很多激動人心的任務(wù)。包括NASA領(lǐng)導(dǎo)的和歐洲宇航局領(lǐng)導(dǎo)的，還有俄羅斯參與的。我們有“內(nèi)部登陸車”，明年發(fā)射，它將讓我們了解火星內(nèi)部，這是有史以來第一次。它借助了地震感應(yīng)器等手段。2018年的探測器可以分析有機分子。我們會有一個深入鉆頭，鉆入地表，弄碎材料，并分析能否看到有機物。這里的“有機”主要與碳化合物相關(guān)，尤其是生命所創(chuàng)造出來的。火星2020是NASA的下一個探測車，它會收集火星的樣品，最終我們可以把它們帶會地球，用最好的儀器分析是否有古老生命的遺跡或者存在生命的條件。這只是個開始，下一個五年計劃而已。此外還有很多。未來總是比現(xiàn)在要模糊，但這些激動人心的結(jié)果總是激勵著我們未來的火星探索。
我們肯定會在不久的將來把人類送上火星，科學(xué)家會尋找生命的跡象，而且能在地表生存，利用其資源。
我想強調(diào)的是NASA的探索不是《星際迷航》式的，并非一下子就來到一個完全陌生的環(huán)境，而是先一點一滴地了解人類最終將要踏足的地方，所以一個穩(wěn)定的科學(xué)計劃非常重要。
我們有個計劃，非常不同于以往的科學(xué)實驗。它收集火星的二氧化碳，提取出其中的氧氣。我們在地球上已經(jīng)可以做到了，打算將來在火星上也實現(xiàn)，這是一個需要多學(xué)科協(xié)同的大工程。
還打算發(fā)射一種火星表面上的雷達探測器，常年累月工作，以了解火星上的極端環(huán)境。
問：NASA想在火星上發(fā)現(xiàn)生命，可是探測器上本身就攜帶了地球的生命，怎樣才能防止探測器發(fā)現(xiàn)的生命其實是來自地球呢？
這真是觸及了一個非常關(guān)鍵的問題?；鹦巧洗_實有生命，是我們自己送上去的。我們當(dāng)然會竭盡全力清除掉機探測車表面的生命。你知道，在地球上紫外線就能殺菌，何況火星本身的環(huán)境極其惡劣。但細菌這類微生物生命力是極端頑強的，很難被完全消滅。所以我們把探測器著陸到我們認為是對火星之外生命最不敏感的地方。這是我們所能做到的最好了。這就是科學(xué)本身的過程：在走甚至跑之前先學(xué)會爬（也許不只科學(xué)是這樣的過程）。這是“星球保護”中很重要的一點：在確定人類在宇宙中是否孤獨之前，不僅要防止地球受到外星球生命的污染，目前更重要的是防止火星或者歐羅巴被地球上的生命污染。
總之希望探測到的不是我們自己帶去的東西。盡管如此，這種受限的能力還是有可能有重要發(fā)現(xiàn)的。
問：火星上的氣候變幻無常，極冷，極熱。你認為在溫暖的季節(jié)里，有水存在的話，火星的土壤可否支持玉米的生長？
在地球上，越往高處走，生命越稀少，最高處可能就沒什么生命了?；鹦巧系钠骄０我鹊厍蚋呷?。如果你敢在火星上種植作物，除非它們經(jīng)過了極端基因工程的改造。但是如果你在地表建造壓強合適的溫室，又有水的話，那可能就沒什么問題了。
問：2020年的火星計劃，你們是不是沒有充足的準備來做好“星球保護”的部分呢？
對返回樣品來說，“星球保護”極其重要，我們是有預(yù)算的。
這些鹽水條紋所在的坡是非常陡峭的，尤其是對火星漫游車來說。未來的機器人設(shè)計在考慮“星球保護”的同時，一定要特別注意這一點。這次發(fā)布會特別激動人心之處是對過去一個猜測的確定，而且還可以真正激發(fā)機器人工程師們的天才來實現(xiàn)一個可靠的方案。希望2020年就能到達那些區(qū)域甚至取回些樣品。
