氦閃是什么？氦閃是一種強烈的天體活動，主要發(fā)生在恒星的主序星階段末期。
那么恒星為什么會發(fā)生氦閃呢？恒星是宇宙中可以發(fā)光發(fā)熱的天體，而恒星的光和熱全部來自于恒星之上的聚變反應，在恒星的主序星階段之中，參與聚變反應的元素是氫，所以又稱為氫核聚變。氫作為恒星的主要燃料并不是無窮無盡的，既然不是無窮無盡的，那就必然會有耗盡的那一天，當恒星上的氫元素耗盡之后，恒星會怎樣呢？
當恒星上的氫元素燃燒殆盡之后，恒星并不會因此而熄滅，恒星上的聚變反應會進入到一個新的階段。在恒星高溫高壓的環(huán)境之下，氦元素會在氫元素耗盡之后被點燃，于是氦核聚變取代了原來的氫核聚變，繼續(xù)維持著恒星的光和熱。
在氦元素被點燃的一瞬間，氦閃便會發(fā)生了。
氦閃是一種極為強烈的天體活動，所釋放的能量是非常巨大的。要想對氦閃釋放的能量有一個具體的認知，我們可以通過比較的方式來進行說明。以太陽為例，太陽是我們最熟悉的恒星，也是太陽系中唯一的一顆恒星，太陽每時每刻都在進行氫核聚變。
以人類現在的能源消耗水平來計算，太陽氫核聚變一秒鐘所釋放的能量可以供全人類使用25萬年。而我們在地球上能夠收集到的太陽能量可以說是無限趨近于零。太陽氫核聚變一秒鐘就能夠釋放如此之多的能量，但是與氦閃發(fā)生時所釋放的能量相比就不值一提了。在氦閃發(fā)生的一瞬間，恒星所釋放的能量相當于這顆恒星在過去數百萬年之間氫核聚變所釋放的能量總和。
在氦閃發(fā)生之后，恒星上的聚變反應會向更深層次邁進。
通過氦核聚變，恒星上的氦元素被聚變成為鋰元素以及更高級別的元素，之后，碳、氮、氧會依次發(fā)生聚變，直至鐵元素終止，這是因為鐵元素在聚變的過程中不僅不會釋放能量，反而還會吸收能量，所以比鐵更重的元素是無法在恒星聚變過程中產生的。
在這個過程中，恒星會不斷膨脹，體積會增大數千萬倍。不過這個過程的時間相對于恒星的整個生命周期而言是非常短暫的。假設一顆恒星的主序星階段能夠持續(xù)100億年，那么最后的膨脹過程可能只有一億年左右。那么，太陽會發(fā)生氦閃嗎？只要是恒星，就有燃料耗盡的日子，所以太陽同樣也會發(fā)生氦閃。太陽的氦閃會在何時發(fā)生呢？
恒星的壽命與恒星的質量成反比。
這是因為質量越大的恒星，其氫核聚變就越劇烈，所以燃料消耗的速度也就越快，壽命也就越短。太陽是一顆中等質量的恒星，在恒星分類中屬于黃矮星，其壽命約為100億年左右，目前太陽已經50億歲了。
所以太陽氦閃將會在30至50億年之后發(fā)生。當太陽氦閃發(fā)生之時，地球會怎么樣呢？我們知道，太陽氦閃發(fā)生的瞬間所釋放的能量相當于太陽在過去百萬年之間所釋放的能量總和，如此巨大的能量會瞬間摧毀地球的生態(tài)系統(tǒng)。當這股能量輻射到地球之上，海水會瞬間蒸發(fā)，大地會變成一片火海，熔巖物質將在地表流淌，地球氣溫急速升高，總之地表一切生命都沒有存活的可能。不過這并沒有什么好遺憾的，即使地球生態(tài)不被氦閃所摧毀，地球也會被之后膨脹的太陽所吞沒。
太陽雖然有壽命的限制，但這并不意味著人類文明就會因此而終止。
太陽氦閃的發(fā)生是數十億年以后的事情，也就是說人類文明具有充足的發(fā)展空間?？茖W的誕生只有短短的300年左右，世界就因此而發(fā)生了翻天覆地的變化，所有人都可以預見未來會越來越好，科學的進步會帶給我們難以想象的變化。
只要人類文明能夠一直平穩(wěn)發(fā)展下去，一定能夠在氦閃發(fā)生之前完成星際遷徙，找到新的居住地，也許還能夠像科幻作品中描述的那樣帶著地球一起走。應對太陽氦閃，遷徙是人類文明唯一的出路，想要延長太陽的壽命或者阻止氦閃的發(fā)生都是不太可能的。因為太陽占據了太陽系物質總量的99.86%，所以就算是把太陽系中所有的天體都投進太陽，也只是九牛一毛而已。