我要補充的是，如果我是生活在火星上的微生物，我或許更想生活在高緯度的南北極地區(qū)，因為有證據(jù)表明那兒地表之下有新鮮水存在。
問：
1、地球上有沒有哪個類似的地方能反映所考察火星環(huán)境的部分特征？
2、既然要把機器人和人類送上火星，你們有沒有考慮建造一個大冰箱，里面塞進
各種東西模擬其地理，并研究里面的反應(yīng)？
1、地球上確實有些地方視覺上與之相似。問題在于相似并不意味著相同，背后機制不一定一樣。
2、至于冰箱，我覺得食物一直就是你描述的那樣。（此處有笑聲。與國內(nèi)科學(xué)家給人的呆板印象不同，美國許多科學(xué)家都有一種很好的幽默感）
問：你們發(fā)現(xiàn)了水，下一步什么打算？
喝掉。（此處有笑聲）
我們雖然發(fā)現(xiàn)了水，但卻不知道水來自哪里。它可能是藏在地表下的水源。但我們并不清楚。所以這是下一個要解開的謎。
我們還亟需更高分辨率的相機來看清更多的細節(jié)。
問：既然發(fā)現(xiàn)了水，那火星上有跟地球類似的完整水循環(huán)嗎？
我們沒有見到雨，因為地表溫度太低了。但通過濕度的分析，我們知道即使今天火星也有水循環(huán)，而且從好奇號的證據(jù)我們知道，35億年前火星上有非?；钴S的水循環(huán)。那時候確實下雨了。
問：你們認為火星上有多少鹽水？
火星上的鹽水要比地球上要濃很多很多倍。
我們估計了一下，如果要解釋所觀察到的斜坡上的條紋，最少需要多少水呢？只需一個奧林匹克游泳池就夠了。但它們分散在很廣大的區(qū)域，而非集中在一起。依此估算，如果你把整個火星上的水都加起來，那也是相當(dāng)可觀的。
結(jié)束語：
感謝各位的到來，我知道這是一個激動人心十分有趣的結(jié)果，我知道在座各位有很多問題，而我們也在努力回答來自社交媒體的問題，我們鼓勵你們跟科學(xué)家對話。
然后我想說，我們正處在通往火星的漫漫征程中，而科學(xué)家是引路人！
我想，每次我們對火星有些新的了解，火星就變得越來越有趣。這會給我們帶來一種關(guān)于人類在宇宙尤其是太陽系中所處地位的強烈的感覺！
我們還有很多任務(wù)，今年我們剛啟動了一項歐羅巴的新任務(wù)。歐羅巴有一個巨大的地下海洋，我們將在未來10年內(nèi)去探索它。
科學(xué)永遠不會沉睡，我們不斷有新的發(fā)現(xiàn)！
也感激大家對科學(xué)的興趣。
（“感激”一詞很有意思。美國的科研基金受納稅人輿論的影響較大，公眾的興趣影響著科研的預(yù)算?？茖W(xué)家也有義務(wù)向公眾作各種科普，所以美國的科普大都生動有趣通俗易懂，公眾的科學(xué)素養(yǎng)也較高。而中國科學(xué)家大都沒有什么動力去作科普，這也導(dǎo)致公眾得到的優(yōu)質(zhì)科普信息非常匱乏，許多人旺盛的求知欲和好奇心遠遠沒有得到滿足。怎樣改善這一現(xiàn)狀？——聽譯者@雪樹XueShu注）
謝謝大家！（此處有掌聲）
PS：上次冥王星發(fā)現(xiàn)時，我聽譯的聽眾問答部分也很有趣，里面還有三位中國網(wǎng)友的聲音，大家感興趣的話可以看看。
致力于聽譯和分享各種有趣有料的科普——新浪微博@雪樹XueShu
